HOUSTON (AP) — Senjata berkobar. Batu dilempar. Pesan yang mengancam. Pemadaman listrik yang berkepanjangan di Houston setelah Badai Beryl telah mendorong beberapa warga yang muak dan frustrasi untuk melampiaskan kemarahan mereka kepada pekerja perbaikan yang mencoba memulihkan listrik di seluruh kota.
Ancaman dan bentrokan tersebut telah mendorong pengawalan polisi, dakwaan dalam setidaknya dua kasus dan seruan kepada otoritas dan pejabat setempat untuk membiarkan para gelandang itu sendirian sehingga mereka dapat bekerja.
Beryl mematikan aliran listrik ke hampir 3 juta orang di Texas, sebagian besar dari mereka di wilayah Houston, setelah mendarat pada 8 Juli. Badai tersebut menimbulkan hujan lebat dan angin yang menumbangkan pepohonan serta merusak rumah dan tempat usaha di sepanjang pantai Texas dan sebagian wilayah Tenggara. Texas. Otoritas negara bagian telah melaporkan 18 kematian akibat Beryl. Di daerah Houston, beberapa diantaranya disebabkan oleh paparan panas setelah listrik padam, menurut Kantor Pemeriksa Medis Harris County.
Para kru masih bekerja pada hari Selasa untuk memulihkan aliran listrik ke beberapa warga.
“Para gelandang adalah teman kami dan mereka melakukan tugasnya. Jangan mengancam mereka. Saya memahami Anda marah, kecewa, dan frustrasi, namun mari kita selesaikan ini bersama-sama,” kata Wali Kota John Whitmire dalam konferensi pers, Senin.
Polisi Houston menyelidiki setidaknya lima kasus ancaman yang dilakukan terhadap pekerja dan karyawan lainnya, baik secara langsung maupun online.
Dalam salah satu kasus tersebut, polisi menangkap Anthony Leonard, 38, dan menuduhnya melakukan penyerangan dengan senjata mematikan. Pihak berwenang mengatakan Leonard melemparkan batu dan menodongkan pistol ke sekelompok pekerja CenterPoint Energy yang berada di tempat istirahat pada hari Sabtu.
Leonard tetap di penjara pada hari Selasa. Pengacaranya tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar.
CEO CenterPoint Jason Wells mengatakan lebih dari 100 pekerja lini harus dievakuasi dari area pementasan pada hari Sabtu. Dia mengatakan ancaman seperti itu kontraproduktif karena kru harus dipindahkan ke daerah yang lebih aman, sehingga menunda pekerjaan mereka.
“Banyak rekan kami di Houston yang telah melewati situasi ini dengan sabar dan anggun. Dan saya ingin berterima kasih kepada mereka. Namun sayangnya, ada beberapa kejadian di mana tindakan kekerasan diancam atau benar-benar dilakukan terhadap kru kami yang sedang mengerjakan restorasi penting ini. Ini tidak bisa diterima. Keselamatan kru kami adalah yang terpenting,” kata Wells.
KPRC melaporkan bahwa tuntutan ancaman teroris telah diajukan terhadap seorang wanita dari Baytown, pinggiran Houston. Departemen Keamanan Publik Texas menuduh wanita tersebut berulang kali melakukan ancaman pembunuhan, penyerangan, dan tindakan mematikan secara online terhadap karyawan, termasuk Wells, di kantor pusat CenterPoint di pusat kota Houston. Wanita itu tidak ditangkap.
Wakil Kepala Kantor Sheriff Harris County Mike Lee mengatakan lembaganya menyelidiki pembobolan kendaraan CenterPoint dan tiga kasus di mana penduduk menolak membiarkan petugas garis memasuki properti mereka.
Ed Allen, manajer bisnis Union Local No. 66 dari Persaudaraan Pekerja Listrik Internasional, yang mewakili pekerja CenterPoint, mengatakan bahwa selama 42 tahun bekerja di industri ini dia belum pernah melihat respons seperti ini di mana pekerja diancam.
Allen mengatakan dia berbicara dengan kru yang mengatakan bahwa ketika mereka bekerja di lingkungan pinggiran kota Houston, beberapa pria berdiri di seberang jalan dan memegang senapan serbu dengan cara yang mengancam.
“Sangat menyedihkan melihat komunitas tempat saya bekerja dan mendedikasikan hidup saya untuk menyediakan listrik untuk bertindak seperti yang mereka lakukan selama acara ini,” kata Allen.
Para kru mengatakan kepada Allen pada hari Selasa bahwa mereka tidak menerima ancaman baru.
“Saya berharap keadaan di luar sana lebih baik. Saya pikir sebagian dari hal ini berkaitan dengan fakta bahwa apa pun yang Anda pikirkan, upaya restorasi telah berjalan dengan sangat baik,” kata Allen.
Hingga Selasa sore, CenterPoint melaporkan bahwa kurang dari 82.000 pelanggan masih mengalami pemadaman listrik.
Gubernur Greg Abbott mengirim surat ke CenterPoint pada hari Selasa untuk meminta informasi dari perusahaan, termasuk tindakan apa yang akan diambil untuk mengurangi atau menghilangkan pemadaman listrik selama badai di masa depan dan bagaimana perusahaan akan meningkatkan komunikasi dengan pelanggannya sebelum, selama dan setelah peristiwa meteorologi.
“Warga Texas harus dapat mengandalkan penyedia energi mereka untuk menjaga aliran listrik, bahkan selama musim badai. Merupakan tanggung jawab Anda untuk mempersiapkan diri secara memadai menghadapi kejadian-kejadian yang diantisipasi ini dan bekerja tanpa kenal lelah untuk memulihkan listrik secepat mungkin jika terjadi pemadaman listrik. Apa pun yang kurang dari itu tidak dapat diterima,” tulis Abbott.
Dalam sebuah pernyataan, CenterPoint mengatakan pihaknya menanggapi permintaan Abbott dan bahwa kerja sama dengan para pejabat dan tokoh masyarakat untuk meningkatkan ketahanan jaringan listrik sangat penting untuk “menciptakan dan mempertahankan lingkungan di Texas di mana orang ingin tinggal dan membangun bisnis mereka sendiri. .”
Komisaris Harris County Adrian Garcia mengatakan ancaman terhadap pekerja CenterPoint dan staf luar kota hanya “mempersulit dan membutuhkan waktu lebih lama untuk menyalakan kembali lampu.”
“Orang-orang ini di sini hanya untuk mencoba membantu. Biarkan mereka melakukan tugasnya dan membantu kami dan besok akan menjadi hari yang lebih baik,” kata Garcia.
___
Ikuti Juan A. Lozano di Twitter:
