PANTAI KELAPA BARAT, FL. (AP) — Ketika diplomat tinggi Amerika menelepon untuk menyampaikan belasungkawa atas terbunuhnya putranya dalam serangan udara Israel yang menghantam konvoi World Central Kitchen yang membawa bantuan ke Gaza, John Flickinger tahu apa yang ingin dia katakan.
Ayah yang berduka tersebut mengatakan kepada Menteri Luar Negeri Antony Blinken bahwa pembunuhan Israel di wilayah yang dikuasai Hamas harus diakhiri dan bahwa Amerika Serikat harus menggunakan kekuatan dan pengaruhnya terhadap sekutu terdekatnya di Timur Tengah untuk memastikan hal ini terjadi.
Putra Flickinger yang berusia 33 tahun, Jacob Flickinger, yang berkewarganegaraan ganda AS dan Kanada, termasuk di antara tujuh pekerja bantuan yang tewas dalam serangan pesawat tak berawak pada 1 April.
“Jika Amerika Serikat mengancam untuk menahan bantuan ke Israel, mungkin anak saya akan masih hidup hari ini,” kata John Flickinger kepada The Associated Press menggambarkan percakapannya selama 30 menit pada hari Sabtu dengan Blinken.
Flickinger mengatakan Blinken belum berkomitmen pada tindakan kebijakan baru apa pun, tetapi mengatakan pemerintahan Biden telah mengirimkan pesan yang kuat kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bahwa hubungan AS-Israel dapat berubah jika Pasukan Pertahanan Israel tidak menunjukkan kepedulian yang lebih besar terhadap nasib tersebut. warga sipil Gaza.
“Saya berharap ini adalah sebuah tantangan, bahwa Amerika Serikat akan menangguhkan bantuan dan mengambil tindakan yang berarti untuk mempengaruhi perubahan dalam cara Israel melancarkan perang ini,” kata John Flickinger.
Flickinger mengatakan Blinken juga berbicara dengan pasangan putranya, Sandy Leclerc, yang tetap merawat putranya yang berusia satu tahun, Jasper.
Selain Jacob Flickinger, tiga warga negara Inggris, seorang Australia, seorang Polandia dan seorang Palestina tewas dalam serangan tersebut.
John Flickinger menggambarkan putranya sebagai “lebih besar dari kehidupan”, “putra yang penyayang, ayah yang berbakti dan ayah baru, serta pendamping yang sangat penyayang bagi pasangan hidupnya”.
Jacob Flickinger dikenang sebagai orang luar yang menyelenggarakan retret pelatihan bertahan hidup dan terlibat dalam pendakian gunung, panjat tebing, dan aktivitas petualangan lainnya. Dia menghabiskan sekitar 11 tahun bertugas di Angkatan Bersenjata Kanada, termasuk delapan bulan di Afghanistan.
Flickinger yang lebih tua mengatakan putranya tahu pergi ke Gaza berisiko, namun dia mendiskusikannya dengan anggota keluarga dan menjadi sukarelawan dengan harapan dapat membantu warga Palestina di Gaza yang menurut kelompok kemanusiaan menghadapi kelaparan yang akan segera terjadi.
“Dia meninggal karena melakukan apa yang dia sukai, yaitu melayani dan membantu orang lain,” kata Flickinger, yang organisasi nirlabanya, Breakthrough Miami, memberikan kesempatan akademik kepada siswa yang kurang terwakili dan mempersiapkan mereka untuk kuliah.
Perwakilan World Central Kitchen mengatakan mereka telah memberi tahu tentara Israel tentang pergerakan mereka dan kehadiran konvoi mereka.
Para pejabat Israel menyebut serangan pesawat tak berawak itu sebuah kesalahan, dan tentara Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah memecat dua petugas dan menegur tiga orang lainnya atas peran mereka. Para petugas tersebut salah menangani informasi penting dan melanggar aturan keterlibatan, kata militer.
Namun John Flickinger mengatakan bahwa menurutnya pemogokan tersebut “adalah upaya yang disengaja untuk mengintimidasi pekerja bantuan dan menghentikan aliran bantuan kemanusiaan.”
World Central Kitchen sejak itu menghentikan pengiriman makanan ke Gaza, kata Flickinger, dan mengatakan tampaknya Israel “menggunakan makanan sebagai senjata.”
Pemerintah Kanada telah berkomunikasi dengan keluarga tersebut dan menawarkan dukungan keuangan untuk memindahkan Leclerc dan Jasper dari Kosta Rika, tempat tinggal keluarga tersebut, ke provinsi Quebec agar lebih dekat dengan keluarga tersebut, kata Flickinger.
Flickinger mengatakan jenazah putranya berada di Kairo menunggu penerbitan sertifikat kematian oleh otoritas Palestina. Setelah itu terjadi, keluarga tersebut telah mengatur transportasi mereka ke Quebec.
