NEW YORK (AP) — Gugatan di New York yang menuduh para eksekutif National Rifle Association menyalahgunakan jutaan dolar uang organisasi nirlaba tersebut untuk mendapatkan keuntungan besar bagi diri mereka sendiri, diselesaikan setelah berminggu-minggu kesaksian kontroversial.
Argumen penutup dimulai pada hari Kamis di Mahkamah Agung negara bagian di Manhattan dalam kasus yang diajukan oleh Jaksa Agung negara bagian Letitia James melawan NRA, mantan CEO NRA Wayne LaPierre dan tiga pejabat NRA lainnya. Pertimbangan juri akan menyusul.
Uji coba tersebut mengungkap kepemimpinan, budaya organisasi, dan keuangan kelompok tersebut, yang didirikan lebih dari 150 tahun lalu di New York City untuk mempromosikan keterampilan menembak pistol. Sejak saat itu, partai ini menjadi raksasa politik yang mampu mempengaruhi hukum federal dan pemilihan presiden.
LaPierre, yang memimpin operasi sehari-hari NRA sejak 1991, mengumumkan pengunduran dirinya hanya beberapa hari sebelum persidangan dimulai pada awal Januari.
James mengajukan gugatan pada tahun 2020 di bawah kewenangannya untuk menyelidiki organisasi nirlaba yang terdaftar di negara bagian tersebut. Kantornya menuduh bahwa LaPierre menghindari persyaratan pengungkapan keuangan dengan memperlakukan NRA seperti celengan pribadinya, dengan bebas merogoh koceknya untuk membayar safari Afrika dan pembelian meragukan lainnya.
LaPierre menagih NRA lebih dari $11 juta untuk penerbangan dengan jet pribadi dan menghabiskan lebih dari $500.000 untuk delapan perjalanan ke Bahama selama tiga tahun, kata jaksa. Dia juga mengesahkan kontrak NRA senilai $135 juta untuk penjual yang pemiliknya memberinya perjalanan gratis ke Bahama, Yunani, Dubai, dan India, dan memberinya akses ke kapal pesiar sepanjang 108 kaki (33 meter).
Pada saat yang sama, menurut jaksa, LaPierre mengkonsolidasikan kekuasaan dan menghindari kendali dengan mempekerjakan bawahan yang tidak memenuhi syarat yang mengabaikan hal tersebut, mengalihkan pengeluaran melalui vendor, memalsukan faktur, dan melakukan pembalasan terhadap anggota dewan dan eksekutif yang meragukan pengeluarannya.
Oliver North, yang terkenal karena peran sentralnya dalam skandal Iran-Contra pada tahun 1980an, merupakan salah satu saksi utama yang mengambil sikap tersebut.
Pensiunan perwira Korps Marinir itu bersaksi bahwa dia terpaksa mundur dari jabatan presiden NRA setelah menjabat kurang dari setahun karena dia meminta peninjauan independen atas berbagai penyimpangan keuangan.
Bersaksi selama beberapa hari, LaPierre mengatakan dia tidak menyadari bahwa tiket perjalanan, menginap di hotel, makanan, akses kapal pesiar, dan fasilitas mewah lainnya dianggap sebagai hadiah. Dia juga mengatakan penerbangan jet pribadi diperlukan karena perannya yang menonjol dalam debat senjata nasional membuatnya tidak aman untuk terbang secara komersial.
Namun LaPierre mengakui bahwa dia secara keliru menghabiskan biaya penerbangan pribadi untuk keluarganya dan dia menerima liburan dari vendor yang berbisnis dengan NRA tanpa mengungkapkannya.
Jaksa meminta pengadilan untuk memerintahkan LaPierre dan rekan-rekan terdakwa – penasihat umum NRA John Frazer, pensiunan kepala keuangan Wilson Phillips dan mantan kepala staf LaPierre Joshua Powell – untuk membayar kembali NRA, termasuk penyitaan gaji yang diperoleh selama kesalahan alokasi dana. .
Mereka juga ingin laki-laki dilarang memegang posisi kepemimpinan di organisasi amal mana pun yang menjalankan bisnis di New York.
Sementara itu, NRA tetap merupakan kekuatan politik yang kuat namun ternoda.
Dalam beberapa tahun terakhir, kelompok advokasi ini merasa frustrasi karena masalah keuangan, penurunan jumlah anggota, pertengkaran anggota dewan, dan pertanyaan terus-menerus tentang kepemimpinan LaPierre.
Namun pada puncaknya, LaPierre adalah suara lantang gerakan hak senjata Amerika.
Bahkan ketika negara tersebut diguncang oleh gelombang penembakan massal yang sedang berlangsung, ia memperingatkan adanya “preman pemerintah yang mengenakan sepatu perang” yang akan membawa senjata enam belas orang dan menjelek-jelekkan pendukung pengendalian senjata sebagai “oportunis” yang “mengeksploitasi tragedi demi keuntungan.”
Setelah seorang pria bersenjata membunuh 26 orang di Sekolah Dasar Sandy Hook di Newtown, Connecticut, pada tahun 2012, LaPierre menyalahkan pembantaian tersebut pada video game kekerasan dan menyerukan penjaga bersenjata di setiap sekolah.
“Satu-satunya hal yang dapat menghentikan orang jahat bersenjata adalah orang baik yang bersenjata,” katanya dalam sebuah kutipan yang masih menjadi seruan bagi para pendukung hak kepemilikan senjata.
___
Ikuti Philip Marcelo di twitter.com/philmarcelo.
