READING, Pa. (AP) — Agama dan politik sering kali tumpang tindih di Reading, sebuah kota industri tua di salah satu negara bagian paling penting dalam pemilihan presiden tahun ini.
Ada preseden untuk hal semacam ini di Pennsylvania. Negara bagian ini awalnya merupakan tempat perlindungan bagi kaum Quaker dan agama minoritas Eropa lainnya yang melarikan diri dari penganiayaan. Itu termasuk orang tua Daniel Boone, pahlawan rakyat nasional yang lahir hanya beberapa mil dari Reading, sebuah kota di mana penduduk Latin sekarang menjadi mayoritas.
Saat ini, wali kota yang beragama Katolik ini juga seorang migran – dan merupakan orang Latin pertama yang memegang posisi tersebut dalam 276 tahun sejarah Reading. Wali Kota Eddie Moran sangat sadar akan peran penting yang bisa dimainkan oleh Pennsylvania dalam persaingan yang berisiko tinggi ini, ketika beberapa ribu suara di komunitas seperti dia dapat menentukan masa depan Amerika Serikat.
“Saat ini, dengan meningkatnya populasi orang Latin dan masuknya orang Latin ke kota-kota seperti Reading, ini jelas merupakan peluang bagi suara orang Latin untuk mengubah hasil pemilu,” kata Moran. “Itu bukan rahasia lagi.”
Dalam Reading, langit dipenuhi salib di atas menara gereja, satu demi satu. Bangku-bangku gereja Katolik penuh pada hari Minggu dan banyak yang berdiri untuk beribadah. Di tempat lain, sering kali di gedung-gedung yang tidak mencolok, jemaat evangelis dan Pantekosta berkumpul untuk bernyanyi, berdoa dan terkadang berbicara dalam bahasa roh.
Di luar, salsa, merengue, dan reggaeton (sepuluh dinyanyikan dalam bahasa Spanyol) meledak dari mobil dan rumah di sepanjang jalan kota yang pertama kali dibangun oleh putra William Penn – dan sekarang melayani pusat kota yang berkembang pesat dan penuh dengan restoran yang dimiliki oleh orang Latin.
Ini adalah tempat di mana, ketika walikota diberitahu bahwa 65 persen penduduknya adalah orang Latin, dia dengan bangga mengatakan, “Kita sudah mendekati 70 persen.”
Mereka percaya pada pengaruh politik mereka. Jajak pendapat Pew Research Center baru-baru ini menemukan bahwa delapan dari 10 pemilih Latin yang terdaftar mengatakan bahwa suara mereka dapat membuat perbedaan.
Pada hari Minggu baru-baru ini, Luis Hernandez, 65, kelahiran Puerto Rico, berlutut untuk berdoa di dekat altar Gereja Katolik Rasul Santo Petrus. Belakangan, setelah pulang ke gereja, Hernandez mengatakan dia akan memilih Trump, bahkan di hari yang sama dengan hukuman pidana yang dijatuhkan kepada mantan presiden tersebut terkait uang tutup mulut untuk seorang bintang porno.
“Biden sudah tua,” kata Hernandez, lalu merenungkan betapa Trump hanya beberapa tahun lebih muda. “Ya, tapi jika Anda melihat Trump dan Anda melihat perbedaannya. …Biden adalah pria yang baik. Itu layak. Tapi dia sudah terlalu tua.”
Dalam minggu-minggu setelah pidatonya, semakin banyak warga AS yang ikut menyerukan agar Biden mundur dari pencalonan setelah kegagalan debat tersebut. Hal ini semakin memperkuat kekhawatiran bahwa, pada usia 81 tahun, ia sudah terlalu tua.
Ini bukan hanya soal usia Biden atau kinerja debatnya. Hal ini juga, kata Hernandez, mengenai krisis perbatasan. Ia mengatakan terlalu banyak imigran yang datang ke AS, termasuk beberapa yang ia anggap penjahat. Dan, tambahnya, banyak hal telah berubah sejak ayahnya yang lahir di Republik Dominika tiba pada tahun 1960an – ketika, katanya, lebih mudah untuk masuk dan tinggal di Amerika.
Bagi beberapa orang, ada masalah lain juga.
“Permasalahannya adalah ekonomi, imigrasi, dan aborsi,” kata German Vega, 41, seorang Amerika keturunan Dominika yang menjadi warga negara AS pada tahun 2015. Vega, yang menggambarkan dirinya sebagai “pro-kehidupan,” memilih Trump pada tahun 2020 dan berencana untuk melakukannya lagi. Di bulan November.
“Biden tidak tahu apa yang dia katakan. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan dan negara kita terpecah belah,” kata Vega. Trump adalah “orang yang berkarakter. …Dia tampak percaya diri. Dia tidak pernah menyerah; dia selalu berjuang untuk apa yang dia yakini.
