WAXAHACHIE, Texas (AP) — Terakhir kali gerhana matahari total melewati kota Texas ini, kuda dan kereta memenuhi jalanan dan kapas dijual seharga 9 sen per pon. Hampir 150 tahun kemudian, ada satu hal yang belum berubah: ancaman awan yang menghalangi pandangan.
Langit berawan diperkirakan akan terjadi pada keajaiban kosmik hari Senin di seluruh Texas, yang telah dipenuhi oleh para pemburu gerhana yang menyenangkan para pebisnis di kota kecil.
Saat bulan menutupi matahari, kegelapan siang hari akan mengikuti koridor sempit: dari pantai Pasifik Meksiko hingga Texas dan 14 negara bagian lainnya hingga Maine dan pinggiran timur Kanada. Prakiraan terbaik dari Amerika Serikat: Northern New England.
Seperti komunitas lain di sepanjang jalur totalitas, Waxahachie, yang berjarak setengah jam perjalanan ke selatan Dallas, mengadakan akhir pekan yang penuh dengan konser dan perayaan lainnya.
Ini adalah gerhana matahari total pertama di kawasan ini sejak tahun 1878. Gerhana matahari berikutnya baru akan terjadi dalam 300 tahun ke depan.
“Saya merasa sangat beruntung karena saya tidak perlu pergi ke mana pun,” kata Suzette Pylant dari Ellis County Museum pada hari Sabtu saat dia menyambut pengunjung kota untuk menyaksikan gerhana. “Saya hanya perlu melihat ke luar jendela, keluar dari pintu dan melihat ke atas.”
Berdoalah agar cuaca mendukung, begitu pula para pemilik toko yang berkumpul di sekitar gedung pengadilan bersejarah yang terbuat dari batu pasir merah dan granit merah muda di pusat kota. Mereka bersiap menyambut beberapa ratus ribu pengunjung untuk total waktu 4 menit dan 20 detik pada hari Senin, mendekati waktu maksimum 4 menit dan 28 detik di tempat lain dalam rute tersebut.
Oily Bar Soapery akan mengadakan Bubble Blackout sepanjang akhir pekan, menampilkan sabun dan hadiah bertema gerhana. Di antara sabun buatan tangan: “Luna”, “Solar Power”, “Mother Earth” dan “Hachie Eclipse of the Heart”.
Yang berikutnya masih lama lagi, “jadi kami pikir kami akan memberikan segalanya,” jelas pemilik Kalee Hume.
Nazir Moosa, pemilik Celebrity Cafe and Bakery, meringis ketika mendengar ramalan cuaca, namun berkata: “Ini cuaca. Anda tidak dapat mengendalikannya.
Di utara Austin, penduduk Williamson County berharap gerhana ini akan menjadikan taman baru di kawasan itu masuk dalam peta. River Ranch County Park, yang dibuka pada bulan Juli di pinggiran kota Liberty Hill, terjual habis dan siap menampung ratusan orang pada hari Senin.
“Baunya masih seperti taman baru,” kata Sam Gibson, asisten administrator kantor taman.
Stacie Kenyon mengundang orang-orang untuk menyaksikan gerhana dari Main Street Marketplace miliknya, di jantung Liberty Hill yang bersejarah, dan masuk ke dalam butik jika hujan.
“Kami benar-benar berharap, tapi sekarang dengan cuaca seperti ini, hal ini agak disayangkan,” kata Kenyon. “Kita hanya harus menunggu dan melihat.”
Di Waxahachie, ada perasaan deja vu di sekitar kota berpenduduk 45.000 jiwa.
Sebuah spanduk di jendela museum, menampilkan berita utama surat kabar dari gerhana 29 Juli 1878, merinci langit mendung sepanjang pagi. Namun sore itu, tepat sebelum bulan sejajar antara matahari dan bumi, langit cerah.
Berkunjung dari Campbell, California, Ed Yuhara mempelajari pola cuaca sebelum menetap di Texas Utara untuk menyaksikan gerhana bersama istrinya Paula dan beberapa temannya. “Sepertinya justru sebaliknya,” katanya saat mengunjungi museum.
Berada di Oregon untuk menyaksikan gerhana matahari “Cincin Api” pada bulan Oktober, namun hujan turun.
Hujan atau cerah, keluarga Yuhara dan temannya Liz Gibbons berencana untuk merayakannya. “Ini adalah pengalaman visual dan fisik dan pada usia saya, yaitu 75 tahun, saya tidak akan pernah melihatnya lagi,” kata Gibbons.
Totalitas tidak akan menyebar lagi ke seluruh Amerika Serikat dengan cara ini hingga tahun 2045, menghindari hampir seluruh Texas.
“Ini mengejutkan saya,” kata Moosa sambil menyajikan sarapan kepada banyak orang. “Kamar hotel sudah dipesan dan semuanya… itu kabar baik bagi Waxahachie.”
___
Reporter AP Acacia Coronado berkontribusi dari Liberty Hill, Texas.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Pendidikan Sains dan Media di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
