GEENFIELD, Iowa (AP) — Tornado mematikan yang menghancurkan kota kecil Greenfield, Iowa, menewaskan empat orang dan melukai hampir tiga lusin orang, kata para pejabat, sementara orang kelima tewas di tempat lain.
Tornado yang meluluhlantahkan kota itu pada hari Selasa dinilai setidaknya EF-3 oleh Layanan Cuaca Nasional dan sangat merusak sehingga pihak berwenang memerlukan waktu lebih dari satu hari untuk memperhitungkan penduduk di daerah tersebut.
Jumlah korban cedera diyakini akan lebih tinggi, kata Departemen Keamanan Publik Iowa.
Orang kelima tewas sekitar 25 mil (40 kilometer) di luar Greenfield ketika mobilnya terlempar dari jalan raya akibat angin puting beliung, menurut Kantor Sheriff Adams County. Monica Zamarron, 46, tewas dalam kecelakaan Selasa sore, kata para pejabat.
Pihak berwenang belum merilis nama-nama korban lainnya.
Cuaca buruk kembali terjadi di selatan pada hari Rabu. Di Texas, pihak berwenang mengeluarkan deklarasi darurat di Temple, sebuah kota berpenduduk lebih dari 90.000 orang di utara Austin, setelah badai dahsyat menghancurkan daerah tersebut. Ribuan penduduk kehilangan aliran listrik, sekolah-sekolah membatalkan kegiatan belajar pada hari Kamis dan Fort Cavazos di dekatnya melaporkan adanya puing-puing besar yang menghalangi lalu lintas di instalasi Angkatan Darat.
Di Iowa, tornado Greenfield menghancurkan rumah-rumah, menghancurkan pohon-pohon dan menghancurkan mobil-mobil di kota berpenduduk 2.000 orang sekitar 55 mil (89 kilometer) barat daya Des Moines. Tornado tersebut juga menghancurkan turbin angin penghasil tenaga besar beberapa mil di luar kota.
Pada hari Rabu, warga Greenfield, Kimberly Ergish dan suaminya menggali puing-puing yang merupakan rumah mereka, mencari foto keluarga dan barang-barang lain yang bisa diselamatkan. Tidak banyak yang tersisa, dia mengakui. Kenyataan melihat rumahnya hancur dalam hitungan detik belum benar-benar dipahami, katanya.
“Jika bukan karena semua benjolan, memar, dan nyeri tulang, saya kira hal itu tidak akan terjadi,” kata Ergish.
Tornado mematikan ini terjadi selama musim tornado bersejarah di Amerika Serikat, pada saat perubahan iklim meningkatkan tingkat keparahan badai di seluruh dunia. Bulan April mempunyai jumlah tornado tertinggi kedua yang pernah tercatat di negara ini.
Pada hari Selasa, 859 tornado telah dikonfirmasi tahun ini, 27% lebih banyak dari rata-rata yang terjadi di AS, menurut Pusat Prediksi Badai NOAA di Norman, Oklahoma. Iowa mencatat angin puting beliung terbanyak sejauh ini, dengan 81 kasus terkonfirmasi.
Pada hari Selasa saja, Layanan Cuaca Nasional mengatakan telah menerima 23 laporan mengenai tornado, termasuk 21 di Iowa.
Badai yang terjadi pada hari Selasa juga melanda sebagian wilayah Illinois dan Wisconsin, memutus aliran listrik ke puluhan ribu pelanggan di kedua negara bagian tersebut.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan penyelidikan awal menunjukkan setidaknya ada satu tornado EF-3 di Greenfield, namun penilaian kerusakan lebih lanjut dapat menghasilkan peringkat yang lebih kuat.
Tornado tersebut tampaknya berada di darat sejauh lebih dari 40 mil (64 kilometer), kata Jon Porter, kepala ahli meteorologi AccuWeather. Foto satelit yang diambil oleh BlackSky Technology menunjukkan lokasi tornado yang menciptakan jalur kehancuran yang hampir lurus melintasi kota, tepat di sebelah selatan alun-alun pusat Greenfield.
“Puing-puing terangkat ribuan kaki ke udara dan akhirnya jatuh ke tanah beberapa wilayah jauhnya dari Greenfield. Ini bukti betapa dahsyat dan mematikannya tornado ini,” kata Porter.
Orang-orang yang berada sejauh 100 mil (160 kilometer) dari Greenfield memposting foto di Facebook yang berisi foto keluarga yang robek, halaman buku tahunan, dan barang-barang lainnya yang terangkat ke langit oleh tornado.
Sekitar 90 mil (145 kilometer) jauhnya, di Ames, Iowa, Nicole Banner menemukan halaman menguning yang menyatakan “Buku ini adalah milik Distrik Sekolah Komunitas Greenfield” ditempel di pintu garasinya seperti catatan tempel setelah badai terjadi lulus.
“Kami tidak percaya hewan itu bisa menyebar sejauh ini,” katanya.
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan administrator FEMA akan berada di Iowa pada hari Kamis dan Gedung Putih telah melakukan kontak dengan pejabat negara bagian dan lokal. Dia mengatakan mereka “berdoa bagi mereka yang kehilangan nyawa secara tragis” dan berharap mereka yang terluka “cepat sembuh”.
Rumah sakit dengan 25 tempat tidur di Greenfield termasuk di antara bangunan yang rusak, dan setidaknya selusin orang yang terluka harus dibawa ke fasilitas lain. Pejabat rumah sakit mengatakan dalam sebuah posting Facebook pada hari Rabu bahwa rumah sakit akan tetap ditutup dan perbaikan menyeluruh dapat memakan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Sebuah klinik darurat didirikan pada hari Kamis di sebuah sekolah dasar dengan layanan perawatan dasar, kata postingan tersebut.
Jalan-jalan pemukiman yang dipenuhi pepohonan rindang dan rumah-rumah bergaya peternakan yang ditata apik pada hari Senin menjadi tumpukan puing-puing yang kacau balau pada hari Rabu. Banyak ruang bawah tanah rumah tempat warga berlindung terekspos, dan halaman rumah dipenuhi barang-barang pribadi, mulai dari furnitur hingga mainan anak-anak dan dekorasi Natal.
Roseann Freeland menunggu hingga menit terakhir untuk bergegas bersama suaminya ke ruangan beton di basement. Beberapa detik kemudian, suaminya membuka pintu “dan Anda bisa melihat cahaya matahari,” kata Freeland, “Saya benar-benar kehilangan cahaya itu.”
___
Beck melaporkan dari Omaha, Nebraska. Penulis Associated Press Steve Karnowski dan Trisha Ahmed di Minneapolis; Heather Hollingsworth di Misi, Kansas; dan Jim Salter dari O’Fallon, Missouri, berkontribusi.
