AUSTIN, Texas (AP) — Karyawan penyedia perumahan terbesar bagi anak-anak migran tanpa pendamping di Amerika Serikat berulang kali melakukan pelecehan dan pelecehan seksual terhadap anak-anak yang mereka rawat setidaknya selama delapan tahun, kata Departemen Kehakiman pada Kamis, melaporkan serangkaian kejahatan yang mengejutkan yang telah terjadi karena perusahaan tersebut telah mengumpulkan triliunan dolar dalam kontrak pemerintah.
Karyawan Southwest Key Programs Inc., termasuk supervisor, memperkosa, menyentuh, atau meminta gambar seksual dan telanjang anak-anak mulai tahun 2015 dan mungkin lebih awal, menurut dugaan Departemen Kehakiman dalam gugatan yang diajukan minggu ini. Setidaknya dua karyawan telah dilaporkan sejak tahun 2020.
Organisasi nirlaba ini merupakan penyedia perumahan terbesar bagi anak-anak migran tanpa pendamping dan beroperasi dengan dana hibah dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS. Negara ini memiliki 29 tempat penampungan untuk anak-anak migran – 17 di Texas, 10 di Arizona dan dua di California – dengan kapasitas untuk 6,350 anak. Tempat penampungan terbesar perusahaan di Brownsville terletak di Walmart yang telah diubah dengan kapasitas 1.200 orang.
Southwest Key membantah keakuratan klaim tersebut dalam pernyataan tertulis Kamis malam.
Penyedia layanan kesehatan ini hanya berperan kecil dalam respons pemerintah terhadap kedatangan jutaan anak migran yang bepergian sendirian dalam beberapa tahun terakhir dan selama pemisahan jutaan keluarga pada tahun 2017 dan 2018 di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump. Pemerintah memberikan kontrak senilai lebih dari $3 miliar kepada vendor tersebut dari tahun 2015 hingga 2023.
Patroli Perbatasan harus mengalihkan hak asuh atas anak-anak di bawah umur tanpa pendamping dalam waktu 72 jam setelah penangkapan ke Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan, yang akan menyerahkan sebagian besar hak asuh kepada orang tua atau anggota keluarga dekat setelah kunjungan singkat di Southwest Key atau tempat penampungan yang dioperasikan oleh penyedia kontrak lainnya.
Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan melaporkan terdapat 6.228 anak di seluruh fasilitasnya pada tanggal 17 Juni, menurut data terbaru yang diposting di situsnya, yang tidak merinci jumlah tersebut berdasarkan tempat penampungan atau penyedia layanan. Departemen tersebut menolak untuk mengatakan berapa banyak anak yang saat ini berada dalam perawatan Southwest Key atau apakah lembaga tersebut terus menugaskan anak-anak ke fasilitasnya.
Gugatan tersebut, yang diajukan pada hari Rabu di Austin, tempat Southwest Key bermarkas, memberikan rincian yang luas, dengan mengatakan pihak berwenang telah menerima lebih dari 100 laporan pelecehan atau pelecehan seksual di tempat penampungan penyedia layanan tersebut sejak tahun 2015.
Di antara tuduhan yang dibuat dalam gugatan tersebut: Seorang karyawan “berulang kali melakukan pelecehan seksual” terhadap tiga gadis, berusia 5, 8 dan 11 tahun, di tempat penampungan Casa Franklin di El Paso, Texas. Anak berusia 8 tahun tersebut mengatakan kepada penyelidik bahwa pekerja tersebut “berulang kali memasuki kamar mereka di tengah malam untuk menyentuh ‘area pribadi’ mereka dan mengancam akan membunuh keluarga mereka jika mereka mengungkapkan pelecehan tersebut.”
Dakwaan tersebut juga menuduh bahwa seorang karyawan tempat penampungan penyedia layanan di Tucson, Arizona, membawa seorang anak laki-laki berusia 11 tahun ke sebuah hotel dan membayarnya untuk melakukan tindakan seksual selama beberapa hari pada tahun 2020.
