SULFUR, Oke. (AP) — Ketika Oklahoma dan para pejabat nasional mengadakan konferensi pers pada hari Senin untuk membahas tingkat kehancuran akibat tornado dua hari sebelumnya, Kathy John melakukan apa yang selalu dia lakukan: Dia muncul untuk melaporkan apa yang terjadi di surat kabar mingguan kota, the Zaman Belerang. -Demokratis.
Namun sebelum dia dapat menulis ceritanya, John harus membantu stafnya memulihkan komputer dari ruang redaksi, yang berada di tengah jalur kehancuran pada tanggal 28 April.
“Kami akan merilis dokumen. Mungkin terlambat sehari, tapi kami akan menerbitkan surat kabar,” kata John di depan gedung bata yang dibangun pada tahun 1926 yang menjadi ruang redaksi.
Belerang mengalami kerusakan terburuk di Oklahoma selama wabah cuaca buruk ketika tornado melanda pusat komunitas yang berpenduduk sekitar 5.000 orang di selatan Kota Oklahoma. Empat orang tewas di seluruh negara bagian, termasuk seorang wanita yang berada di bar dekat kantor surat kabar tersebut.
Suami Kathy John, James John, bergabung dengan staf pada tahun 1968, setelah ayahnya mengelolanya selama 27 tahun. Bersama-sama, pasangan ini telah merawat Sulphur, ibu kota kabupaten, selama lebih dari 50 tahun.
Selama 83 tahun keluarga mereka memiliki surat kabar tersebut, surat kabar tersebut tidak pernah kekurangan untuk dicetak ulang, kata Kathy John. Dia sudah dekat sebelumnya.
Pembekuan semalaman terjadi setelah hujan lebat sekitar 20 tahun lalu yang menyebabkan pohon dan kabel listrik patah menjadi dua. Beberapa warga tidak mendapatkan aliran listrik selama berminggu-minggu, namun dengan menggunakan generator, ruang redaksi Sulphur Times Demokrat terus beroperasi.
Namun minggu ini menguji tiga kolaborator makalah tersebut.
“Saya telah mencoba menulis berita utama sepanjang hari, tapi Anda tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata apa yang terjadi,” kata James John, sambil melihat tata letak surat kabar di komputer di meja dapurnya.
Ruang redaksi mereka di pusat kota tidak memiliki listrik, sehingga Asosiasi Pers Oklahoma menyediakan hotspot Wi-Fi dan peralatan lainnya untuk membantu staf menyebarkan surat kabar dari rumah John beberapa blok jauhnya, tempat mereka keluar dari badai dan untungnya mereka tidak menderita. kerusakan apa pun.
Ruang redaksi dibangun pada tahun 1926, tahun yang sama ketika surat kabar tersebut mulai dicetak, dan kemungkinan besar mereka adalah penyewa aslinya, meskipun tidak ada yang dapat memastikannya. Bangunan ini dulunya merupakan tempat perlindungan dan mungkin merupakan salah satu dari sedikit bangunan yang akan bertahan. Namun mereka khawatir pemerintah kota akan mengutuk bangunan tersebut dan menghancurkannya bersama dengan seluruh pusat kota, kata James John.
Beberapa bangunan runtuh total. Yang lain menunjukkan ketepatan angin Tornadik yang aneh, seperti sebuah toko kehilangan dinding depannya sementara pakaian di dalamnya tetap terlipat rapi atau digantung di rak.
Tak jauh dari kantor redaksi, di bawah atap, sebuah sports grill telah dibongkar. Salah satu warga, Sheila Hilliard Goodman, meninggal di sana Sabtu malam saat berlindung dari angin puting beliung.
Batu bata, puing-puing kayu dan logam telah didorong ke trotoar dan truk-truk pemeliharaan berjejer di sebagian besar lima blok sederhana di pusat kota, tempat para pekerja bantuan bencana menunggu untuk mematikan kabel listrik atau menyapu puing-puing dari beberapa atap yang tersisa. Pemilik bisnis dan keluarga mereka menghemat apa yang mereka bisa dengan memuat truk dan trailer.
Beberapa bangunan di pusat kota Sulphur sudah ada sebelum status negara bagian pada tahun 1907 dan terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional. Kota ini dibangun berdasarkan pariwisata untuk Kawasan Rekreasi Nasional Chickasaw, sebuah taman seluas hampir 10.000 acre (4.046,86 hektar) di seberang jalan dengan mata air alami yang diyakini para pelancong memiliki khasiat obat.
Pengunjung sering membandingkan bau air belerang di mata air dengan bau telur busuk. Namun pada hari Senin, aroma kulit yang menyengat melayang di udara, menyebar ke seluruh blok melalui jendela pecah Billy Cook Harness & Saddle.
Sulphur penuh dengan jurnalis dari seluruh negara bagian, sehingga staf surat kabar tersebut memutuskan bahwa mereka dapat memberikan pelayanan terbaik kepada komunitas mereka dengan menulis tentang kekuatan dan ketahanan komunitas tersebut.
“Minggu ini kami mencoba untuk fokus pada semua orang di sini yang membantu dan para penolong dan betapa beruntungnya kami hanya mengalami satu korban jiwa,” kata Kathy John. “Saya hanya berpikir itu adalah hal yang paling penting untuk dilakukan.”
Pada hari Selasa, keluarga John memutuskan untuk menerbitkan makalah tersebut pada hari Kamis, sehari lebih lambat dari biasanya. Surat kabar tersebut dicetak di kota terdekat yang tidak terkena dampak angin puting beliung.
Ini adalah hari-hari yang berat dan kepala mereka masih pusing ketika mereka mencoba untuk mengetahui lokasi konferensi pers FEMA berikutnya atau apakah kota akan membiarkan mereka kembali ke gedung untuk mengambil file mereka.
Saat syuting berlanjut di sekitar mereka, James John masih berusaha menulis judul itu.
“Itu adalah sebuah harta karun,” katanya tentang pusat yang lama, sambil berpikir mungkin itulah sudutnya. “Sesuatu seperti itu, kamu tahu: ‘Harta Karun yang Hilang.’”
