ATLANTA (AP) — Di bagian menyedihkan di pusat kota Atlanta, kontainer pengiriman telah diubah menjadi oasis bagi puluhan orang yang sebelumnya tidak memiliki perlindungan, kini dengan bangga menyebut bekas tempat parkir sebagai rumahnya.
Komunitas mikro yang dikenal dengan sebutan “The Melody” tidak lagi terasa seperti tempat parkir. Rumput tiruan disebar di aspal. Tanaman pot dan kursi Adirondack merah berlimpah. Ada juga taman anjing.
Kontainer tersebut telah dibagi menjadi 40 apartemen studio terisolasi yang mencakup tempat tidur single, sistem HVAC, meja, microwave, kulkas kecil, TV, wastafel, dan kamar mandi. Pada suatu sore baru-baru ini, setengah lusin warga sedang mengobrol di sekitar meja area merokok The Melody.
“Saya sangat bersyukur,” kata Cynthia Diamond, mantan juru masak berusia 61 tahun yang menggunakan kursi roda dan secara kronis menjadi tunawisma. “Saya mempunyai kunci pintu sendiri. Saya tidak perlu khawatir jika ada orang yang mengetuk pintu saya, memberi tahu saya kapan harus makan, tidur, atau melakukan apa pun. Saya akan tinggal di sini selama Tuhan mengizinkan saya untuk tinggal di sini. ”
Dihadapkan dengan meningkatnya angka tunawisma dan kegagalan solusi selama bertahun-tahun, pejabat kota di seluruh Amerika Serikat telah menerapkan solusi perumahan cepat dengan menekankan tiga faktor: kecil, cepat, dan terjangkau. Para pejabat percaya bahwa komunitas mikro, tidak seperti tempat penampungan, menawarkan stabilitas yang, jika dikombinasikan dengan layanan menyeluruh, dapat lebih efektif menempatkan penghuni pada jalur untuk mendapatkan perumahan.
Denver membuka tiga komunitas mikro dan mengubah lima hotel lagi untuk para tunawisma. Di Austin, Texas, ada tiga desa “rumah kecil”. Di Los Angeles, kompleks dengan 232 unit mencakup dua bangunan kontainer pengiriman bertumpuk tiga lantai.
“Perumahan adalah sebuah tangga. Anda mulai dengan putaran pertama. Orang-orang yang benar-benar tidur di lantai bahkan belum mengambil langkah pertama,” kata Walikota Denver Mike Johnston, yang duduk di salah satu komunitas mikro baru di kota itu yang menawarkan rumah transisi kecil untuk langkah pertama tersebut.
Menurut data pemerintah kota, lebih dari 1.500 orang telah dipindahkan ke dalam rumah melalui program ini, dan lebih dari 80% masih berada di dalam rumah pada bulan lalu. Unit-unit yang murah ini khususnya merupakan sebuah keuntungan bagi kota-kota dengan biaya perumahan yang tinggi, karena memindahkan begitu banyak orang secara langsung ke apartemen tidak akan memungkinkan secara finansial.
Program di Atlanta dan Denver berfungsi sebagai batu loncatan dalam upaya mereka mendapatkan pekerjaan dan perumahan yang lebih permanen, dengan Denver bertujuan untuk memindahkan orang keluar dalam waktu enam bulan.
Termasuk Eric Martinez, 28, yang telah berada dalam ketidakpastian antara jalanan dan anak tangga terbawah hampir sepanjang hidupnya. Martinez dimasukkan ke dalam pintu putar panti asuhan saat lahir, dan berjuang dengan penggunaan narkoba saat berselancar dengan popok dan mendirikan tenda.
“Ini sedikit memalukan, membuat saya merasa tidak seperti orang lain,” kata Martinez, matanya tertunduk. “Saya harus keluar dari situasi tersebut dan menjaga diri saya sendiri pada saat itu – pertarungan atau lari, dan saya terbang.”
Perkemahan tenda Martinez di Denver disapu, dan dia serta yang lainnya diarahkan ke komunitas mikro dengan struktur mirip kabin kecil dengan satu tempat tidur, meja, dan lemari. Kota ini membangun tiga komunitas serupa dengan total hampir 160 unit dalam waktu sekitar enam bulan, dengan biaya masing-masing sekitar $25.000, kata Johnston. 1.000 unit hotel yang dikonversi berharga sekitar $100.000 masing-masing.
Di komunitas mikro terdapat kamar mandi, pancuran, mesin cuci, taman anjing kecil, dan dapur, meskipun Bala Keselamatan mengantarkan makanan.
Program ini mewakili pergeseran dari kebijakan yang selama bertahun-tahun berfokus pada tempat penampungan massal jangka pendek dan gencarnya perpindahan tempat perkemahan dari blok ke blok. Sistem tersebut menyulitkan masyarakat yang tersebar di seluruh kota untuk tetap terhubung dengan layanan dan mendapatkan perumahan permanen.
