WASHINGTON (AP) — Baru saja ditugaskan untuk meliput Gedung Putih Reagan, fotografer Associated Press Ron Edmonds tahu bahwa bagian terpenting dari pekerjaannya adalah mengawasi presiden “setiap saat.”
Dia melakukannya selama 28 tahun.
Namun tidak pernah ada hari seperti tanggal 30 Maret 1981. Saat itulah Edmonds, yang meninggal Jumat malam di Virginia pada usia 77 tahun, mengambil serangkaian gambar selama berabad-abad.
Presiden Ronald Reagan baru saja berbicara dengan anggota AFL-CIO di hotel Hilton tidak jauh dari Gedung Putih. Ketika Reagan keluar dari hotel, John Hinckley Jr. menggunakan pistol untuk menembak presiden, para pembantunya, dan pelindungnya.
Edmonds berada di lokasi untuk serangkaian foto eksklusif yang diambil di atap limusin Reagan saat Reagan ditembak dan kemudian didorong ke dalam kendaraan. Dia bergegas ke rumah sakit tempat dokter menyelamatkan nyawa presiden.
Liputan dan gambar-gambar yang tak terhapuskan itu membuat Edmonds mendapatkan Pulitzer untuk fotografi berita spot.
“Saya berharap ini adalah sebuah film yang bukan tentang kekerasan, tentang orang-orang yang disakiti,” katanya ketika penghargaan tersebut diumumkan pada 12 April 1982.
Edmonds dipanggil ke Ruang Oval untuk mengobrol dengan presiden keesokan harinya. Reagan bercanda, kata Edmonds, bahwa fotografer selalu memintanya untuk “satu foto lagi”. Dia bisa saja meniru adegan penembakan itu, kata presiden, tapi kali ini dia akan menggunakan pemeran pengganti.
Dalam retrospektif orang pertama tiga dekade kemudian, Edmonds mengatakan dalam sebuah video AP bahwa hari yang menentukan itu akan menjadi salah satu dari ribuan peristiwa yang dia liput selama kampanye Reagan: “Bertemu dan menyapa, sedikit pidato, berjabat tangan. Saya sebenarnya berpikir itu akan menjadi acara yang sangat membosankan.”
Namun di luar, fotografer mendengar suara seperti petasan.
“Semua terjadi dalam sepersekian detik begitu cepat. Kalau Anda melihat ke kanan untuk melihat tembakan apa, suara apa itu, dan Anda menoleh ke belakang, presiden sudah pergi. Presiden langsung, ketika ledakan pertama, dia membuat meringis di wajahnya dan saat itulah saya menurunkan penutupnya,” kenang Edmonds.
Apakah akan buram karena Reagan dibawa pergi begitu cepat? Edmonds harus menunggu sampai film tersebut dikembangkan untuk melihat sisi negatifnya dan mengetahui apakah dia punya sesuatu.
“Anda melakukan yang terbaik yang Anda bisa dengan keterampilan yang Anda miliki,” katanya. Tentang hal ini dia yakin: “Saya membawa kamera dan saya melihat semuanya melalui jendela bidik.”
Editor Eksekutif AP Julie Pace berkata, “Ron menghidupkan beberapa momen paling penting dalam sejarah kepresidenan Amerika bagi orang-orang di seluruh dunia. Bekerja dengan Ron juga merupakan suatu kehormatan bagi jurnalis mana pun yang telah memberikan kesempatan. Dia bermurah hati dengan waktu dan nasihatnya, serta mendapat rasa hormat dari rekan-rekannya, pesaing, dan orang-orang yang ia liput.
Dihormati pada tahun 2013 oleh Asosiasi Fotografer Berita Gedung Putih dengan Penghargaan Prestasi Seumur Hidup, Edmonds telah memetakan jalur kariernya.
“Saya memutuskan untuk mengambil kelas fotografi pada tahun 1968 dan itu benar-benar mengubah hidup saya,” tulis Edmonds. Seorang fotografer surat kabar yang menjadi profesor perguruan tinggi mendorong Edmonds untuk memotret demonstrasi anti-perang di Sacramento, California.
Edmonds menjual salah satu gambarnya seharga $25 kepada United Press International. “Saya melihatnya di koran keesokan harinya dan tahu apa yang ingin saya lakukan untuk mencari nafkah.
Dia bekerja lepas di California sebelum mengambil pekerjaan di Honolulu Star-Bulletin. Lima tahun kemudian datanglah promosi menjadi kepala fotografer.
Edmonds, lahir 16 Juni 1946, di California, bertemu istrinya, Grace, ketika dia bergabung dengan surat kabar tersebut pada tahun 1975 untuk meliput pengadilan. Dia selamat darinya, begitu pula putri mereka Ashley.
“Memilih kolam yang lebih besar,” tulisnya, Edmonds bergabung dengan UPI di Sacramento pada tahun 1978 sebagai manajer biro berita.
AP dipanggil selama kampanye presiden Reagan tahun 1980 dengan pembukaan di kantor Washington. “Merupakan mimpi yang menjadi kenyataan untuk bekerja di Gedung Putih dengan legenda perdagangan,” tulis Edmonds.
Pulitzer, katanya, diperoleh pada hari kedua sebagai fotografer Gedung Putih untuk AP, yang meliput Reagan.
“Elemen terpenting dari pekerjaan saya adalah mengamati presiden setiap saat dan saya pikir, pada hari itu, saya melakukan semua yang seharusnya saya lakukan,” tulis Edmonds.
“Namun, saya yakin saya mendapat masalah dengan atasan saya karena saya tidak bisa mendapatkan foto John Hinckley Jr. Ketika saya mendengar saya menelepon presiden AP di New York, saya berpikir yang terburuk. Dia berkata kepadaku, “Kamu sudah menyampaikan maksudnya, Nak.” Saya menerima kenaikan gaji sebesar $50 seminggu. Kepala biro saya, jurnalis pemenang Hadiah Pulitzer, Walter Mears, dengan bercanda mengeluh bahwa dia hanya mendapat kenaikan gaji sebesar $25 per minggu untuk Pulitzer-nya.
Edmonds pensiun pada tahun 2009, ketika dia menjadi fotografer senior Gedung Putih AP. Dia telah meliput presiden dan dunia, Super Bowl dan Olimpiade.
“Ron adalah seorang jurnalis foto yang sangat berdedikasi dan banyak membantu saya ketika saya mulai di Washington dengan mengajari saya cara meliput acara Gedung Putih untuk AP,” kata Pablo Martínez Monsiváis, asisten kepala biro fotografi di Washington. “Saya sangat beruntung memiliki dia sebagai kolega dan teman selama ini.”
Bagi pensiunan editor foto AP J. David Ake, yang menonjol adalah kebaikan Edmonds.
“Dia ingin menang dan mengutamakan AP lebih dari siapa pun yang saya kenal, tapi tidak pernah mengorbankan fotografer yang dia lawan. Kalau bateraimu mati atau kamu melakukan dosa paling besar dan kehabisan film, Ron akan menyerahkannya padamu,” kata Ake. “Dia bersikeras untuk menjadi orang pertama yang melewati pintu selama sesi foto, tapi dia selalu memastikan semua orang masuk. melalui pintu.”
___
Cerita ini telah dikoreksi menjadi Ron Edmonds yang lahir pada 16 Juni 1946, bukan 6 Juni 1946.
