NAPLES, Florida (AP) — Dua orang tewas setelah sebuah pesawat kecil berusaha melakukan pendaratan darurat di Interstate 75 di barat daya Florida pada Jumat sore, bertabrakan dengan kendaraan dan menghalangi lalu lintas ketika asap hitam besar membubung ke udara.
Pendaratan darurat terjadi di dekat pintu keluar Pine Ridge Road di Collier County, tepat di utara tempat jalan raya mengarah ke timur menuju Fort Lauderdale di sepanjang tempat yang dikenal sebagai Alligator Alley.
Joe Robinson yang menyaksikan jatuhnya pesawat tersebut mengatakan kepada WRAL News ia melihat beberapa orang lari dari pesawat.
“Kami sangat dekat dengan bangkai kapal (dan) cuacanya sangat panas,” katanya. “Saya tidak bisa membayangkan berada di luar kendaraan. Melihat orang-orang melarikan diri dan betapa tenggelamnya pesawat, sungguh gila melihatnya.”
Brianna Walker melihat sayap pesawat menyeret mobil di depannya dan menabrak tembok.
“Ada beberapa detik yang memisahkan kita dengan mobil di depan kita,” ujarnya. Sayapnya menghancurkan mobil ini.
Walker dan temannya melihat pesawat itu beberapa saat sebelum menabrak jalan raya, sehingga temannya bisa berhenti sebelum kecelakaan.
“Pesawat itu hanya beberapa sentimeter di atas kepala kami,” katanya. “Dia berbelok ke kanan dengan keras dan tergelincir ke seberang jalan raya.”
Walker mengatakan semburan api kemudian keluar dari pesawat dengan dentuman keras. Potongan-potongan pesawat berserakan di jalan raya.
“Sepertinya tidak nyata, seperti di film,” katanya. “Sudah beberapa detik sejak kita mati.”
Administrasi Penerbangan Federal mengidentifikasi pesawat itu sebagai jet Bombardier Challenger 600 dan mengatakan lima orang berada di dalamnya ketika kecelakaan itu terjadi sekitar pukul 15.15.
Jurnalis foto WRAL News Curt Tremper berada di Naples hari Jumat untuk upacara pelantikan Penjaga Pantai putranya dan berada di I-75 tak lama setelah kecelakaan itu.
“GPS memberitahu kami untuk mengambil belokan tertentu yang tidak masuk akal,” katanya. “Saya berpikir, ‘Tidak, saya sangat mengenal daerah ini, jangan khawatir.’”
Tak lama kemudian Tremper berhenti di tengah kemacetan. Setelah melihat asap di jalan raya, dia online dan melihat apa yang terjadi.
“Saat kami semakin dekat, kami melihat asap keluar dari jalan raya dan menelepon seorang teman yang bekerja di (beberapa) stasiun lain,” katanya.
Pesawat itu lepas landas dari bandara di Ohio State University di Columbus, Ohio, sekitar pukul 1 siang dan diperkirakan mendarat di Naples bersamaan dengan jatuhnya pesawat, kata juru bicara Otoritas Bandara Naples Robin King. Seorang pilot telah menghubungi menara untuk meminta pendaratan darurat, mengatakan mereka kehilangan kedua mesin. Menara tersebut kehilangan kontak dan kemudian pekerja bandara melihat asap keluar dari jalan raya beberapa mil jauhnya.
Tremper melewatkan kecelakaan di jalan raya dalam waktu 45 menit.
“Anda selalu mendengar tentang pendaratan yang aman,” kata Tremper. “Anda senang mengetahui mereka melakukannya dengan selamat, tapi bukan itu masalahnya dan kedua mesin mati. Sayang sekali hal itu terjadi. Syukurlah kami tidak ada di sana saat bencana terjadi.”
King mengatakan mereka mengirim truk pemadam kebakaran dengan busa khusus ke tempat kejadian dan tiga dari lima orang di dalamnya berhasil diselamatkan hidup-hidup dari reruntuhan.
Jaksa Kantor Sheriff Collier County, Adam Fisher, membenarkan adanya dua kematian namun mengatakan dia tidak segera mengetahui apakah para korban adalah penumpang di pesawat atau berada di darat.
Menurut pelacak pesawat FlightAware, pesawat itu dioperasikan oleh Hop-a-Jet Worldwide Charter yang berbasis di Fort Lauderdale, Florida. Penerbangan itu dijadwalkan kembali ke Fort Lauderdale Jumat sore. Hop-a-Jet tidak segera menanggapi email dan pesan telepon yang meminta komentar.
Juru bicara Ohio State University mengatakan pesawat tersebut tidak berafiliasi dengan universitas tersebut dan mereka tidak memiliki informasi lebih lanjut mengenai hal tersebut.
FAA dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional akan melakukan penyelidikan, dan NTSB memimpin penyelidikan. Seorang penyelidik NTSB tiba di lokasi kecelakaan pada Jumat sore, dan beberapa lagi diperkirakan akan tiba pada hari Sabtu. Mereka akan mendokumentasikan lokasi kejadian dan memeriksa pesawat, yang kemudian akan dibawa ke fasilitas aman untuk evaluasi lebih lanjut. Laporan awal mengenai penyebab kecelakaan akan tersedia dalam waktu 30 hari.
Patroli Jalan Raya Florida mengatakan dalam rilis berita bahwa jalur jalan raya menuju selatan ditutup dan menyarankan pengendara untuk mencari rute alternatif. Tremper mengatakan situasi lalu lintas di jalan tersebut akan menjadi masalah, membandingkannya dengan I-40 di Raleigh pada lalu lintas jam sibuk.
“Banyak orang yang bekerja dan berbelanja di Collier County (dan) Naples akan melakukan perjalanan dari Collier County ke Fort Myers dan wilayah utara,” jelasnya.
Reporter WRAL News Aaron Thomas berkontribusi pada laporan ini.