Layanan-layanan di komunitas mikro di Denver dan Atlanta ini sebagian besar tersentralisasi. Mereka menawarkan manajemen kasus kepada warga, konseling, kesehatan mental dan terapi penyalahgunaan zat, bimbingan perumahan dan bantuan untuk mendapatkan segalanya mulai dari pelatihan kerja hingga sepasang prostetik baru.
“Kita dapat memenuhi setiap tingkat hierarki kebutuhan: mulai dari keamanan dan tempat berlindung, hingga aktualisasi diri dan rasa kebersamaan,” kata Peter Cumiskey, dokter di lokasi di Atlanta.
Melody, dan proyek serupa, adalah “cara yang sangat menjanjikan, layak dan hemat biaya” untuk mengatasi tunawisma, kata Michael Rich, profesor ilmu politik Universitas Emory yang mempelajari kebijakan perumahan. Rich mencatat bahwa perumahan transisi masih merupakan langkah pertama menuju perumahan permanen.
Program di Denver dan Atlanta, yang meniru program serupa di kota-kota seperti Columbia, South Carolina, dan Savannah, Georgia, menawarkan tingkat privasi dan keamanan yang tidak ditemukan di tempat penampungan atau perkemahan massal.
Memberikan kamar mandi dan dapur masing-masing penghuni adalah fitur penting yang membantu membedakan The Melody, kata Cathryn Vassell, yang organisasi nirlabanya, Partners For Home, mengawasi komunitas mikro. Selain larangan menerima tamu yang bermalam, staf menekankan bahwa penyewa diperlakukan sebagai penghuni mandiri.
Vassell mengakui bahwa tidak jelas berapa lama kontainer tersebut akan bertahan: Dia berharap 20 tahun. Namun, katanya, kamar-kamar tersebut adalah pilihan yang tepat untuk The Melody karena harganya yang relatif murah dan sudah memiliki kamar mandi yang dapat diakses oleh penyandang disabilitas karena banyak kamar mandi yang digunakan oleh rumah sakit di Georgia selama pandemi COVID-19.
Proyek ini, yang penyelesaiannya hanya memakan waktu sekitar empat bulan, menelan biaya sekitar $125.000 per unit – tidak “sangat murah,” kata Vassell, tetapi lebih murah dibandingkan konstruksi tradisional dan jauh lebih cepat. Biaya personel dan operasi keamanan sekitar $900.000 per tahun.
Melody adalah bagian pertama dari tujuan Walikota Atlanta Andre Dickens untuk menyediakan 500 unit rumah cepat di tanah milik kota pada bulan Desember 2025. Penghitungan “titik waktu” pada tahun 2023 menemukan bahwa ada 738 orang yang tidak memiliki hunian di Atlanta, jauh lebih sedikit dibandingkan di banyak negara lainnya. kota, namun masih meningkat dibandingkan tahun sebelumnya.
“Kami membutuhkan lebih banyak penyesuaian secepat yang kami bisa,” kata Courtney English, direktur kebijakan walikota.
Hanya sedikit yang keberatan ketika The Melody diumumkan tahun lalu, namun seiring dengan upaya pejabat kota untuk memperluas jumlah perumahan yang pesat, mereka tahu kemungkinan akan terjadi reaksi balik dari masyarakat setempat. Inilah yang harus dihadapi Denver.
Walikota Johnston mengatakan dia menghadiri setidaknya 60 balai kota dalam enam bulan ketika Denver mencoba mengidentifikasi lokasi komunitas baru dan menghadapi penolakan dari penduduk setempat yang khawatir tentang sampah dan keselamatan.
“Yang mereka khawatirkan adalah pengalaman mereka sebagai tunawisma saat ini,” kata Johnston. “Kami harus membuat mereka tidak melihat dunia sebagaimana adanya, namun dunia sebagaimana adanya, dan sekarang kami memiliki bukti tentang hal tersebut.”
Bekas luka kehidupan di jalanan masih membekas di diri Martinez. Semua barangnya siap dipindahkan kapan saja, meskipun dia merasa aman di rumah kecilnya bersama kucingnya, Appa.
Masyarakat “sangat membangkitkan semangat dan mendukung,” katanya sambil berhenti sejenak. “Kamu tidak begitu memahaminya.”
Di dindingnya terdapat kalender dengan orientasi karir yang ditulis dengan pensil. Langkah selanjutnya adalah bekerja sama dengan staf untuk mendapatkan voucher perumahan untuk apartemen.
“Saya selalu memandang rendah diri saya sendiri karena suatu alasan,” katanya. Tapi “Saya merasa telah melakukan pekerjaan dengan baik. Semua orang cukup bangga padaku.”
___
Bedayn melaporkan dari Denver.
____
Bedayn adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.
