HOUSTON (AP) — Sekitar setengah juta rumah dan tempat usaha di wilayah Houston masih akan mengalami pemadaman listrik pada minggu depan, kata perusahaan utilitas terbesar di kota itu pada hari Kamis, sehingga memicu frustrasi dari penduduk yang kepanasan dan kelelahan serta mendorong seorang pejabat tinggi negara bagian menyerukan laju pemulihan dari krisis listrik. Badai Beryl “tidak dapat diterima.”
Jason Ryan, wakil presiden eksekutif CenterPoint Energy, mengatakan listrik telah pulih ke lebih dari 1 juta rumah dan bisnis sejak Beryl mendarat di Texas pada hari Senin. Dan perusahaan berharap dapat membawa ratusan ribu pelanggan kembali online pada hari Minggu. Namun banyak lainnya yang masih menunggu lama.
“Kami tahu masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan,” kata Ryan dalam pertemuan Komisi Utilitas Umum Texas, badan pengatur utilitas negara bagian. “Kami tidak akan menghentikan pekerjaan ini sampai selesai.”
Ryan mengatakan pemadaman listrik yang berkepanjangan hingga minggu depan akan dipusatkan di sepanjang Gulf Coast, dekat tempat Beryl mendarat.
Selama konferensi pers hari Kamis, Lt. Dan Patrick mendorong CenterPoint untuk bekerja lebih cepat guna memberikan bantuan kepada warga yang mengalami pemadaman listrik selama berhari-hari dan terpaksa mencari AC di pusat pendingin masyarakat dan makanan di titik distribusi makanan dan air.
Yang menambah kesengsaraan mereka adalah serangkaian badai baru yang melanda wilayah Houston pada hari Kamis. Hujan meredakan panas sebentar sebelum suhu diperkirakan kembali di atas 90 derajat Fahrenheit (32 derajat Celcius) selama akhir pekan.
“Teman-teman, ini tidak bisa diterima,” bahwa setengah juta pelanggan masih bisa mengalami pemadaman listrik seminggu setelah badai, kata Patrick, yang menjabat sebagai penjabat gubernur sementara Gubernur. Greg Abbott berada di Asia dalam perjalanan pembangunan ekonomi.
Patrick dan Abbott sama-sama berjanji bahwa negara bagian akan menyelidiki respons terhadap badai tersebut. Texas telah menghadapi beberapa badai besar selama dua dekade terakhir.
“Kami akan selalu mengalami badai besar di daerah ini. …Kita harus memastikan mereka siap sebagaimana mestinya,” kata Patrick. “Ini adalah situasi yang mengerikan bagi orang-orang yang hidup dalam cuaca panas seperti ini.”
Patrick dan Abbott juga berdebat dengan Gedung Putih mengenai waktu permintaan deklarasi federal untuk wilayah tersebut, apakah mereka akan menunda bantuan pembersihan badai dan pengeluaran darurat lainnya.
Menurut PowerOutage.us, badai Kategori 1, jenis yang paling lemah, memutus aliran listrik ke sekitar 2,7 juta pelanggan setelah menghantam daratan.
Warga merasa frustrasi karena badai yang relatif lemah ini dapat menyebabkan gangguan serupa di tengah musim panas.
Beberapa orang mengkritik perusahaan dan pejabat negara bagian dan kota karena tidak siap menghadapi badai, karena lambatnya proses restorasi dan karena peta online CenterPoint yang sangat tidak akurat, yang terkadang menunjukkan seluruh lingkungan telah dipulihkan ketika masih tanpa listrik.
Perusahaan mengakui bahwa sebagian besar dari 12.000 pekerja yang dikerahkan untuk membantu pemulihan tidak berada di wilayah Houston ketika badai melanda. Perkiraan awal menunjukkan badai akan bertiup lebih jauh ke selatan sepanjang Gulf Coast, dekat perbatasan Texas-Meksiko, sebelum menuju ke Houston.
Ryan mengatakan sebagian besar pemadaman listrik disebabkan oleh pohon tumbang dan dahan pohon, dan para pekerja harus melakukan survei kerusakan pada saluran listrik sepanjang lebih dari 8.500 mil.
Beryl disalahkan atas sedikitnya delapan kematian di Amerika Serikat: masing-masing satu di Louisiana dan Vermont dan enam di Texas. Sebelumnya, 11 kematian terjadi di Karibia.
Namun, dampak badai yang berkepanjangan bagi banyak orang di Texas adalah terputusnya pasokan listrik yang menyebabkan sebagian besar kota terbesar keempat di negara itu terkena panas terik.
Mallary Cohee mengatakan dupleksnya di New Caney, sekitar 30 mil (48 kilometer) utara Houston, tidak mendapat aliran listrik sejak Senin. Dia mengatakan “lingkungan pedesaan kecilnya” adalah “kekacauan panas” dari pepohonan yang tumbang, jadi dia menginap di sebuah hotel di Houston.
Cohee mengatakan awalnya dia merasa bisa mentolerir kurangnya AC karena dia bisa hidup tanpa AC selama musim panas saat menjalani hukuman penjara dua tahun.
“Saya berpikir, ‘Saya bisa melakukan ini. Saya bisa mengendarainya. Jika saya bisa menghabiskan waktu tanpa pemanas, tanpa AC, saya bisa melakukannya,’” kata Cohee. “Tetapi lain ceritanya jika Anda bahkan tidak memiliki kipas angin untuk menyambungkannya.”
Bahkan air bersih pun menjadi masalah. Lebih dari 160 peringatan air mendidih diberlakukan di seluruh wilayah pada hari Kamis dan lebih dari 100 instalasi pengolahan air limbah tidak beroperasi, kata Nim Kidd, kepala Divisi Manajemen Darurat Texas.
Asosiasi Rumah Sakit Texas mengatakan “sebagian besar” rumah sakit di wilayah tersebut menghadapi beberapa jenis masalah yang disebabkan oleh Beryl, termasuk kerusakan air dan angin, masalah listrik dan koneksi internet, kekurangan staf atau masalah transportasi.
Carrie Kroll, wakil presiden asosiasi untuk advokasi, kebijakan publik dan strategi politik, mengatakan rumah sakit melihat jumlah “sangat tinggi” orang yang datang ke ruang gawat darurat dengan gejala sengatan panas dan cedera yang berhubungan dengan pembuangan puing-puing.
Pada Rabu malam, rumah sakit telah mengirim lebih dari 100 pasien yang tidak dapat dipulangkan ke rumah tanpa listrik di kompleks olahraga dan acara Houston dengan area yang dirancang untuk menampung hingga 250 orang, kata juru bicara Kantor Darurat Manajemen Brent Taylor .
___ Lathan, melaporkan dari Austin, Texas, adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.
