ATLANTA (AP) — Presiden Joe Biden pada hari Minggu menyampaikan pengakuannya yang paling langsung atas penderitaan mahasiswa AS atas perang antara Israel dan Hamas, dengan mengatakan kepada lulusan Black Morehouse College yang bersejarah bahwa dia telah mendengar suara protes mereka dan bahwa adegan konflik di Gaza juga patah hati.
“Saya mendukung protes yang damai dan tanpa kekerasan,” katanya kepada para mahasiswa di perguruan tinggi yang semuanya laki-laki, beberapa di antaranya mengenakan syal Palestina yang dikenal sebagai keffiyeh di bahu mereka di atas gaun wisuda hitam mereka. “Suaramu harus didengar, dan aku berjanji kamu akan mendengarkannya.”
Biden mengatakan ada krisis kemanusiaan di Gaza, “itulah sebabnya saya menyerukan gencatan senjata segera untuk menghentikan pertempuran” dan memulangkan sandera yang masih ditahan oleh Hamas setelah militannya menyerang Israel pada 7 Oktober. Presiden Trump mengomentari Timur Tengah menjelang akhir pidato pembukaannya, di mana ia juga merefleksikan demokrasi Amerika dan perannya dalam menjaganya.
“Ini adalah salah satu masalah tersulit dan rumit di dunia,” kata Biden. “Tidak ada yang mudah dalam hal ini. Saya tahu ini membuat banyak dari Anda marah dan frustrasi, termasuk keluarga saya. Tapi yang terpenting, aku tahu itu menghancurkan hatimu. Itu juga menghancurkan pendapat saya.” Sampai saat ini, Biden membatasi komentar publiknya mengenai protes di kampus-kampus di seluruh negeri hanya pada mendukung hak untuk melakukan protes damai.
Pidato tersebut – yang akan ia sampaikan pada Minggu malam di Detroit – adalah bagian dari upaya presiden dari Partai Demokrat untuk menjangkau pemilih kulit hitam, yang dukungannya di antara para pemilih tersebut telah memudar sejak dukungan kuat mereka membantunya memasuki Ruang Oval.
Biden menghabiskan sebagian besar pidatonya, yang berlangsung sekitar 30 menit, dengan fokus pada masalah dalam negeri. Dia mengutuk retorika Donald Trump tentang imigran dan mencatat bahwa angkatan 2024 masuk perguruan tinggi selama pandemi COVID-19 dan setelah pembunuhan George Floyd, seorang pria kulit hitam yang dibunuh oleh seorang petugas polisi Minneapolis. Biden mengatakan wajar jika mereka, dan pihak lain, bertanya-tanya apakah demokrasi yang Anda dengar benar-benar berhasil untuk Anda.
“Jika orang kulit hitam dibunuh di jalanan. Apa itu demokrasi?” tanyanya. “Jejak ingkar janji yang masih tertinggal di benak komunitas kulit hitam. Apa itu demokrasi? Jika Anda harus 10 kali lebih baik dari orang lain untuk mendapatkan peluang bagus.
Protes anti-perang telah mengguncang kampus-kampus Amerika. Universitas Columbia telah membatalkan upacara wisuda utamanya. Di Morehouse, pengumuman bahwa Biden akan menjadi pembicara wisuda memicu reaksi balik di kalangan fakultas dan mereka yang keberatan dengan cara presiden menangani perang tersebut. Beberapa alumni Morehouse mengedarkan surat online yang mengecam para administrator karena mengundang Biden dan meminta tanda tangan untuk menekan Presiden Morehouse David Thomas agar membatalkannya.
Surat itu mengatakan pendekatan Biden terhadap Israel sama dengan mendukung genosida di Gaza dan tidak sejalan dengan pasifisme yang diungkapkan oleh Martin Luther King Jr., lulusan Morehouse yang paling terkenal.
Serangan Hamas di Israel selatan menewaskan 1.200 orang. Serangan Israel telah menewaskan lebih dari 35.000 warga Palestina di Gaza, menurut pejabat kesehatan di wilayah tersebut.
Pada akhirnya, tidak ada interupsi selama presentasi Morehouse, sementara tepuk tangan untuk Biden sebagian besar tidak terdengar. Setidaknya tujuh mahasiswa pascasarjana dan satu anggota fakultas duduk dengan punggung menghadap selama pidato Biden, dan seorang mahasiswa lainnya membungkus dirinya dengan bendera Palestina. Para pengunjuk rasa di dekat upacara membawa poster bertuliskan “Bebaskan Palestina”, “Selamatkan anak-anak” dan “Gencatan Senjata sekarang”, sementara polisi bersepeda terus berjaga.