Berdasarkan tuntutan hukum, anak-anak tersebut diancam akan melakukan kekerasan terhadap diri mereka sendiri atau keluarganya jika melaporkan pelecehan. Ditambahkan pula bahwa kesaksian para korban mengungkapkan bahwa dalam beberapa kasus, staf mengetahui adanya pelecehan yang terjadi dan tidak melaporkan atau menutup-nutupinya.
Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Xavier Becerra mengatakan pada hari Kamis bahwa pengaduan tersebut “menimbulkan kekhawatiran praktis atau pemodelan yang serius” tentang Southwest Key. “HHS memiliki kebijakan nol toleransi terhadap segala bentuk pelecehan seksual, pelecehan seksual, perilaku seksual yang tidak pantas, dan diskriminasi,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Juru bicara Southwest Anais Biera Miraclea mengatakan pada hari Kamis bahwa penyedia layanan masih meninjau pengaduan tersebut, yang katanya “tidak memberikan gambaran akurat tentang kepedulian dan komitmen yang diberikan karyawan kami kepada remaja dan anak-anak.”
Texas, seperti Florida, mencabut izin fasilitas yang menampung anak-anak migran pada tahun 2021 sebagai respons terhadap masuknya orang-orang melintasi perbatasannya dari Meksiko secara luar biasa, sehingga menciptakan apa yang oleh beberapa kritikus disebut sebagai kekosongan pengawasan.
Gugatan ini diajukan kurang dari tiga minggu setelah hakim federal mengabulkan permintaan Departemen Kehakiman untuk mencabut pengawasan khusus pengadilan terhadap perawatan anak-anak migran tanpa pendamping yang dilakukan HHS. Pemerintahan Presiden Joe Biden berpendapat bahwa pengamanan federal yang baru membuat pengawasan khusus tidak diperlukan lagi 27 tahun setelah peraturan tersebut dimulai.
Pengawasan pengadilan khusus di Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang mencakup Patroli Perbatasan, tetap dilakukan.
Leecia Welch, seorang pengacara yang menangani anak di bawah umur tanpa pendamping dalam kasus yang diawasi pengadilan, mengatakan tuduhan terhadap Southwest Key “benar-benar menjijikkan” dan menyalahkan pencabutan izin di Texas sebagai “tong mesiu yang menunggu untuk meledak”.
“Meskipun saya memuji upaya untuk memperbaiki kesalahan besar yang diderita anak-anak ini, saya berharap pemerintah federal juga mengambil tanggung jawab atas peran yang telah mereka lakukan,” kata Welch, wakil direktur hukum Hak-Hak Anak.
Neha Desai, pengacara lain yang terlibat dalam pengawasan pengadilan, menyebut tuduhan tersebut “sangat meresahkan dan mengejutkan.”
“Saya berharap pemerintah mengambil langkah paling agresif untuk memastikan bahwa anak-anak yang saat ini ditempatkan di fasilitas Southwest Key tidak berada dalam bahaya,” kata Desai, direktur imigrasi senior di National Center for Youth Law.
Associated Press meninggalkan email pada hari Kamis di kantor gubernur Texas. Greg Abbott dan Jaksa Agung Arizona dan California.
Southwest melonjak ketika anak-anak di bawah umur tanpa pendamping mulai melintasi perbatasan dalam jumlah besar pada tahun 2014, sehingga membuat otoritas AS kewalahan.
Perusahaan ini menjadi pusat kontroversi imigrasi dan dengan teguh mempertahankan misinya adalah memberikan layanan berkualitas kepada anak-anak. Dia menyebut bangunannya “casas”, bahasa Spanyol yang berarti rumah.
“Keseharian anak-anak di Southwest Key Home mencakup sarapan, sekolah, makan siang, makan malam, pekerjaan rumah, makanan ringan, dan waktu tidur,” kata Departemen Kehakiman dalam pengaduannya.
___
Cerita ini telah diedit untuk mengoreksi bahwa nomor HHS merujuk pada semua anak di tempat penampungan migran, tidak secara spesifik di Southwest Key.
___
Gonzalez melaporkan dari McAllen, Texas. Reporter Associated Press Elliot Spagat di San Diego berkontribusi pada laporan ini.
