ST. LOUIS, Mo. (AP) — Seorang hakim Missouri pada hari Rabu memerintahkan pembebasan Christopher Dunn, yang menghabiskan 33 tahun penjara karena pembunuhan yang sudah lama ia yakini tidak dilakukannya.
Keputusan Hakim Sirkuit St. Louis Jason Sengheiser diambil setelah dia membatalkan hukuman pembunuhan Dunn pada hari Senin, dengan mengutip bukti “sebenarnya tidak bersalah” dalam pembunuhan tahun 1990. Dia kemudian memerintahkan pembebasan Dunn segera, tetapi jaksa penuntut umum Partai Republik Andrew Bailey mengajukan banding dan Departemen Luar Negeri Koreksi menolak untuk membebaskannya.
Jaksa Wilayah St. Louis, Gabe Gore, mengajukan mosi pada hari Rabu yang mendesak hakim untuk segera memerintahkan pembebasan Dunn.
“Jaksa Agung tidak bisa secara sepihak memutuskan untuk mengabaikan perintah Pengadilan ini,” tulis Gore.
Sebuah dokumen pengadilan mengatakan seorang pengacara Departemen Pemasyarakatan mengatakan kepada seorang pengacara di kantor Gore bahwa Bailey telah menyarankan lembaga tersebut untuk tidak membebaskan Dunn sampai banding selesai. Ketika diberitahu bahwa mengabaikan perintah pengadilan adalah hal yang tidak pantas, pengacara Departemen Pemasyarakatan “menjawab bahwa Kejaksaan Agung adalah penasihat hukum DOC dan DOC akan mengikuti nasihat pengacara.”
Pada hari Rabu, Sengheiser mengatakan Penjara Licking memiliki waktu hingga pukul 18.00 CST untuk membebaskan Dunn atau penjara tersebut akan mengeluarkan perintah agar sipir ditahan karena menghina pengadilan.
“Kecuali jika perintah pengadilan baru menggantikan perintah pengadilan saat ini, Dunn akan dibebaskan sebelum jam 6 sore,” kata petugas Departemen Pemasyarakatan Missouri, Karen Pojmann, dalam email ke The Associated Press, kemudian menulis bahwa dia memperkirakan dia akan dibebaskan sekitar satu jam.
Istri Dunn, Kira, mengatakan kepada AP bahwa dia tidak percaya dengan berita tersebut.
“Saya sangat gembira,” kata Kira Dunn saat dia menuju ke penjara.
Dia mengatakan dia tidak tahu bagaimana waktunya.
“Pikiran kami hancur,” katanya.
“Kami sangat berterima kasih kepada hakim. Kami sangat bersyukur bahwa dia tidak membiarkan hukumannya diremehkan dengan cara seperti itu dan dia mengambil tindakan tegas dan berkata, ‘Anda akan menghormati supremasi hukum dan Anda akan mematuhi perintah pengadilan.’”
Kira Dunn mengatakan suaminya berharap untuk dibebaskan setelah puluhan tahun ingin memeluk keluarganya selama yang dia inginkan dan memiliki “suara dalam hidupnya sendiri.”
“Dia hanya ingin merasakan tanah gembur di kakinya. Dia ingin berjalan tanpa alas kaki. Dia ingin membuka dan menutup pintu sesuka hatinya. Anda ingin memilih suhu pancuran Anda. Dia ingin keluar di tengah malam, melihat bintang-bintang dan hanya duduk di sana. Dan dia ingin tidur di ranjang sungguhan,” ujarnya.
Situasi Dunn mirip dengan apa yang terjadi pada Sandra Hemme.
Pria berusia 64 tahun itu menghabiskan 43 tahun penjara atas penikaman fatal terhadap seorang wanita di St. Joseph pada tahun 1980. Pada tanggal 14 Juni, seorang hakim mengutip bukti “sebenarnya tidak bersalah” dan membatalkan hukumannya. Menurut National Innocence Project, yang berupaya untuk membebaskan Hemme, dia adalah wanita yang paling lama dipenjara secara tidak sah di Amerika Serikat. Dunn diwakili oleh Proyek Midwest Innocence.
Namun permohonan banding Bailey – hingga ke Mahkamah Agung Missouri – membuat Hemme tetap dipenjara di Pusat Pemasyarakatan Chillicothe. Dalam sidang pengadilan hari Jumat, Hakim Ryan Horsman mengatakan bahwa jika Hemme tidak dibebaskan dalam waktu beberapa jam, Bailey sendiri harus hadir di pengadilan dengan sikap menghina pengadilan. Dia dibebaskan pada hari itu juga.
