ATLANTA (AP) — Eksekusi yang dijadwalkan minggu depan akan menjadi yang pertama di Georgia dalam lebih dari empat tahun. Negara bagian tersebut berusaha untuk mengatasi kesepakatan yang dibuat selama pandemi virus corona yang secara efektif menghentikan suntikan mematikan.
Willie James Pye, 59, akan dieksekusi pada 20 Maret. Dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan dan kejahatan lainnya dalam pembunuhan mantan pacarnya, Alicia Lynn Yarbrough pada November 1993.
Terakhir kali Georgia melakukan eksekusi adalah pada Januari 2020. Pada April 2021, kantor jaksa agung negara bagian mengadakan perjanjian dengan pengacara terpidana mati untuk menunda eksekusi terhadap sekelompok narapidana tertentu dan menetapkan kondisi yang memungkinkan mereka melakukan eksekusi. melanjutkan.
Berikut alasan mengapa sudah lebih dari empat tahun sejak Georgia melakukan eksekusi.
Setelah Mahkamah Agung AS menerapkan kembali hukuman mati pada tahun 1976, Georgia melanjutkan eksekusi pada tahun 1983. Jeda eksekusi selama empat tahun yang disebabkan oleh pandemi virus corona dan penyelesaian terkait adalah jeda terlama sejak . Dari tahun 2010 hingga 2020, negara mengeksekusi 30 orang, termasuk sembilan orang pada tahun 2016 dan lima orang pada tahun 2015.
Berbeda dengan negara bagian lain, Georgia tidak mengalami masalah dalam memperoleh obat yang digunakan untuk suntikan mematikan. Petugas penjara mengatakan mereka membeli obat penenang pentobarbital dari apotek yang identitasnya dilindungi undang-undang negara bagian.
Eksekusi di Georgia dihentikan pada tahun 2020 karena pandemi virus corona. Namun proses pengadilan terus berlanjut, yang berarti terpidana mati tetap memenuhi syarat untuk dieksekusi setelah permohonan banding mereka habis.
Pada awal tahun 2021, komite satuan tugas peradilan COVID mengarahkan pengacara terpidana mati dan kantor jaksa agung negara bagian untuk menentukan syarat-syarat eksekusi dapat dilanjutkan. Setelah negosiasi, mereka menandatangani kesepakatan pada April 2021.
Berdasarkan perjanjian tersebut, eksekusi tidak akan dilanjutkan hingga enam bulan setelah tiga syarat terpenuhi: berakhirnya masa darurat peradilan COVID-19 di negara bagian tersebut, dimulainya kembali kunjungan normal ke penjara-penjara negara, dan ketersediaan vaksin COVID-19. semua anggota penjara negara.” penonton.” Ini juga menetapkan interval minimum untuk jarak pertunjukan setelah diringkas.
Perjanjian tersebut berlaku bagi terpidana mati yang permohonan bandingnya ditolak oleh Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-11 saat keadaan darurat yudisial masih berlaku. Perjanjian tersebut akan tetap berlaku hingga Agustus. 1 September 2022 atau satu tahun sejak tanggal terpenuhinya persyaratan, mana saja yang lebih akhir.
Pejabat negara bagian memperoleh perintah eksekusi pada bulan April 2022 untuk Virgil Delano Presnell Jr., menetapkan eksekusinya pada 17 Mei 2022. Namun pengacara Presnell dari Program Pembela Federal menggugat, dengan mengatakan bahwa negara telah melanggar ‘perjanjian tersebut. Darurat peradilan telah berakhir pada Juni 2021, namun menurut mereka syarat-syarat lainnya masih belum terpenuhi.
Hakim Pengadilan Tinggi Fulton County menghentikan eksekusi kurang dari 24 jam sebelum dijadwalkan berlangsung. Mahkamah Agung negara bagian tidak segera memutuskan banding negara tersebut, sehingga perintah penangguhan tersebut tetap berlaku hingga masa penegakan berakhir.
Pada bulan Desember 2022, Mahkamah Agung Georgia memutuskan bahwa perjanjian tersebut merupakan kontrak yang mengikat. Dalam pendapat yang sama, Hakim Charlie Bethel menulis bahwa “setiap orang harus dapat mengandalkan Negara untuk menepati janjinya.”
Kasus tersebut dikembalikan ke pengadilan yang lebih rendah dan kedua belah pihak berusaha mencapai penyelesaian. Pengacara negara pada tanggal 27 Februari memberi tahu para pengacara terpidana mati bahwa negosiasi lebih lanjut untuk penyelesaian tidak ada gunanya, menurut dokumen pengadilan yang diajukan oleh pengacara Pye.
Pada tanggal 28 Februari, sehari sebelum Negara memperoleh perintah eksekusi untuk Pye, pengacaranya mengajukan mosi agar dia bergabung dalam litigasi mengenai penyelesaian tersebut. Mereka berargumen bahwa persyaratan vaksin dan kunjungan COVID dalam perjanjian belum terpenuhi.
“Kami sangat terkejut dan marah karena, di tengah pembahasan penyelesaian, Kejaksaan Agung secara bersamaan bertindak untuk mengejar eksekusi Willie Pye, salah satu klien kami yang termasuk dalam pembicaraan tersebut, dan melakukannya tanpa memberi tahu kami atau Pengadilan,” kata Nathan Potek, yang mewakili terpidana mati untuk Program Pembela Federal.
Banding Pye diputuskan oleh Pengadilan Sirkuit ke-11 pada April 2021, sebelum darurat peradilan berakhir, dan itu adalah tanggal yang relevan, bantah pengacaranya. Namun pengadilan banding yang terdiri dari tiga hakim tidak membatalkan kasusnya, malah membatalkan hukuman mati. Kasus tersebut ditinjau oleh pengadilan banding penuh, dan 11th Circuit akhirnya menolak bandingnya pada Maret 2023, hampir dua tahun setelah darurat yudisial berakhir.
Pengacara Pye menulis bahwa mereka memerlukan waktu lebih dari 24 jam untuk mengatur panggilan telepon dengannya setelah perintah eksekusi dikeluarkan. Mereka menambahkan: “Ini tidak normal atau tidak konsisten dengan akses dan ketersediaan konseling yang sebelumnya mungkin dilakukan, dan tidak dapat diterima.”
Negara berargumentasi bahwa penyelesaian tersebut “secara tegas terbatas pada sekelompok kecil narapidana meninggal yang memenuhi syarat.” Pye tidak termasuk dalam kelompok tersebut dan oleh karena itu tidak dikecualikan dari penegakan hukum sementara litigasi atas penyelesaiannya masih tertunda, kata negara bagian.
Hakim setuju dengan negara bagian, menulis bahwa jangka waktu kasus Pye tidak dapat disangkal dan mengeluarkannya dari kelompok yang tercakup dalam penyelesaian tersebut. Pengacara Pye sedang mencoba untuk membawa keputusan tersebut ke Pengadilan Banding negara bagian.
Pengacara Pye juga mengajukan gugatan baru pekan lalu dengan tuduhan negara melanggar kontrak. Dan pada hari Senin mereka mengajukan gugatan federal yang menuduh bahwa negara bagian telah secara inkonstitusional menciptakan dua kelas terpidana mati: mereka yang tercakup dalam perlindungan pemukiman dan mereka yang tidak.
Anggota keluarga Lori Ann Smith, seorang gadis berusia 8 tahun yang diculik dan dibunuh oleh Presnell saat dia berjalan pulang dari sekolah pada Mei 1976, terkejut dan kecewa pada tahun 2022 ketika eksekusi Presnell tidak terjadi karena litigasi pembunuhan. untuk kontrak.
Sekarang, hampir dua tahun kemudian, dengan eksekusi yang akan dilanjutkan namun Presnell masih dilindungi, mereka “berkecil hati dan frustrasi,” berada “dalam ketidakpastian peradilan yang mengerikan karena tuntutan perdata,” tulis mereka dalam sebuah pernyataan. Mereka menulis bahwa tampaknya keadilan “semakin jauh dari sebelumnya” bagi Lori.
