BUTLER, Pa. (AP) — Pemuda itu berjalan di sela-sela kampanye Donald Trump, membawa ransel besar di bahunya dan mengintip melalui lensa pengintai ke arah atap di belakang panggung tempat mantan presiden itu akan berdiri.
Perilakunya sangat aneh, sangat berbeda dengan peserta rapat umum lainnya, sehingga penegak hukum setempat memperhatikan, menyampaikan kekhawatiran mereka melalui radio, dan mengambil foto. Tapi kemudian dia menghilang.
Gambar tersebut dirilis oleh petugas yang ditempatkan di luar batas keamanan pada Sabtu sore yang hangat dan cerah itu. Namun pria tersebut tidak muncul kembali sampai para saksi melihatnya memanjat sisi bangunan industri yang berjarak 135 meter (157 yard) dari panggung.
Di situlah dia melepaskan tembakan, enam menit setelah Trump mulai berbicara, dalam upaya untuk membunuh calon presiden dari Partai Republik. Pria bersenjata itu membunuh seorang peserta unjuk rasa dan melukai dua lainnya. Trump mengalami cedera telinga tetapi tidak mengalami cedera serius, dan muncul beberapa hari kemudian di Konvensi Nasional Partai Republik di Milwaukee dengan perban kecil di lukanya.
Sekarang muncul pertanyaan, dan ada banyak sekali. Berbagai investigasi telah dilakukan, baik terhadap kejahatan itu sendiri maupun bagaimana penegakan hukum membiarkan hal ini terjadi. Semakin jelas bahwa ini adalah kegagalan rumit yang melibatkan banyak kesalahan langkah dan setidaknya sembilan divisi penegakan hukum lokal dan federal yang seharusnya bekerja sama. Penegakan hukum juga memperingatkan risiko serangan tiruan dan kekerasan lebih lanjut.
Kisah ini didasarkan pada wawancara dengan delapan pejabat penegak hukum, beberapa di antaranya berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonim untuk membahas penyelidikan upaya pembunuhan terhadap Trump.
Dinas Rahasia selalu bekerja sama dengan penegak hukum setempat ketika seorang presiden, kandidat politik atau pejabat tinggi lainnya datang ke kota, dan demonstrasi pada hari Sabtu juga demikian. Tim pendahulu segera tiba untuk memeriksa lokasi kejadian dan mengidentifikasi area yang berpotensi menjadi perhatian. Mereka memerintahkan pergerakan kendaraan. Mereka memasang penghalang. Mereka memblokir jalan-jalan.
Di beberapa kota besar, satu atau dua lembaga lokal dapat bekerja sama dengan tim federal. Di daerah pedesaan, satu lembaga lokal tidak memiliki cukup tenaga kerja, sehingga sering kali banyak lembaga yang terlibat. Pada hari Sabtu, unjuk kekuatan melibatkan anggota dari setidaknya enam lembaga berbeda, termasuk dua kantor sheriff, polisi setempat, polisi negara bagian dan beberapa tim Dinas Rahasia, serta petugas pemadam kebakaran dan penyelamatan darurat. Di dalam lembaga-lembaga tersebut terdapat divisi tersendiri yang mempunyai tugas berbeda-beda.
Secara teori, lebih banyak tenaga kerja lebih baik. Namun hal ini seringkali menimbulkan masalah komunikasi, dan tidak jelas bagaimana informasi tentang Crooks disebarkan. Misalnya, tidak jelas seberapa luas fotonya beredar atau apakah semua orang sama-sama sadar akan potensi ancamannya.
Semua agen tambahan dapat menguras sumber daya, sehingga membuat lembaga menjadi terbatas. Dinas Rahasia setiap saat melindungi presiden, kandidat, dan lainnya, serta melacak peristiwa-peristiwa besar keamanan nasional. Hal serupa juga terjadi pada polisi setempat, yang mengatakan kepada Dinas Rahasia bahwa mereka tidak memiliki cukup personel untuk menempatkan petugas di luar gedung sepanjang hari.
Dinas Rahasia memeriksa area di dalam perimeter, setelah orang melewati detektor logam. Penegakan hukum setempat harus melakukan intervensi di luar perimeter.
Penembaknya, yang kemudian diidentifikasi sebagai Thomas Matthew Crooks, menghilang dari kerumunan pendukung Trump dengan mengenakan pakaian merah, putih, dan biru. Aliran kipas yang masuk melalui detektor logam melambat. Trump sedang bersiap untuk bergerak maju.