Hakim juga menghukum kantor Bailey karena menelepon sipir Chillicothe dan mengatakan kepada petugas penjara untuk tidak melepaskan Hemme setelah dia memerintahkan agar dia dibebaskan atas pengakuannya sendiri.
Dunn dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dalam penembakan kematian Ricco Rogers yang berusia 15 tahun pada tahun 1990. Kantor Gore meninjau kasus tersebut dan mengajukan mosi pada bulan Februari untuk membatalkan putusan bersalah.
Setelah mempertimbangkan kasus ini selama hampir dua bulan, Sengheiser mengeluarkan keputusan yang mengutip “penunjukan ‘tidak bersalah’ yang jelas dan meyakinkan yang melemahkan dasar hukuman Dunn karena berdasarkan bukti baru, tidak ada juri, yang bertindak wajar, akan memberikan suara dalam kasus tersebut.” kebaikan”. memutuskan Dunn bersalah atas kejahatan ini tanpa keraguan.
Pengacara dari kantor Bailey mengatakan pada persidangan bahwa kesaksian awal dua anak laki-laki di tempat kejadian yang mengidentifikasi Dunn sebagai pembunuh adalah benar, meskipun mereka menarik kembali setelah dewasa.
Undang-undang Missouri yang diadopsi pada tahun 2021 mengizinkan jaksa untuk meminta sidang ketika mereka melihat bukti adanya hukuman yang salah. Meskipun kantor Bailey tidak diharuskan untuk menentang upaya tersebut, kantor Bailey juga melakukan hal tersebut pada sidang Lamar Johnson, yang menghabiskan 28 tahun penjara karena pembunuhan. Hakim St. Louis lainnya memutuskan pada Februari 2023 bahwa Johnson dinyatakan bersalah dan dibebaskan.
Sidang lainnya dimulai pada bulan Agustus. 21 untuk terpidana mati Marcellus Williams. Kantor Bailey juga menentang penentangan hukuman Williams. Waktunya sangat penting: eksekusi Williams dijadwalkan pada 24 September.
Jaksa Wilayah St. Louis Wesley Bell mengajukan mosi pada bulan Januari untuk mengosongkan hukuman Williams atas penikaman fatal Lisha Gayle pada tahun 1998. Mosi Bell menyatakan bahwa tiga ahli telah menetapkan bahwa DNA Williams Itu tidak ada pada gagang pisau daging yang digunakan dalam pembunuhan itu.
Steven Puro, profesor emeritus ilmu politik di Universitas St. Louis, mengatakan Bailey berada dalam persaingan yang sangat kompetitif untuk posisi jaksa agung karena pemilihan pendahuluan akan segera diadakan pada 8 Agustus. 6.
“Bailey berusaha menunjukkan bahwa dia keras terhadap kejahatan, yang merupakan posisi konservatif Partai Republik yang sangat penting. Jelas sekali, dia marah kepada anggota sistem peradilan karena dia harus berdebat lebih cepat di masa depan. Tapi dia membuat ide strategis untuk membuat namanya dikenal oleh para pemilih dan mencoba menggunakannya untuk memenangkan pemilihan pendahuluan.”
Michael Wolff, mantan hakim agung dan ketua Mahkamah Agung Missouri, setuju dengan pengamatan Puro, dengan mengatakan bahwa penanganan kasus ini tampaknya dipengaruhi oleh politik, dan juga mencatat bahwa pemilihan pendahuluan semakin dekat.
“Apakah tanggal 6 Agustus ada hubungannya dengan itu?”
“Jika memang terbukti tidak bersalah dan tidak ada lagi kasus yang tersisa, maka itu saja. Jadi menurut saya itu hanyalah apa yang dia yakini dan apa yang naluri politiknya perintahkan untuk dia lakukan. Namun salah satu hal yang penting adalah, apa pun keyakinan Anda, jika pengadilan memerintahkan sesuatu terjadi, bukan tugas Anda untuk mengatakan tidak. Kita harus mematuhi pengadilan.”
___
Cerita ini telah diperbarui untuk mengoreksi tenggat waktu perintah pengadilan yang menyatakan Dunn harus dibebaskan dari penjara. Seharusnya tertulis jam 6 sore CST, bukan jam 6 sore EDT. Cerita ini juga telah diperbarui untuk mengoreksi bahwa Dunn diwakili oleh Midwest Innocence Project, bukan National Innocence Project.
___
Hollingsworth melaporkan dari Mission, Kansas; Penulis Associated Press Summer Ballentine berkontribusi dari Columbia, Missouri.
