NEW YORK (AP) — Mantan Presiden Honduras Juan Orlando Hernández pernah disebut-sebut oleh otoritas AS sebagai sekutu utama dalam perang melawan narkoba. Kini, jaksa penuntut federal mengatakan pemimpin politik tersebut menjalankan negaranya di Amerika Tengah seperti sebuah “negara narkotika,” yang mengumpulkan jutaan dolar dari kartel kekerasan untuk mendorong naiknya ia ke tampuk kekuasaan.
Hampir dua tahun setelah penangkapan dan ekstradisinya ke Amerika Serikat, Hernández diadili pada hari Selasa di pengadilan federal Manhattan atas tuduhan perdagangan narkoba dan senjata. Pemilihan juri dimulai pada pagi hari untuk sidang yang diperkirakan oleh Hakim P. Kevin Castel akan berlangsung dua hingga tiga minggu.
Ini adalah sebuah kemunduran yang luar biasa bagi seorang pemimpin politik yang telah lama dipandang – baik oleh pemerintahan Demokrat maupun Republik – bermanfaat bagi kepentingan Amerika di kawasan, termasuk memerangi perdagangan narkoba ilegal dan membantu memperlambat gelombang migran yang melintasi perbatasan selatan Amerika Serikat. .
Fakta bahwa Hernández diadili di Amerika Serikat dan bukan di negara asalnya menyoroti kelemahan institusional Honduras, kata Raúl Pineda Alvarado, seorang analis politik Honduras dan mantan anggota parlemen selama tiga periode dari Partai Nasional yang dipimpin Hernández.
“Bagi warga Honduras, ini berarti betapa lemahnya demokrasi kita dalam hal pemisahan kekuasaan,” katanya. “Politisi tidak tunduk pada kendali apa pun.”
Pihak berwenang federal mengatakan bahwa selama hampir dua dekade Hernández mendapat keuntungan dari perdagangan narkoba yang membawa ratusan ribu kilo kokain ke Amerika Serikat, terkadang bekerja sama dengan kartel Sinaloa yang kuat di Meksiko.
Jutaan dolar uang narkoba yang mulai mengalir ke Hernández mulai tahun 2004, pada gilirannya, memicu kebangkitannya dari seorang anggota kongres yang mewakili provinsi pedesaannya di Honduras barat menjadi presiden Kongres Nasional dan kemudian menjadi presiden dua kali berturut-turut dari tahun 2014 hingga 2022. kata jaksa.
Sebagai imbalan atas barang-barang yang mendukung aspirasi politiknya, jaksa AS mengatakan, para penyelundup narkoba dapat beroperasi di negara tersebut dengan hampir impunitas, menerima informasi intelijen untuk menghindari pihak berwenang dan bahkan pengawalan penegak hukum untuk pengiriman mereka.
Selama kampanye presiden pertamanya yang sukses, Hernández meminta $1,6 juta dari seorang pengedar narkoba untuk mendukung pencalonannya dan politisi lain di partai konservatifnya, kata jaksa federal.
Saudara laki-lakinya juga menerima sumbangan kampanye sebesar $1 juta dari gembong Sinaloa yang terkenal, Joaquin “El Chapo” Guzmán dengan janji bahwa pengiriman narkoba kartel tersebut akan menemukan jalur yang aman melalui Honduras jika Hernández terpilih.
Jaksa federal di New York menghabiskan waktu bertahun-tahun menelusuri organisasi penyelundup narkoba Honduras sebelum menghubungi orang yang diyakini banyak orang sebagai pemimpin: Hernández.
Dia ditangkap di rumahnya di Tegucigalpa, ibu kota Honduras, pada Februari 2022, hanya tiga bulan setelah meninggalkan jabatannya, dan diekstradisi ke Amerika Serikat pada bulan April tahun itu.
Jaksa Agung AS Merrick Garland mengatakan pada saat itu bahwa Hernández telah menyalahgunakan posisinya sebagai presiden “untuk menjalankan negara seperti negara narkotika.”
Pengacara Hernández menolak berkomentar menjelang persidangan, di mana jaksa diperkirakan akan mengandalkan kesaksian dari pengedar narkoba dan aparat penegak hukum serta politisi korup Honduras.
Mantan presiden, yang memegang gelar master dari Universitas Negeri New York di Albany, dengan tegas menyatakan dirinya tidak bersalah, dengan mengatakan bahwa tuduhan tersebut adalah balas dendam terhadap pengedar narkoba yang diekstradisinya ke Amerika Serikat.
Hernández menghadapi dakwaan federal termasuk konspirasi perdagangan narkoba dan kepemilikan senapan mesin serta perangkat perusak.
Sementara itu, para terdakwa lainnya – mantan kepala polisi nasional Honduras, Juan Carlos Bonilla, dan sepupu Hernández, Mauricio Hernández Pineda – keduanya telah mengaku bersalah dalam beberapa pekan terakhir atas dakwaan perdagangan narkoba di pengadilan Manhattan yang sama tempat mereka melakukan eksekusi. uji coba.
___
Penulis Associated Press Christopher Sherman di Mexico City berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Philip Marcelo di twitter.com/philmarcelo.