Di panggung di belakang presiden saat ia berbicara, para akademisi mengibarkan bendera Kongo. Negara Afrika ini sedang terperosok dalam perang saudara, dan banyak pendukung keadilan rasial menyerukan lebih banyak perhatian terhadap konflik tersebut dan bantuan Amerika untuk mengakhiri kekerasan tersebut.
Dalam pidatonya, pidato perpisahan DeAngelo Jeremiah Fletcher, dari Chicago, mengatakan bahwa adalah tugasnya untuk berbicara tentang perang di Gaza dan penting untuk menyadari bahwa baik warga Palestina maupun Israel telah menderita.
“Dari kenyamanan rumah kami, kami menyaksikan jumlah warga sipil yang berduka atas kehilangan pria, wanita dan anak-anak yang belum pernah terjadi sebelumnya, sambil menyerukan pembebasan semua sandera,” katanya. “Ini adalah posisi saya sebagai orang Morehouse, sungguh seorang manusia. menjadi, menyerukan gencatan senjata segera dan permanen di Jalur Gaza.”
Biden berdiri dan menjabat tangan Fletcher sesudahnya.
Lulusan Kingsley John berkata, “suhu di kampus sudah diperkirakan sejak presiden Amerika Serikat datang untuk berbicara.” John mengatakan dia “bersolidaritas” dengan teman-teman sekelasnya dan Biden “tampak bijaksana dan terbuka untuk mendengarkan masukan.”
Morehouse menganugerahi Biden gelar Doktor Hukum kehormatan. Setelah menerima kehormatan tersebut, Biden bercanda, “Saya tidak akan pulang,” sementara teriakan “empat tahun lagi” terdengar di antara penonton. Dia terbang ke Detroit untuk berpidato di depan ribuan peserta pada jamuan makan malam tahunan Freedom Fund cabang NAACP setempat.
Georgia dan Michigan termasuk di antara sedikit negara bagian yang akan membantu memutuskan pertandingan ulang antara Biden dan Trump pada bulan November. Biden menang tipis di Georgia dan Michigan pada tahun 2020 dan membutuhkan partisipasi yang kuat dari pemilih kulit hitam di Atlanta dan Detroit jika ia ingin mengulanginya pada bulan November.
Biden menghabiskan akhir minggu lalu untuk menjangkau pemilih kulit hitam. Ia menyoroti momen-momen penting dalam gerakan hak-hak sipil, mulai dari peringatan 70 tahun keputusan penting Mahkamah Agung pada tahun 1954 dalam kasus Brown v. Dewan Pendidikan yang melarang segregasi rasial di sekolah umum hingga Little Rock Nine, yang membantu mengintegrasikan sekolah umum di Little Rock, Arkansas, pada tahun 1957. Ia juga bertemu dengan anggota persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa kulit hitam “Divine Nine”.
Di Detroit, Biden bertemu dengan para pendukungnya di CRED Cafe di sisi timur kota, yang sebagian dimiliki oleh mantan pemain NBA Joe dan Jordan Crawford.
“Kami merasa sangat baik karena orang-orang seperti Anda,” katanya kepada mereka.
Pidato pada jamuan makan malam NAACP akan memberi Biden kesempatan untuk menjangkau ribuan orang di Wayne County, yang secara historis sebagian besar memilih Partai Demokrat tetapi telah menunjukkan tanda-tanda penolakan terhadap upayanya untuk terpilih kembali.
Kabupaten ini juga merupakan rumah bagi salah satu populasi Arab-Amerika terbesar di negara ini, terutama di kota Dearborn. Para pemimpin lokal berada di garis depan dalam upaya “tidak berkomitmen” yang memperoleh lebih dari 100.000 suara di pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di negara bagian tersebut dan tersebar di seluruh negeri.
Protes dan demonstrasi menentang kunjungan Biden direncanakan di Dearborn. Protes lain direncanakan di dekat lokasi makan malam.
___
Penulis Associated Press Joey Cappelletti di Lansing, Michigan, dan Colleen Long serta Mark Sherman di Washington berkontribusi pada laporan ini.
