NEW YORK (AP) — Armada drone yang berpatroli di pantai-pantai New York untuk mencari tanda-tanda hiu dan perenang yang berada dalam bahaya mendapat reaksi keras dari sekelompok penduduk tepi laut yang agresif: burung pantai setempat.
Sejak drone mulai terbang pada bulan Mei, kawanan burung telah berulang kali mengerumuni perangkat tersebut, sehingga memaksa departemen kepolisian dan lembaga kota lainnya untuk mengubah rencana penerbangan mereka. Meskipun serangannya telah melambat, namun belum sepenuhnya berhenti, hal ini memicu kekhawatiran di kalangan ahli satwa liar mengenai dampaknya terhadap spesies terancam yang bersarang di sepanjang pantai.
Veronica Welsh, koordinator satwa liar di Departemen Pertamanan, mengatakan burung-burung tersebut “sangat terganggu oleh drone” sejak mereka tiba di pantai.
“Mereka akan terbang ke arah itu, mereka akan menukik ke bawah, mereka akan bersuara,” kata Welsh. “Mereka mengira mereka sedang membela anak-anaknya dari pemangsa.”
Tidak ada burung yang terluka, namun para pejabat mengatakan ada beberapa kejadian yang nyaris terjadi. Drone tersebut, yang dilengkapi dengan rakit penyelamat tiup yang dapat dijatuhkan pada perenang yang mengalami kesulitan, belum melakukan penyelamatan apa pun. Mereka melihat hiu pertama mereka pada hari Kamis, yang menyebabkan penutupan sebagian besar pantai.
Pejabat kota mengatakan “insiden kawanan” ini terutama dilakukan oleh penangkap tiram Amerika. Burung pantai, yang terkenal dengan paruh jingganya yang mencolok, bertelur sepanjang tahun ini di pasir Pantai Rockaway. Meskipun populasinya telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir, otoritas federal menganggap spesies ini “menjadi perhatian konservasi yang tinggi.”
Pada akhirnya burung-burung tersebut akan terbiasa dengan perangkat tersebut, yang panjangnya dapat mencapai lebih dari 3 kaki (hampir satu meter) dan mengeluarkan suara dengungan yang keras saat mereka terbang, kata David Bird, seorang profesor biologi satwa liar di McGill University.
Namun dia dengan cepat mengemukakan kemungkinan yang jauh lebih mengerikan: bahwa drone dapat memicu respons stres pada beberapa burung yang menyebabkan mereka melarikan diri dari pantai dan meninggalkan telurnya, seperti yang dilakukan beberapa ribu burung dara anggun setelah insiden drone baru-baru ini di San Diego. .
“Kami tidak tahu banyak tentang jarak seperti apa yang diperlukan untuk melindungi burung,” katanya. “Tetapi kita tahu bahwa ada burung-burung yang sangat terancam punah di pantai ini. Jika mereka meninggalkan sarangnya karena drone, itu akan menjadi bencana.”
Di Pantai Rockaway, destinasi musim panas yang populer bagi warga New York, penangkap tiram Amerika berbagi habitat dengan beberapa spesies unggas air, serta cerek, burung kecil berwarna pasir yang merupakan satu-satunya spesies yang terancam punah di tingkat federal kota tersebut. Pejabat setempat memantau secara ketat burung plover setiap musim panas, mencegah pengunjung pantai – dan drone – mengakses dataran pasir tempat mereka bersarang.
Setelah departemen manajemen darurat kota melaporkan konflik pesisir bulan lalu, operator drone, yang sebagian besar berasal dari kepolisian dan pemadam kebakaran, setuju untuk menerbangkan perangkat tersebut lebih jauh dari area sarang burung.
“Kami menunjukkan bahwa ini adalah sarang dan ada dua orang tua yang marah dan tidak ingin Anda berada di dekat telur atau bayi mereka,” kata Natalie Grybauskas, wakil komisaris badan tersebut.
Sejak itu, berbagai lembaga telah mengadakan pengarahan mengenai masalah ini, yang berbeda dari pekerjaan biasa mereka dalam menangani bencana seperti kebakaran dan runtuhnya bangunan.
“Jarang sekali Anda perlu mengetahui siklus hidup bayi burung,” kata Grybauskas.
Namun bahkan setelah kota tersebut mengubah jangkauan penerbangannya, pengunjung pantai mengatakan mereka melihat sekelompok burung berlari menuju drone tersebut.
Kota New York bukan satu-satunya kota yang menggunakan drone untuk berpatroli di perairannya. Setelah serangkaian gigitan hiu pada musim panas lalu, inisiatif serupa diluncurkan oleh para pejabat di Long Island. Perangkat ini lebih kecil, lebih senyap, dan tidak memiliki perangkat flotasi. Dalam beberapa tahun terakhir, penjaga pantai Australia juga menggunakan drone untuk memantau hiu dan melakukan operasi penyelamatan.
Walikota New York Eric Adams, seorang penggemar setia drone, memuji program drone baru ini sebagai “tambahan yang bagus untuk menyelamatkan nyawa orang-orang yang hilang selama musim panas,” terutama ketika kota tersebut berjuang untuk menyewa penjaga pantai untuk staf pantainya.
Empat orang tenggelam di pantai kota musim panas ini, sama dengan jumlah total kematian akibat berenang tahun lalu.
Setelah dua remaja menghilang saat berenang di pantai yang berdekatan dengan Rockaway, NYPD menerbangkan drone sebagai bagian dari misi pencarian. Kedua jenazah akhirnya terdampar di darat.
Drone pemadam kebakaran juga menangkap rekaman penjaga pantai yang membantu perenang di Pantai Rockaway yang mengalami kesulitan saat air pasang.
Christopher Allieri, pendiri NYC Plover Project, sebuah kelompok perlindungan burung, memuji kota tersebut karena mengambil pendekatan inovatif terhadap keamanan air. Namun dia menekankan bahwa tindakan pencegahan tambahan diperlukan untuk memastikan drone tidak membahayakan populasi burung pantai.
“Satwa liar di New York sering kali hanya menjadi sebuah renungan,” katanya. “Kita harus bertanya pada diri sendiri bagaimana kita dapat menggunakan teknologi ini dengan cara yang dapat diterapkan oleh semua warga New York, termasuk mereka yang memiliki bulu.”