Tentu saja, ada beberapa orang di sini yang tidak mendukung sikap tersebut, kecuali jika itu demi Yesus. Dengarkan Pendeta Alex Lopez, seorang warga Puerto Rico yang memotong rambut di tempat pangkas rambut di lantai pertama rumahnya pada hari Sabtu dan Minggu. berkhotbah di lantai dua pada hari Minggu.
“Kami netral,” katanya. “Kami hanya percaya pada Tuhan.”
Membaca dulunya identik dengan besi dan baja. Industri-industri ini memperkuat penciptaan Reading Railroad (tahap awal permainan Monopoli) yang membantu memicu Revolusi Industri dan menjadi salah satu perusahaan besar di negara itu pada akhir abad ke-19.
Saat ini, kota berpenduduk sekitar 95.000 orang, 105 mil barat laut Philadelphia, kembali berkembang pesat. Membaca adalah 67% orang Latin, menurut data Sensus AS, dan merupakan rumah bagi banyak orang keturunan Dominika dan Puerto Rico, serta orang Kolombia dan Meksiko, yang memiliki restoran dan bisnis lain di kota.
Kandidat politik memperhatikan kekuatan ekonomi dan politik Reading. Pemilihan presiden Pennsylvania tahun 2020 diputuskan oleh sekitar 82.000 suara, dan terdapat lebih dari 600.000 pemilih keturunan Latin yang memenuhi syarat di negara bagian tersebut, menurut Pew Research Center.
Memang benar bahwa Reading masih didominasi oleh Partai Demokrat: Biden mengalahkan Trump dengan selisih sekitar 46 poin persentase pada tahun 2020. Namun tim kampanye Trump tidak ingin melewatkan kesempatan untuk membalikkan keadaan. Dia baru-baru ini bermitra dengan Komite Nasional Partai Republik dan Partai Republik Pennsylvania untuk membuka kantor “Orang Latin untuk Trump” di sebuah gedung bata merah dekat kantor walikota Partai Demokrat di pusat kota.
Moran mengimbau Biden dan anggota Partai Demokrat lainnya untuk memperhatikan dan mengunjungi Reading sebelum pemilu. Ini penting, katanya.
“Saya pikir mereka masih didominasi Partai Demokrat,” katanya. “Tetapi para kandidat harus tampil dan benar-benar menjelaskannya kepada masyarakat.”
Salah satu perkembangannya, kata Moran, adalah para pemimpin agama kini tidak terlalu segan untuk terlibat dalam politik.
“Segala sesuatunya berubah, bahkan bagi gereja,” katanya. Para pemuka agama “menyadari pentingnya mereka sebagai pemimpin berbasis agama dan pemimpin agama dan menyerukan tindakan melalui jemaat mereka.”
Beberapa blok dari Santo Petrus, kerumunan orang berkumpul di dalam Gereja First Baptist, yang dibangun pada akhir abad ke-19.
Sebagai tanda perubahan demografi Reading, jemaat Protestan kulit putih yang menua dan menyusut menyumbangkan bangunan tersebut ke Iglesia Jesucristo es el Rey (Gereja Yesus Kristus adalah Raja), sebuah jemaat Latin yang berkembang pesat dengan sekitar 100 jamaah yang berbagi gedung dengan Gereja Pertama. Pembaptis. selama hampir satu dekade.
Pendeta Carol Pagan dan suaminya Jose, keduanya dari Puerto Rico, baru-baru ini memimpin doa tersebut. Di akhir kebaktian, dengan mikrofon di tangan, para pendeta mendorong umat paroki untuk memilih dalam pemilu, tanpa menghormati siapa pun yang mereka pilih sebagai presiden.
“Hak untuk memilih,” kata Carol Pagan sebelum suaminya menimpali: “adalah tanggung jawab sipil.”
Usai kebaktian, jemaah turun ke ruang bawah tanah, di mana mereka berbagi makanan tradisional berupa ayam dengan nasi dan kacang-kacangan.
“Saya pikir prinsip hak asasi manusia ada hubungannya dengan kedua belah pihak – atau partai mana pun yang mencalonkan diri,” kata Carol Pagan. “Saya selalu berpikir tentang warga lanjut usia, sistem layanan kesehatan, asuransi kesehatan, dan bagaimana hal ini tidak boleh terlalu berkaitan dengan kapitalisme, namun lebih pada hak kita semua atas kesehatan.”
Kedua Pagan tersebut menegaskan bahwa mereka tidak akan memilih Trump. Seperti negara-negara lain, mereka menunggu keadaan yang mungkin menyebabkan Biden menarik diri, sehingga mereka dapat mendukung kandidat Demokrat lainnya.
“Adalah tugas kita untuk melindungi orang tersebut dengan doa – tidak peduli apakah orang tersebut adalah seorang Demokrat atau Republik,” kata Carol Pagan. “Kami berhutang padanya.”
___
Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kemitraan AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
