Sejak kelas satu, Julian Morris, 16, telah berpindah sekolah sebanyak enam kali, terombang-ambing antara ruang kelas yang didominasi kulit putih dan ruang kelas yang didominasi kulit hitam. Tidak ada yang memenuhi semua kebutuhannya, kata ibunya.
Di sekolah-sekolah yang mayoritas penduduknya berkulit putih, ia ditantang secara akademis namun merasa kurang diikutsertakan. Di sekolah yang mayoritas penduduknya berkulit hitam, ia merasa lebih didukung sebagai siswa berkulit hitam, namun ibunya, Denita Dorsey, mengatakan mereka tidak memiliki sumber daya dan peluang akademis yang sama.
Tujuh puluh tahun setelah Mahkamah Agung memutuskan bahwa memisahkan anak-anak di sekolah berdasarkan ras adalah inkonstitusional, Dorsey mengatakan pilihan yang tersedia bagi keluarganya di Michigan mengecewakan.
“Segregasi sudah dihapuskan, tentu saja, tapi sekolah kita masih sangat terpecah berdasarkan ras dan sosio-ekonomi,” kata Dorsey. “Ini membuat Anda berpikir: sudah 70 tahun berlalu, tetapi apakah itu sepadan?”
Kasus Brown v. Keputusan dan perintah desegregasi Dewan Pendidikan hanyalah langkah pertama menuju tujuan pendidikan yang adil dan sulit dicapai. Bagi beberapa keluarga kulit hitam, pilihan sekolah sangat penting untuk menemukan pilihan terbaik yang tersedia. Dan itu tidak berarti sekolah yang paling beragam rasnya.
Integrasi saja bukanlah hal yang didorong oleh keluarga kulit hitam selama beberapa dekade, kata Bernita Bradley dari National Parents Union, sebuah kelompok advokasi pendidikan.
“Kami menginginkan integrasi dengan akuntabilitas dan bukan itu yang kami dapatkan,” katanya. “Itulah mengapa pilihan perlu ada, namun kita tetap membutuhkan pilihan berkualitas tinggi.”
Dorsey membuat apa yang disebutnya sebagai “keputusan kontroversial” pada tahun 2022, memilih Sekolah Menengah Saginaw di Michigan, yang sebagian besar penduduknya berkulit hitam, daripada sekolah piagam yang didominasi kulit putih di Julian.
“Saya ditantang dan bertengkar dengan keluarga. Tapi Julian sekarang menerima lebih banyak dukungan dari guru dan administrasi dibandingkan di sekolah sebelumnya,” katanya.
Keputusan Brown dipandang sebagai dorongan utama dalam memulai gerakan pilihan sekolah modern. Ketika banyak keluarga kulit putih mulai beralih ke sekolah swasta sebagai cara untuk menghindari mandat pengadilan, legislator negara bagian – sebagian besar di negara bagian Selatan – mulai meluncurkan program voucher sekolah.
Di Prince Edward County, Virginia, yang menutup semua sekolah negeri pada tahun 1959 selama lima tahun untuk menghindari integrasi, pejabat negara bagian dan lokal memberikan beasiswa dan kredit pajak kepada keluarga kulit putih untuk bersekolah di sekolah swasta. Tidak ada pilihan serupa yang diberikan kepada keluarga kulit hitam. Langkah ini menginspirasi negara-negara lain untuk mengadopsi program serupa sebelum program tersebut dinyatakan ilegal oleh Mahkamah Agung.
Argumen mengenai pilihan sekolah telah berkembang seiring berjalannya waktu.
Beberapa pemikir tahun 1960-an, seperti Milton Friedman, berpendapat bahwa memberikan uang kepada keluarga untuk dibelanjakan pada pendidikan sesuai keinginan mereka akan merevolusi pendidikan, memberikan insentif kepada sekolah untuk maju atau tertinggal. Pada saat yang sama, para pemimpin hak-hak sipil menekankan bahwa pilihan dapat menyamakan pendidikan bagi keluarga berpenghasilan rendah, yang sebagian besar mencakup pelajar kulit hitam dan Hispanik.
