PETERNAKAN HUTAN, California. (AP) — Petugas pemadam kebakaran mengalami kemajuan dan terbantu dengan membaiknya cuaca selama akhir pekan dalam memerangi kebakaran hutan yang telah melanda sebagian besar wilayah Amerika bagian barat, namun diperlukan lebih banyak evakuasi karena ribuan orang menghadapi kobaran api.
Kebakaran Taman, kebakaran hutan terbesar yang terjadi di California tahun ini dan terbesar keenam dalam sejarah negara bagian itu, adalah salah satu dari lebih dari 100 kebakaran besar aktif yang terjadi pada Senin di seluruh Amerika Serikat. Pria yang ditangkap atas tuduhan memicu kebakaran di California Utara dengan mendorong mobil yang terbakar ke dalam jurang, pertama kali hadir di pengadilan pada hari Senin dan didakwa melakukan pelanggaran pidana terhadap bangunan atau properti yang dihuni.
Menurut CAL Fire, Kebakaran Taman telah menghanguskan lebih dari 575 mil persegi (1.489 kilometer persegi), area yang lebih luas dari kota Los Angeles, pada hari Senin. Bencana ini telah menghancurkan lebih dari 100 bangunan dan mengancam 4.200 bangunan lainnya.
Petugas pemadam kebakaran meningkatkan pengendalian hingga 12% pada hari Senin, dibantu oleh suhu yang lebih dingin dan kelembapan yang lebih tinggi, kata para pejabat.
Perintah evakuasi berlaku pada 25 kebakaran pada hari Senin, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional. Lebih dari 27.000 petugas pemadam kebakaran dan staf pendukung ditugaskan untuk menangani kebakaran yang telah menghanguskan lebih dari 3.200 mil persegi (8.288 kilometer persegi) di seluruh negeri, kata pusat tersebut.
Beberapa kebakaran dipicu oleh kondisi cuaca, dengan perubahan iklim yang meningkatkan frekuensi sambaran petir saat Amerika Serikat bagian barat mengalami panas terik dan kondisi kering.
Di Cohasset, sebuah komunitas hutan kecil di utara tempat terjadinya Kebakaran Taman, Ron Ward pada hari Senin menggambarkan pengalaman “menarik” dalam menyelamatkan bangunan di peternakan keluarganya, yang telah kehilangan perlindungan asuransi sekitar satu bulan sebelumnya. Dia dan putranya Ethan memasang sistem penyiram: saluran air ke kolam dan alat penyiram.
Api mendekat dengan api setinggi ratusan kaki, kata Ward.
“Itu mengenai alat penyiram kami dan kemudian padam, lalu mengelilingi properti kami dan meleset, mengenai semua bangunan kami,” katanya.
Meskipun suhu diperkirakan akan lebih dingin dari rata-rata hingga pertengahan minggu ini, hal itu tidak berarti kebakaran yang ada akan hilang, kata Marc Chenard, ahli meteorologi di Pusat Prediksi Cuaca Layanan Cuaca Nasional di College Park, Maryland.
Dinas Cuaca mengeluarkan peringatan “bendera merah” pada hari Senin untuk sebagian besar wilayah Idaho, Montana, Utah dan Wyoming, serta sebagian California, yang berarti bahan bakar kering dan angin kencang meningkatkan bahaya kebakaran hutan, katanya.
Peringatan kualitas udara juga dikeluarkan di Amerika Serikat bagian barat laut dan Kanada bagian barat pada hari Senin.
Para pejabat sedang memperkirakan kerusakan di Oregon timur dan Idaho timur akibat sekelompok kebakaran hutan yang disebut Gwen Fire, yang diperkirakan mencapai 43 mil persegi (111 kilometer persegi) pada hari Minggu.
Di Oregon, Kantor Sheriff Grant County mengidentifikasi seorang pilot kapal tanker bermesin tunggal yang tewas minggu lalu saat memadamkan Kebakaran Air Terjun sebagai James Bailey Maxwell, 74.
Pesawat tanker Maxwell menghilang Kamis lalu saat memadamkan api yang berkobar di dekat kota Seneca dan Hutan Nasional Malheur. Tim pencarian dan penyelamatan menemukan Maxwell dan pesawatnya keesokan paginya.
Kebakaran di Air Terjun itu luasnya sekitar 222 mil persegi (575 kilometer persegi) dan hampir 70% dapat diatasi pada hari Senin. Petugas pemadam kebakaran berharap situasi dapat diatasi sepenuhnya pada hari Selasa.
