MEMPHIS, Ten. (AP) — Sebagian besar wilayah Amerika Serikat masih dilanda cuaca Arktik yang mematikan pada hari Minggu – dengan kondisi subfreeze meluas hingga ke selatan hingga Texas dan Florida. Namun dalam beberapa hari mendatang, suhu dingin diperkirakan akan mereda.
Hujan beku, hujan es, dan hembusan angin kencang pada Minggu malam akan membuat perjalanan menjadi sangat berbahaya di beberapa bagian Kansas dan Oklahoma, kata Layanan Cuaca Nasional. Angin dingin di Iowa membuat suhu di beberapa bagian terasa minus 20 derajat Fahrenheit (minus 7 derajat Celcius).
Namun akhir dari suhu di bawah nol derajat – yang melanda Amerika Serikat pada hari Jumat – sudah terlihat di beberapa wilayah negara tersebut. Suhu tinggi harian di ibu kota Iowa, Des Moines, diperkirakan akan tetap di atas titik beku mulai Senin.
“Tanpa tambahan pasokan udara Arktik dari Kanada, pemanasan yang berkelanjutan akan terjadi di bagian tengah negara itu,” kata badan cuaca tersebut.
Namun, rasa dingin paling dirasakan oleh orang-orang yang tidak terbiasa dengan suhu dingin yang pahit di tempat-tempat seperti Memphis, Tennessee, di mana penduduk didesak untuk merebus air dan beberapa tidak memasak air sama sekali setelah suhu yang sangat dingin merusak saluran air di seluruh kota. Suhu diperkirakan akan meningkat setelah akhir pekan.
Badai musim dingin bulan ini telah merenggut nyawa sedikitnya 67 orang di Amerika Serikat, sebagian besar disebabkan oleh hipotermia atau kecelakaan lalu lintas.
Di Four Way Grill di Memphis, pemilik Patrice Bates Thompson mengatakan masalah air menutup dapur makanan jiwa mereka selama berhari-hari.
“Itulah landasan kami, dan itulah yang pada dasarnya mendorong kekuatan finansial keluarga saya,” kata Thompson kepada Fox-13 Memphis, “Kami bergantung pada bisnis dan kami selalu berada di rumah.”
Begitu banyak pipa pecah di Memphis sehingga tekanan air di seluruh kota turun. Khawatir akan kemungkinan kontaminasi, Memphis Light, Gas & Water mendesak lebih dari 400.000 pelanggannya untuk merebus air untuk minum atau menyikat gigi atau menggunakan persediaan botolan pada hari Sabtu sementara para kru bekerja sepanjang waktu untuk melakukan perbaikan.
“Produksi dan pengolahan air kami berjalan dengan baik,” kata perusahaan itu melalui email. “Kami tidak dapat memberikan perkiraan pemulihan sampai seluruh kerugian teridentifikasi.”
Perusahaan mengatakan lebih dari 100 karyawan secara sukarela pada hari Sabtu untuk mengidentifikasi pemadaman listrik, dan penduduk diminta untuk melaporkan kebocoran di jalan-jalan, rumah-rumah dan bangunan-bangunan kosong.
Tanpa air sejak Kamis pagi, Pamela Wells pada hari Sabtu dikunjungi oleh seorang pekerja yang menanyakan apakah ada kebocoran.
“Suami saya bilang, ‘Bagaimana bisa bocor kalau tidak ada air?’” katanya.
Mereka mengisi bak mandi dengan air untuk menyiram toilet ketika mereka menyadari tekanannya turun, kata Wells. Untuk keperluan lainnya, mereka menggunakan persediaan air kemasan yang semakin menipis hingga jalan mereka dapat dilalui pada hari Sabtu dan teman-temannya membawa persediaan baru.
Sementara itu, Dewan Kota Memphis membuka tujuh stasiun distribusi air minum kemasan pada hari Sabtu, satu di setiap distrik kota. Dua lainnya sedang bekerja di stasiun pemadam kebakaran. Salah satunya memiliki 300 mobil yang mengantri ketika dibuka pada hari Sabtu, Direktur Manajemen Darurat Shelby County Brenda Jones mengatakan dalam sebuah wawancara telepon.
“Ada masyarakat yang sama sekali tidak ada air, ada yang tekanan airnya rendah, dan ada pemberitahuan air mendidih,” ujarnya.
Tennessee saja telah mencatat 26 kematian, termasuk seorang pria berusia 25 tahun yang ditemukan tewas di lantai sebuah rumah mobil di Lewisburg setelah kompornya terbalik dan padam, kata Bob Johnson, wakil kepala kantor sheriff county di Marshall.
“Ada es di dinding di sana,” kata Johnson.
Di Pantai Barat, hujan beku diperkirakan akan lebih banyak terjadi di Ngarai Sungai Columbia dan wilayah tersebut diperkirakan akan tetap berada di dekat atau di bawah titik beku hingga setidaknya Minggu malam. Pohon-pohon dan kabel listrik yang sudah tertutup es bisa tumbang jika semakin banyak es yang menumpuk, Layanan Cuaca Nasional memperingatkan.
“Tetap aman di luar sana selama beberapa hari ke depan karena wilayah kami sedang mencoba mencair,” kata badan cuaca. “Bongkahan es yang jatuh juga akan tetap menjadi bahaya.”
Layanan cuaca memperkirakan suhu di atas rata-rata di sebagian besar negara pada minggu depan. Sementara itu, tidak semua orang membenci benda berwarna putih.
“Saat ini sangat menyenangkan,” kata warga Michigan City Andrew Smith kepada WBBM-TV. “Tidak pernah turun salju sekeras ini dalam satu menit, dan tidak turun salju saat Natal, jadi menyenangkan untuk dilakukan. Saya bisa bermain dengan anak-anak, membuat bola salju, membuat manusia salju.
___
Kontributor Associated Press termasuk Travis Loller di Nashville, Tennessee; Lisa Rathke di Marshfield, Vermont; Corey Williams di Detroit; Ken Miller di Edmond, Oklahoma; dan Ron Todt di Philadelphia.
