Putri Areli Sanchez, Aida, adalah salah satu dari 20 juta anak Amerika yang setiap hari naik bus diesel ke sekolah.
Aida menderita asma. Saat masih kecil, dia mengeluhkan bau dan kepulan asap selama perjalanan dua kali sehari.
“Saat pulang sekolah atau naik bus, dia mengalami sakit kepala dan sakit perut. Dia berkata, ‘Bu, saya merasa tidak enak badan, saya pusing,'” kata Sanchez dalam bahasa Spanyol dari Las Vegas. Aida sering bolos kelas saat asmanya parah. Penelitian menunjukkan paparan knalpot solar bisa menyebabkan siswa ketinggalan jaman. sekolah dan mempengaruhi pembelajaran.
Dia dirawat di rumah sakit karena serangan asma di kelas dua, dan Sanchez kemudian mulai mengantar Aida ke sekolah.
Knalpot bahan bakar diesel dari bus sekolah berpotensi mempengaruhi sepertiga siswa, orang tua, dan pendidik di AS setiap hari, menurut data federal. Ini dikenal sebagai karsinogen dan mengandung nitrogen oksida berbahaya, gas yang mudah menguap, dan partikel yang memperburuk masalah paru-paru. Hal ini juga berkontribusi terhadap pemanasan global.
Komunitas yang paling terkena dampak masalah lingkungan dan kesehatan ini adalah komunitas kulit hitam, Latin, Pribumi, dan komunitas berpenghasilan rendah, yang sering bergantung pada bus untuk pergi ke sekolah dan juga lebih mungkin menderita asma dibandingkan siswa lainnya. Beberapa pendorong perubahan terbesar adalah kekhawatiran orang tua terhadap anak-anak mereka.
Bagi keluarga Areli Sanchez di Las Vegas, keadaan semakin memburuk.
Dia merasa harus berhenti bekerja. “Saya tidak tahu kapan kami akan mendapat telepon lagi dari sekolah tentang serangan asma lainnya,” katanya.
Beberapa tahun setelah putrinya mulai mengalami masalah, Sanchez melihat peluang untuk terlibat dalam gerakan bus listrik yang baru lahir. Mereka tidak berbau. Mereka tidak berisik. Biaya di mukanya lebih mahal, namun biaya pengoperasiannya lebih murah dan dapat mengurangi emisi secara signifikan, sehingga menjadikannya solusi terhadap perubahan iklim.
Kini Sanchez telah menangani kasus ini secara lokal dan seterusnya selama empat tahun, bahkan melakukan perjalanan jauh dengan bus diesel ke ibu kota negara bagian, Carson City, untuk meminta dana kepada legislatif.
Baru-baru ini mulai mendapatkan daya tarik ketika Clark County School District, distrik asalnya, mulai mengganti beberapa busnya dengan bus listrik. Jumlah ini masih hanya sebagian kecil dari hampir 2.000 armada yang ada, namun dia optimis.
Beberapa kemajuan serupa juga terjadi di seluruh negeri seiring dengan meningkatnya rasa urgensi terhadap memburuknya kualitas udara dan ketidakadilan lingkungan yang terkait dengan pemanasan iklim.
Anak-anak umumnya lebih dirugikan oleh polusi udara dibandingkan orang dewasa karena tubuh mereka masih berkembang dan karena mereka menghirup lebih banyak udara dibandingkan orang dewasa dibandingkan dengan ukuran tubuh mereka, kata Sara Adar, peneliti epidemiologi dan kesehatan masyarakat di Universitas Michigan, yang mempelajari hubungan tersebut. antara kesehatan dan kesehatan. bus sekolah.
“Saat mereka membakar bahan bakar dan saat mesin hidup, mereka sering kali melepaskan partikel yang sangat, sangat kecil yang dapat menembus jauh ke dalam paru-paru kita dan menyebabkan kerusakan di seluruh tubuh,” kata Adar.
Anak-anak juga mungkin menghabiskan banyak waktu di sekitar bus yang berhenti, katanya, sehingga memperpanjang paparan mereka terhadap sesuatu yang dapat merusak kesehatan mereka secara permanen. Penelitian telah menyoroti kualitas udara yang buruk bahkan di dalam bus sekolah berbahan bakar diesel yang sudah tua.
“Ini adalah siklus kualitas udara buruk yang terus-menerus,” kata Lonnie Portis, direktur kebijakan dan advokasi kelompok aktivis Kota New York We Act for Environmental Justice. Di lingkungan yang paling terkena dampak atau terkait dengan keadilan lingkungan, katanya, “Anda setidaknya dapat menghilangkan sebagian dari masalah ini dengan memasukkan bus sekolah listrik secara bergilir.”
Beberapa distrik sekolah telah beralih ke bus diesel versi terbaru, yang lebih efisien dan menghasilkan lebih sedikit polusi, sebagai cara untuk mengurangi paparan siswa. Daerah lain, terutama di daerah yang kekurangan dana, tetap mempertahankan kendaraan mereka yang sudah tua dan lebih menimbulkan polusi.
Sama seperti Sanchez, Liz Hurtado, ibu dari empat anak yang mengendarai bus di Virginia Beach, Virginia, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengadvokasi bus listrik.
Putri sulungnya juga menderita sakit kepala saat naik bus diesel dan dia mengantarnya ke sekolah sebisa mungkin, katanya.
Kini, sebagai manajer lapangan nasional untuk kelompok akar rumput Moms Clean Air Force dan aktif dalam program yang didedikasikan untuk melindungi kesehatan anak-anak Latin, Hurtado menyerukan kepada distrik sekolah untuk membeli bus listrik. Rencanakan acara bagi anggota masyarakat untuk melihat dan mengendarai kendaraan listrik, mengadakan webinar dan pertemuan, serta mengajari orang lain cara menghubungi legislator.
“Mengetahui semua penyebab stres dan kecemasan yang timbul akibat perubahan iklim, dan fakta bahwa hal ini merupakan beban besar bagi anak-anak kita,” kata Hurtado. “Ini menjadi beban bagi kita, bukan?”
Meskipun bus listrik belum tersedia, dia tetap merasa “sangat bersemangat dengan momentum ini”.
Uang federal kini menjadi sumber utama pendanaan untuk bus sekolah listrik dan memprioritaskan komunitas berpenghasilan rendah, pedesaan atau suku, yang oleh para pendukung dianggap sebagai kemenangan besar. Menurut WRI, sebagian besar bus sekolah listrik yang ada di jalan saat ini telah mendarat di kawasan tersebut.
“Ini berarti kami sedang mencari solusi terdekat terhadap masalah ini,” kata Carolina Chacon, manajer koalisi Alliance for Electric School Buses, sebuah kelompok organisasi nirlaba yang sedang berkembang.
Sanchez mengatakan Aida tidak boleh memanfaatkan bus listrik karena dia kini berusia 16 tahun.
“Tetapi ibu-ibu lain tidak perlu khawatir seperti saya karena asapnya,” katanya.
___
Alexa St. John adalah reporter solusi iklim Associated Press. Ikuti dia di X, sebelumnya Twitter, @alexa_stjohn. Hubungi dia di [email protected].
___
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