Di California, peringatan evakuasi dicabut pada hari Senin untuk Paradise, sebuah kota yang hancur pada tahun 2018 akibat kebakaran hutan, dan beberapa komunitas Butte County lainnya. Bagian depan lokasi kebakaran paling selatan, yang paling dekat dengan Paradise, “tampak bagus,” kata Jeremy Pierce, kepala seksi operasi Cal Fire.
Para pejabat tidak memperkirakan bahwa pesawat tersebut akan berpindah lebih jauh ke Chico, sebuah kota berpenduduk sekitar 100.000 jiwa di sebelah barat Paradise, dan para kru berencana untuk memadamkan titik api dan menghilangkan bahaya dalam beberapa hari mendatang, kata Pierce.
Lebih dari 4.800 petugas pemadam kebakaran memadamkan api pada hari Senin, dibantu oleh sejumlah helikopter dan pesawat tanker. Penguatan tersebut diharapkan dapat memberikan istirahat yang sangat dibutuhkan bagi petugas pemadam kebakaran setempat, beberapa di antaranya telah bekerja tanpa henti sejak Rabu, kata Jay Tracy, seorang petugas polisi di markas Park Fire, dalam sebuah wawancara pada hari Minggu.
“Kebakaran ini mengejutkan banyak orang dengan pertumbuhannya yang eksplosif,” katanya. “Ini tidak ada bandingannya.”
Kebakaran Taman ini dibandingkan dengan Kebakaran Kamp tahun 2018 yang menghancurkan Paradise, menewaskan 85 orang dan membakar 11.000 rumah.
Cohasset mengungkap sisa-sisa kehancuran pada hari Minggu. Kotak surat dan kendaraan dilapisi dengan bahan penghambat api berwarna merah muda yang dijatuhkan dari pesawat. Cangkang mesin cuci dan pengering dikelilingi oleh puing-puing yang terbakar, dan sebuah sepeda motor hangus berdiri tegak, menyeimbangkan peleknya setelah bannya tampaknya meleleh.
Mengelola perintah evakuasi di daerah tersebut sangatlah rumit. Pihak berwenang akan menurunkan perintah tersebut menjadi peringatan evakuasi di Forest Ranch ketika mereka mengetahui bahwa banyak titik panas telah dilaporkan di dekatnya, kata Sheriff Butte County Kory Honea.
“Ini menunjukkan betapa cepatnya segala sesuatunya berubah,” kata Honea. “Kami semua siap untuk mengurangi pesanan tersebut agar orang-orang kembali ke sana.”
Di California Selatan, sekitar 2.000 orang diperintahkan untuk mengungsi ketika kebakaran hutan melanda Hutan Nasional Sequoia. Kebakaran yang disebabkan oleh angin menghanguskan lebih dari 60 mil persegi (155 kilometer persegi) dalam empat hari, kata Andrew Freeborn dari Departemen Pemadam Kebakaran Kern County.
Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan dalam kebakaran di Taman dan Borel, namun beberapa orang meningkatkan bahaya bagi semua orang dengan mengabaikan perintah evakuasi, kata Freeborn.
“Ketika orang-orang mencoba mengabaikan perintah dan kemudian meminta bantuan, hal ini mengalihkan perhatian petugas pemadam kebakaran dari tugas memadamkan api,” katanya. “Api ini terjadi dengan kecepatan dan intensitas yang sedemikian rupa sehingga orang-orang tidak dapat berpikir demikian sampai menit terakhir.”
Jerry White meninggalkan rumahnya di Magalia tempat dia tinggal selama 50 tahun ketika pihak berwenang mengeluarkan peringatan evakuasi. Bertahun-tahun sebelumnya, White menderita luka bakar tingkat tiga, dan ingatan akan rasa sakit itu membuatnya menganggap serius peringatan tersebut.
“Saya tidak ingin terbakar lagi,” kata White. “Itu adalah salah satu rasa sakit terburuk yang bisa Anda tanggung.”
___
Reporter AP di AS yang berkontribusi termasuk Nic Coury, Rebecca Boone, David Sharp, Becky Bohrer, John Antczak, Rio Yamat, Holly Ramer, Sarah Brumfield, Claire Rush, Terry Chea, Scott Sonner, Martha Bellisle, Amy Hanson dan Kathy McCormack.