Atap tempat Crooks mengambil gambar terletak di kompleks bangunan milik AGR International Inc., pemasok peralatan otomasi untuk industri kemasan kaca dan plastik. Gedung itu tetap ditutup pada hari itu, kecuali untuk penegakan hukum.
Crooks terlihat lagi ketika anggota tim SWAT lokal, yang ditempatkan di dalam kompleks gedung, melihat dia berjalan-jalan dan melihat ke atap. Seorang petugas mengambil foto Crooks dan mengirim radio kepada yang lain untuk mewaspadai orang mencurigakan yang melihat melalui pengintai, alat mirip teropong kecil yang digunakan oleh pemburu untuk mengukur jarak ke suatu sasaran.
Tak lama kemudian, para saksi mata melaporkan melihatnya memanjat gedung jongkok yang paling dekat dengan panggung. Dia kemudian menyiapkan senapan gaya AR-nya dan berbaring di atap, dengan detonator di sakunya untuk meledakkan alat peledak mentah yang disembunyikan di mobilnya yang diparkir di dekatnya.
Di luar, seorang petugas setempat naik ke atap untuk menyelidiki. Pria bersenjata itu berbalik dan mengarahkan senapannya ke arahnya. Petugas tidak, atau tidak bisa, melepaskan satu tembakan pun. Namun Crooks berhasil melakukannya, menembaki kerumunan ke arah mantan presiden tersebut dan membuat penonton yang panik berebut mencari perlindungan ketika agen Dinas Rahasia melindungi Trump dan menariknya dari panggung. Dua tim anti-penembak jitu ditempatkan di gedung-gedung di belakang Trump, dan tim yang paling jauh dari Crooks menembak satu kali, membunuhnya.
“Kita sedang membicarakan kegagalan,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas kepada CNN. “Kami akan menganalisis melalui tinjauan independen bagaimana hal ini terjadi, mengapa hal ini terjadi dan memberikan rekomendasi serta temuan untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”
Anggota Komite Pengawas DPR dari Partai Republik telah menggugat Direktur Dinas Rahasia Kim Cheatle. Ketua DPR Mike Johnson mengatakan dia akan membentuk satuan tugas untuk menyelidiki, dan beberapa anggota Partai Republik telah meminta Cheatle untuk mengundurkan diri. Keamanan ditingkatkan untuk Trump dan Presiden Joe Biden, dan calon presiden independen Robert F. Kennedy Jr. juga menerima pengawalan pelindung.
Biden telah memerintahkan peninjauan independen atas penembakan tersebut. Inspektur jenderal Departemen Keamanan Dalam Negeri juga membuka penyelidikan terhadap penanganan penembakan yang dilakukan Dinas Rahasia.
Tapi itu sulit. Hari itu ada agen khusus, tim perlindungan presiden, tim serangan balik dan penembak jitu. Ada juga sekitar 50 petugas pemadam kebakaran dan personel darurat, serta puluhan petugas polisi Kotapraja Butler, deputi dari wilayah Beaver dan Butler, serta polisi Negara Bagian Pennsylvania.
Diperlukan waktu berminggu-minggu – bahkan berbulan-bulan – untuk mewawancarai semua petugas yang terlibat dan menentukan dengan tepat bagaimana Crooks berhasil melakukan upaya paling serius untuk membunuh seorang presiden atau calon presiden sejak Ronald Reagan terbunuh pada tahun 1981.
Pembunuhnya telah bersiap untuk pembantaian. Penyelidik menemukan bahwa dia membawa beberapa majalah berisi muatan. Dia juga membeli 50 butir peluru pada hari penembakan. Senapan itu telah dibeli secara legal oleh ayahnya beberapa tahun sebelumnya.
Penyelidik menemukan rompi antipeluru di mobilnya dan alat peledak sederhana lainnya di rumahnya, di mana dalam beberapa bulan terakhir ia menerima beberapa paket, termasuk beberapa berisi bahan yang berpotensi berbahaya. FBI memperoleh akses ke ponsel Crooks, menggeledah komputer, rumah dan mobilnya dan sejauh ini telah mewawancarai lebih dari 100 orang.
Namun penyelidikan tersebut gagal memecahkan misteri seputar pertanyaan yang lebih besar: Mengapa dia melakukan itu?
___
Lama dilaporkan dari Washington dan Balsamo dilaporkan dari Chicago. Penulis Associated Press Eric Tucker, Alanna Durkin Richer dan Rebecca Santana di Washington dan Maryclaire Dale di Butler, Pennsylvania, berkontribusi pada laporan ini.
