NEW YORK (AP) — Joe Biden dan Donald Trump berharap bisa meraih nominasi presiden dari partai mereka masing-masing dengan kemenangan dominan dalam pemilihan pendahuluan negara bagian pada Selasa, ketika pertarungan memperebutkan Gedung Putih pada tahun 2024 memasuki fase baru.
Baik Biden, seorang Demokrat, maupun Trump, seorang Republikan, tidak menghadapi oposisi yang signifikan dalam pemilihan pendahuluan di Georgia, negara bagian Washington, Mississippi dan Hawaii. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka akan mendapatkan delegasi yang diperlukan di setiap negara bagian untuk mencapai ambang batas nasional 50% untuk menjadi calon calon dari partai mereka.
Baik itu terjadi pada Selasa malam atau beberapa hari ke depan, pemilihan presiden tahun 2024 berada di ambang momen kritis yang akan memperkuat pertarungan ulang pemilu antara Biden dan Trump. Dan pertandingan ulang itu – yang pertama dengan dua presiden AS sejak tahun 1956 – hampir pasti akan memperdalam perpecahan politik dan budaya di negara ini dalam delapan bulan ke depan.
Menjelang pemilihan pendahuluan pada hari Selasa, Trump mengakui bahwa Biden akan menjadi calon dari Partai Demokrat, bahkan ketika ia melancarkan serangan baru terhadap usia presiden tersebut.
“Saya berasumsi dia akan menjadi calon presiden,” kata Trump tentang Biden di CNBC. “Saya satu-satunya lawannya selain kehidupan, kehidupan itu sendiri.”
Biden juga mengalihkan sebagian besar perhatiannya kepada Trump, yang digambarkan oleh presiden dari Partai Demokrat sebagai ancaman serius terhadap demokrasi selama kampanye pada Senin malam di New Hampshire. Dia juga melaporkan kehadiran yang lebih besar selama kampanye pemilu.
“Saya berharap dapat melakukan lebih banyak lagi acara-acara ini,” kata Biden. Belakangan, dia bercanda tentang usianya. “Saya tahu saya tidak melihatnya, tapi mereka sudah ada sejak lama.”
Georgia memimpin daftar empat negara bagian yang akan mengadakan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa.
Negara bagian tersebut merupakan medan pertempuran penting dalam pemilihan presiden terakhir, begitu dekat sehingga Trump didakwa atas upayanya untuk “mendapatkan 11.780 suara” dan membatalkan kemenangan Biden.
Namun meski kedua kandidat berupaya untuk menunjukkan kekuatan di negara bagian utama, Biden dan Trump bergulat dengan kelemahan yang mencolok.
Trump menghadapi 91 dakwaan dalam empat kasus pidana yang melibatkan penanganan dokumen rahasia dan upayanya untuk membatalkan pemilu 2020, serta dugaan kejahatan lainnya. Ia juga menghadapi pertanyaan yang semakin tajam mengenai rencana politiknya dan hubungannya dengan beberapa diktator paling berbahaya di dunia. Pada hari Jumat, Trump bertemu secara pribadi dengan Perdana Menteri Hongaria Viktor Orbán, yang membawa demokrasi kembali ke negaranya.
Biden yang berusia 81 tahun berupaya meyakinkan para pemilih yang skeptis bahwa ia masih mampu secara fisik dan mental untuk berhasil dalam pekerjaan paling penting di dunia.
Ia juga menghadapi perbedaan pendapat dalam basis progresif partainya, yang marah karena ia tidak berbuat lebih banyak untuk menghentikan perang Israel melawan Hamas di Gaza. Bulan lalu di Michigan, pemungutan suara protes “tanpa komitmen” mengumpulkan lebih dari 100.000 suara dan secara efektif mengamankan dua delegasi Partai Demokrat.
Menjelang pemungutan suara hari Selasa, serangkaian rambu jalan di Seattle juga mendesak peserta pemilihan pendahuluan untuk memilih “tanpa kewajiban,” dengan beberapa tanda bertuliskan: “Lebih dari 30.000 orang tewas. Pilih gencatan senjata pada Selasa 3/12.” .
Hal serupa juga terjadi di Georgia, di mana politisi lokal dan pemimpin agama mendorong Biden untuk menyerukan gencatan senjata di Gaza.
“Alat paling berharga yang kita miliki untuk meminta pertanggungjawaban presiden ini atas kebijakannya yang merugikan adalah suara kita,” Rami Al-Kabra, seorang Muslim Amerika keturunan Palestina dan wakil walikota Bothell, sebuah kota sekitar 13 mil sebelah utara timur Seattle. pemungutan suara hari Selasa.
Biden masuk pada hari Selasa dengan kekurangan 102 delegasi dari 1.968 yang dibutuhkan untuk secara resmi menjadi calon presiden dari Partai Demokrat. Terdapat 254 delegasi Partai Demokrat yang akan bertanding pada hari Selasa di negara bagian Georgia, Mississippi dan Washington, selain kontes yang diselenggarakan oleh partai untuk Kepulauan Mariana Utara dan Partai Demokrat di Luar Negeri yang berakhir pada hari itu.
Tanpa musuh besar, Biden berada di jalur yang tepat untuk mencapai tonggak sejarah tersebut.
Trump, sementara itu, juga berada di jalur yang tepat untuk mencapai angka ajaibnya.
Pada hari Minggu, Trump kekurangan 137 delegasi dari 1.215 delegasi yang dibutuhkan untuk memenangkan nominasi Partai Republik di konvensi nasional partai tersebut musim panas ini. Ada 161 delegasi Partai Republik yang akan bertanding pada hari Selasa di Georgia, Mississippi, negara bagian Washington dan Hawaii.
Dengan kinerja yang kuat pada hari Selasa, Trump dapat memenangkan seluruh delegasi di negara bagian Georgia, Mississippi dan Washington. Hawaii memberikan penghargaan kepada delegasi secara proporsional sehingga kandidat lain dapat memenangkan beberapa delegasi, bahkan dengan perolehan suara yang kecil.
Karena tidak yakin akan mencapai sasaran, tim kampanye Trump tidak merencanakan pesta kemenangan besar seperti yang terjadi minggu lalu, ketika ratusan orang memadati klub Mar-a-Lago miliknya untuk merayakan Super Tuesday dengan minuman dan membagikan makanan pembuka.
___
Penulis Associated Press Hallie Golden di Seattle, Fatima Hussein di Manchester, New Hampshire, dan Jill Colvin di New York berkontribusi pada laporan ini.
