SAN ANTONIO (AP) — Sebelas orang dirawat di rumah sakit dan tujuh tersangka penyelundup ditangkap pada Kamis setelah pihak berwenang menemukan lebih dari dua lusin migran yang diselundupkan melintasi perbatasan berdesakan di kompartemen rahasia sebuah trailer dengan sedikit air dan panas yang menyesakkan.
Bertindak berdasarkan informasi tentang operasi penyelundupan, pihak berwenang mengikuti traktor-trailer tersebut saat ditarik ke pemukiman pedesaan di luar San Antonio, kata Sheriff Bexar County Javier Salazar.
Sebanyak 26 migran ditemukan di kediaman yang digambarkan Salazar sebagai “gubuk” dengan lantai berlubang dan tidak ada air. Dari jumlah tersebut, 11 orang dibawa ke rumah sakit karena luka ringan akibat panas, kata Salazar.
Para migran tersebut telah berada di kompartemen rahasia trailer selama tiga jam, kata Salazar. Suhu di San Antonio berada pada 90an pada Kamis sore dan diperkirakan mencapai 100an, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Kondisi para migran yang dirawat di rumah sakit belum diketahui secara pasti, namun Salazar mengatakan: “Kami pikir semua orang berada dalam bahaya, bahkan bisa kehilangan nyawa mereka.”
Lonjakan penyelundupan terjadi dua hari setelah Presiden Joe Biden mengumumkan rencana untuk menerapkan pembatasan segera dan signifikan terhadap migran yang mencari suaka di perbatasan AS-Meksiko ketika Gedung Putih berupaya menetralisir imigrasi sebagai tanggung jawab politik menjelang pemilu November.
San Antonio adalah lokasi insiden perdagangan manusia paling mematikan di AS pada Juni 2022. Lima puluh tiga migran, termasuk delapan anak-anak, tewas setelah terjebak di dalam truk semi-mencekik yang dibawa dari kota perbatasan Laredo. Trailer tersebut memiliki sistem pendingin udara yang tidak berfungsi. Saat pihak berwenang menemukannya di jalan terpencil di San Antonio, 48 migran sudah tewas dan lima lainnya kemudian meninggal di rumah sakit. Para migran yang tewas berasal dari Meksiko, Honduras, Guatemala dan El Salvador.
Semua migran yang ditemukan pada Kamis tampaknya adalah orang dewasa, kata Salazar. Kewarganegaraan sebagian besar dari mereka tidak segera diketahui, namun seorang perempuan mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia berasal dari Guatemala dan telah membayar $16.000 untuk dibawa ke Amerika Serikat.
Salazar mengatakan dia tidak tahu kapan para migran melintasi perbatasan, namun yakin mereka dibawa ke daerah tersebut dari Laredo, sekitar 160 mil (260 kilometer) jauhnya.
Dia menyalahkan kartel Meksiko atas operasi tersebut dan mencatat bahwa pelindung tubuh dan senapan ditemukan di properti tersebut. Beberapa orang yang ditemukan di kediaman tersebut melarikan diri, namun pihak berwenang yakin mereka telah menangkap semua orang yang terlibat.
“Jelas terkait dengan kartel,” kata Salazar. “Ini adalah kesalahan organisme haus darah yang membawa mereka dan membahayakan mereka.”
Salazar memperhatikan betapa tersembunyinya para migran selama perpindahan tersebut.
“Anda mungkin berdiri tepat di sebelahnya dan tidak menyadari bahwa ada 26 orang di dalamnya,” kata Salazar. “Mereka bersembunyi di depan mata.”
