HOUSTON (AP) — Seorang wanita berjas hujan melepaskan tembakan dengan pistol panjang pada hari Minggu di dalam gereja besar milik pendeta terkenal Joel Osteen di Texas, membuat jamaah berlarian menyelamatkan diri ketika dua petugas yang sedang tidak bertugas menghadapi dan membunuh si pembunuh. Dua orang lainnya tertembak dan terluka, termasuk seorang anak laki-laki berusia 5 tahun yang berada dalam kondisi kritis.
Kekerasan meletus tepat sebelum dimulainya kebaktian berbahasa Spanyol di gereja Houston, yang ditetapkan pada pukul 14.00, tepat ketika seluruh negara sedang mempersiapkan Super Bowl. Wanita itu memasuki Gereja Lakewood yang besar – sebuah gedung berkapasitas 16.000 orang yang sebelumnya merupakan arena NBA Houston Rockets – bersama anak laki-laki yang kemudian terluka dalam baku tembak dengan polisi. Seorang pria berusia 57 tahun juga terluka.
Rincian konfrontasi masih belum jelas beberapa jam setelah tragedi tersebut, dan polisi belum merilis identitas wanita tersebut atau kemungkinan motifnya. Juga tidak diketahui hubungan apa, jika ada, yang dimiliki wanita tersebut dengan anak laki-laki tersebut dan siapa sebenarnya yang menembak dia dan pria tersebut.
“Saya akan mengatakan ini,” kata Kepala Polisi Houston Troy Finner kepada wartawan saat konferensi pers di luar gereja. “Wanita itu, tersangka itu, membahayakan anak itu. Aku akan menyalahkannya.”
Anak laki-laki tersebut berada dalam kondisi kritis di rumah sakit anak-anak, sedangkan pria tersebut dirawat di rumah sakit lain karena cedera pinggul.
Penembakan itu terjadi di sela-sela kebaktian di megachurch yang secara rutin dihadiri oleh 45.000 orang setiap minggunya, menjadikannya megachurch terbesar ketiga di Amerika Serikat, menurut Hartford Institute for Religion Research. Osteen mengatakan kekerasan bisa menjadi lebih buruk jika terjadi pada kebaktian yang lebih awal, yaitu pukul 11.00.
Saksi mata mengatakan kepada wartawan bahwa mereka mendengar banyak tembakan. Christina Rodriguez, yang berada di dalam gereja, mengatakan kepada stasiun televisi Houston KTRK bahwa dia “mulai berteriak, ‘Ada penembak, itu ada penembak,'” dan kemudian dia dan yang lainnya berlari ke belakang perpustakaan di dalam gedung, lalu tetap tinggal di sana. di sana. tangga sebelum dia diberitahu bahwa sudah aman untuk pergi.
Alan Guity, seorang anggota lama gereja yang keluarganya berasal dari Honduras, mengatakan dia sedang beristirahat di dalam tempat suci gereja sebelum kebaktian Spanyol sementara ibunya bekerja sebagai pengantar tamu ketika dia mendengar suara tembakan.
“Boom, boom, boom, boom dan saya berteriak, ‘Bu,'” katanya kepada The Associated Press.
Pria berusia 35 tahun itu berlari ke arah ibunya dan mereka berdua berbaring di lantai dan berdoa sementara baku tembak terus berlanjut. Mereka tinggal di sana sekitar lima menit sampai seseorang memberi tahu mereka bahwa situasi aman untuk dievakuasi. Di luar, kata Guity, dia dan ibunya mencoba menenangkan orang-orang dengan beribadah dan bernyanyi dalam bahasa Spanyol: “Bergeraklah dalam diriku, bergeraklah dalam diriku. Sentuh pikiran dan hatiku. Bergeraklah dalam diriku, Roh Kudus.”
Meskipun terjadi kekacauan, Finner mengatakan tragedi itu “bisa menjadi lebih buruk” jika kedua petugas tersebut tidak “melibatkan” wanita tersebut ketika dia melepaskan tembakan. Mereka telah melakukan pengamanan di gereja pada hari Minggu dan Finner memuji mereka atas tindakan cepat mereka.
Para petugas tersebut masing-masing bekerja untuk Departemen Kepolisian Houston dan Komisi Minuman Beralkohol Texas. Keduanya dikenakan tugas administratif yang ditetapkan oleh protokol.
Setelah ditembak, wanita tersebut mengatakan kepada polisi bahwa dia memiliki sebuah bom, namun pihak berwenang mengatakan tidak ada bahan peledak yang ditemukan ketika mereka menggeledah kendaraan dan ranselnya. Petugas pertolongan pertama terus melakukan pencarian di gereja besar tersebut selama berjam-jam setelahnya.
Osteen mengatakan pada hari Minggu bahwa jemaatnya “hancur.” Dia menambahkan bahwa dia akan berdoa untuk para korban, wanita yang bertanggung jawab atas penembakan tersebut dan keluarga mereka. Tidak jelas di mana dia berada saat penembakan terjadi.
“Kami akan tetap kuat dan terus bergerak maju,” ujarnya saat jumpa pers bersama polisi. “Ada kekuatan jahat, namun kekuatan yang ada bagi kita – kekuatan Tuhan – lebih kuat dari itu. Jadi kami akan terus menjadi kuat dan, Anda tahu, melakukan apa yang Tuhan perintahkan untuk kami lakukan: mengangkat masyarakat dan memberikan harapan kepada dunia.”
Gubernur Texas Greg Abbott mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa “hati kami tertuju kepada mereka yang terkena dampak penembakan tragis hari ini dan kepada seluruh komunitas Gereja Lakewood di Houston. Tempat ibadah itu suci.”
Gereja ini telah berkembang pesat dalam 25 tahun terakhir sejak Joel Osteen mengambil alih gereja setelah kematian ayahnya pada tahun 1999 dan memperkenalkan gaya televangelisme Kristen yang telah menarik jutaan pengikut. Khotbahnya yang disiarkan televisi menjangkau sekitar 100 negara. Penatua Osteen mendirikan gereja di toko pakan yang telah diubah pada tahun 1959.
