CHARLOTTE, N.C. (AP) — Delegasi United Methodist sedang menuju ke pertemuan legislatif pertama mereka dalam lima tahun — sebuah pertemuan yang tampaknya berada di jalur yang tepat untuk membuat perubahan bersejarah dalam menghapus larangan lama gereja mereka terhadap pernikahan sesama jenis dan penahbisan pendeta LGBTQ.
Setelah satu hari libur pada hari Minggu, delegasi United Methodist Church General Conference melanjutkan pekerjaan mereka pada hari Senin dan akan bertemu sepanjang minggu sebelum mengakhiri sesi 11 hari mereka pada hari Jumat
Mereka telah mulai membuat perubahan bersejarah: Pada hari Kamis, para delegasi menyetujui perubahan kebijakan yang akan merestrukturisasi denominasi dunia menjadi konferensi regional dan memberikan wilayah AS, untuk pertama kalinya, hak yang sama seperti badan-badan internasional untuk mengubah peraturan gereja menjadi sesuai dengan situasi lokal.
Langkah ini – yang harus melalui pemungutan suara ratifikasi di tingkat lokal – dipandang sebagai cara agar gereja-gereja di AS dapat melakukan pentahbisan LGBTQ dan pernikahan sesama jenis, sementara wilayah yang lebih konservatif di luar negeri, khususnya yang besar dan berkembang pesat, dapat mempertahankan larangan tersebut.
Namun masih harus dilihat apakah tindakan ini akan menjaga kesatuan Gereja. General Conference diadakan pada saat jumlah anggota United Methodist Church di Amerika, denominasi terbesar ketiga di Amerika, telah menyusut secara signifikan. Seperempat dari gereja-gerejanya di AS keluar antara tahun 2019 dan 2023, di tengah kekecewaan kaum konservatif atas kegagalan gereja tersebut dalam menegakkan larangan LGBTQ di tengah penolakan yang meluas.
Proposal untuk membatalkan larangan ini telah disampaikan kepada para delegasi minggu ini, dan kaum progresif optimis bahwa mereka memiliki suara untuk mewujudkan impian lama mereka.
“Ini akan memberi tahu dunia bahwa kami benar-benar mempertahankan klaim kami bahwa kami adalah gereja dengan hati terbuka, pikiran terbuka, dan pintu terbuka,” kata Tracy Merrick, seorang delegasi dan anggota First United Methodist Church of Pittsburgh, yang pernah terlibat dalam pelayanan dengan orang-orang LGBTQ.
Denominasi tersebut telah memperdebatkan homoseksualitas selama lebih dari setengah abad. Kitab Disiplinnya melarang pendeta “menyatakan praktik homoseksual” dan melarang pendeta memimpin pernikahan sesama jenis. Undang-undang ini juga melarang pendanaan Gereja untuk segala bentuk advokasi “penerimaan homoseksualitas.”
Para delegasi juga akan melakukan pemungutan suara mengenai seperangkat prinsip-prinsip sosial baru – yang merupakan revisi total terhadap serangkaian deklarasi tidak mengikat yang sudah ada – yang telah mendapat persetujuan komisi minggu lalu. Versi baru ini menghilangkan pernyataan versi sebelumnya bahwa homoseksualitas “tidak sesuai dengan ajaran Kristen”. Dan ia mendefinisikan pernikahan sebagai perjanjian suci antara “dua orang beriman”, tanpa menyebutkan jenis kelaminnya.
Perubahan seperti ini dapat menyebabkan fragmentasi lebih lanjut dalam gereja internasional. Para delegasi pekan lalu menyetujui keluarnya sebagian kecil dari badan tersebut, yaitu sekitar 30 gereja di Rusia dan negara-negara bekas Uni Soviet lainnya, yang memiliki pandangan konservatif terhadap isu-isu LGBTQ.
Beberapa pihak mengusulkan agar gereja-gereja di Afrika dan gereja-gereja lain diberi kesempatan yang sama seperti gereja-gereja di AS baru-baru ini untuk melakukan disafiliasi dengan syarat-syarat yang menguntungkan.
Para penentang mengatakan bahwa sudah ada mekanisme untuk mengabaikan peraturan tersebut, seperti yang dilakukan beberapa orang baru-baru ini, namun para pendukung mengatakan bahwa peraturan yang ada sangat memberatkan.
Jerry Kulah dari kelompok advokasi Africa Initiative mengatakan bahwa meskipun konferensi individu di Afrika akan memutuskan apakah akan tetap bertahan atau keluar dari denominasi tersebut, dia yakin inilah saatnya untuk mundur.
“Kita tidak bisa bertahan dalam pernikahan ini,” katanya. “Kita tidak bisa menjadi satu gereja yang memberitakan Injil yang berbeda.”
Mayoritas uskup di Afrika, meskipun menyatakan penolakan mereka terhadap pentahbisan atau pernikahan LGBTQ, mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka berkomitmen untuk tetap berada di United Methodist Church.
Hingga baru-baru ini, denominasi tersebut merupakan denominasi terbesar ketiga di Amerika Serikat, dan hadir di hampir setiap negara bagian. Namun pendaftaran 5,4 juta orang di AS pada tahun 2022 diperkirakan akan menurun setelah keberangkatan tahun 2023 diperhitungkan.
Denominasi ini juga memiliki 4,6 juta anggota di negara lain, terutama di Afrika, meskipun perkiraan sebelumnya lebih tinggi.
Kelompok advokasi konservatif mengatakan gereja-gereja AS yang gagal memenuhi tenggat waktu tahun 2023 juga harus diberi kesempatan untuk melakukan disafiliasi, bersama dengan lebih dari 7.000 gereja yang telah melakukan hal yang sama.
Denominasi tersebut juga akan membahas posisi kebijakan mengenai bahan bakar fosil dan isu-isu lainnya, serta pemungutan suara mengenai pemotongan anggaran besar-besaran untuk program-program denominasi, yang mencerminkan hilangnya ribuan jemaat.
Pendeta Tracy Cox, pendeta dari First United Methodist Church of Pittsburgh, mengatakan bahwa dia dengan hati-hati mengharapkan adanya perubahan pada peraturan tentang pentahbisan dan pernikahan. Kongregasi tersebut, yang telah lama mendukung komunitas LGBTQ, mengadakan kebaktian penugasan pada tanggal 14 April untuk para peserta General Conference.
“Jika Anda dipanggil oleh Tuhan untuk menjadi penatua atau diaken yang ditahbiskan, tidak ada gereja atau lembaga yang boleh melakukan intervensi dengan cara itu,” kata Cox. “Dan dalam hal pernikahan, ketika seseorang jatuh cinta dengan seseorang, kita harus bisa membantu mereka membesarkan keluarga atau menjadi keluarga di komunitas yang akan mereka layani.”
___
Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kemitraan AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
