CAPE CANAVERAL, Florida. (AP) — Boeing membatalkan peluncuran astronot pertamanya karena masalah katup roket pada Senin malam.
Kedua pilot uji NASA baru saja merapat ke kapsul Starliner Boeing untuk penerbangan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional ketika hitungan mundur terhenti, hanya dua jam sebelum jadwal lepas landas.
CEO United Launch Alliance Tory Bruno mengatakan katup pelepas tekanan oksigen di bagian atas roket Atlas perusahaan mulai terbuka dan tertutup, sehingga menimbulkan dengungan keras.
Katup tersebut mungkin telah melampaui 200.000 siklus hidupnya, kata Bruno, yang berarti katup tersebut perlu diganti, sehingga peluncurannya diundur ke minggu depan. Tetapi jika para insinyur dapat menentukan bahwa katup tersebut masih dalam batas tersebut, tim peluncuran dapat mencobanya lagi pada hari Jumat.
Ini adalah penundaan terbaru untuk penerbangan pertama awak Boeing, yang telah ditangguhkan selama bertahun-tahun karena masalah pada kapsulnya.
Bruno mengatakan masalah katup serupa telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir pada beberapa satelit peluncuran roket Atlas lainnya. Masalahnya segera teratasi dengan mematikan dan menghidupkan kembali katup yang bermasalah. Namun perusahaan tersebut memiliki peraturan penerbangan yang ketat untuk penerbangan astronot, melarang daur ulang katup saat ada kru di dalamnya.
Jadi kita tinggal aturan dan prosedurnya saja, alhasil kita batalkan, kata Bruno dalam jumpa pers.
Manajer Program Kru Komersial NASA Steve Stich mengakui itu adalah keputusan yang sulit.
“Kami mengambil langkah demi langkah dan akan lepas landas ketika kami siap dan terbang ketika sudah aman untuk melakukannya,” kata Stich kepada wartawan.
Hanya beberapa menit setelah hitungan mundur berhenti, Astrovan baru Boeing kembali ke landasan peluncuran untuk menjemput Butch Wilmore dan Suni Williams dari landasan mereka di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.
Penerbangan uji Starliner tanpa awak pertama pada tahun 2019 gagal mencapai stasiun luar angkasa, dan Boeing harus mengulangi penerbangan tersebut. Kemudian perusahaan mengalami masalah pada parasut dan pita perekat yang mudah terbakar.
NASA menyewa Boeing dan SpaceX satu dekade lalu untuk mengangkut astronot ke dan dari stasiun luar angkasa setelah program pesawat ulang-alik berakhir, dan membayar miliaran dolar kepada perusahaan swasta tersebut. SpaceX telah berkecimpung dalam bisnis taksi orbital sejak tahun 2020.
___
Departemen Kesehatan & Sains Associated Press menerima dukungan dari Tim Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