Saat ini, beberapa pendukung voucher yang paling kuat tidak lagi melihatnya sebagai cara untuk mempromosikan keadilan sosial, kata Claire Smrekar, seorang profesor pendidikan dan kebijakan publik di Vanderbilt University. Sebaliknya, fokusnya adalah pada hak-hak orang tua dan menghilangkan pembatasan yang mungkin menghalangi keluarga kaya untuk menggunakan program di sekolah pilihan mereka.
“Ekspansi ini sungguh luar biasa jika Anda memikirkannya,” kata Smrekar. “Tidak ada argumen keadilan sosial di sini bagi keluarga yang terjebak dalam kemiskinan dan ditakdirkan untuk bersekolah dengan kinerja rendah. Argumen barunya adalah semua orang harus menikmati subsidi ini.”
Sementara itu, serangan konservatif terhadap topik yang berkaitan dengan ras dan rasisme diajarkan di sekolah hanya meningkatkan daya tarik alternatif bagi beberapa keluarga kulit hitam. Beberapa sekolah berdedikasi untuk menegaskan warisan kulit hitam siswanya, dengan mengklaim sekolah kebebasan yang dimulai pada masa gerakan hak-hak sipil sebagai tanggapan terhadap rendahnya pendidikan yang diterima orang kulit hitam Amerika di Selatan.
“Semua orang tua menginginkan lingkungan yang aman dan penuh perhatian bagi anak-anak mereka dan tempat mereka dapat menjadi mitra dalam perjalanan anak saya menuju kesuksesan,” kata Bradley.
Keluarga kulit hitam juga banyak yang beralih ke homeschooling selama pandemi ini, sebagian didorong oleh keinginan untuk melindungi anak-anak mereka dari rasisme di kelas dan untuk lebih memenuhi kebutuhan akademis individu anak-anak mereka.
Sekolah-sekolah Amerika saat ini lebih beragam secara ras dibandingkan pada masa Brown v. Dewan, namun sekolah telah memulai segregasi baru, dengan konsekuensi akademis yang bertahan lama. Sekolah yang 90% jumlah siswanya merupakan siswa kulit berwarna, lima kali lebih mungkin berlokasi di daerah berpenghasilan rendah, yang siswanya memiliki prestasi akademis yang lebih buruk.
Menurut penelitian dari Proyek Peluang Pendidikan Universitas Stanford, peningkatan segregasi baru-baru ini tampaknya sebagian didorong oleh pilihan sekolah. Di distrik sekolah dimana sekolah swasta berkembang paling pesat selama dua dekade terakhir, segregasi mengalami pertumbuhan paling pesat.
Di Michigan, Julian mengatakan menurutnya ibunya “tersandung atau tersesat” untuk mengeluarkannya dari sekolah papan atas.
“Baru setelah saya tiba di SMA Saginaw, saya menoleh ke belakang dan menyadari bahwa apa yang diberitahukan kepada saya dan hal-hal yang terjadi di sekolah tidaklah baik,” kata Julian. “Saya berbeda di sana karena saya berkulit hitam. Tapi sekarang di Saginaw saya merasa lebih diterima dan saya merasa dilibatkan dan didukung. Saya merasakan perbedaannya.
Janel Jones, ibu dari dua anak di Atlanta, mengatakan dia telah melihat manfaat dari pilihannya, setelah menyekolahkan putrinya yang berusia 13 tahun dan putranya yang berusia 17 tahun ke tujuh sekolah berbeda. Namun memberikan pilihan kepada orang tua saja tidak cukup, katanya.
“Pilihan sekolah bukanlah suatu pilihan jika tidak adil. Pada akhirnya, pembebasan berdampak langsung pada perekonomian kita, dan sebagai orang tua, kita harus memastikan bahwa sistem pendidikan ini menantang secara akademis namun juga memenuhi kebutuhan mereka sebagai anggota masyarakat,” kata Jones.
Ini tidak semudah menyekolahkan anak-anak ke sekolah yang seluruhnya berkulit hitam, katanya.
“Anak Anda dilindungi, tapi juga dimanjakan. Anda belum belajar memahami dan mengelola agresi mikro yang pasti akan Anda hadapi saat mendapatkan pekerjaan pertama Anda. Ini adalah bagian pendidikan yang juga perlu kita sebagai orang tua kulit hitam ajarkan kepada anak-anak kita dan itu tidak akan berubah dalam waktu dekat,” katanya.
___
Jurnalis AP Sharon Lurye di New Orleans dan Jeff Amy di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
