LINDO, Vt. (AP) — Beberapa minggu setelah Jason Pilbin melihat seorang pengemudi tersapu air banjir, komunitasnya di timur laut Vermont sekali lagi dilanda banjir akibat hujan lebat.
Pilbin keluar dengan membawa senter dan lampu depan sekitar pukul 02.30 pada hari Selasa untuk membantu beberapa tetangga mengungsi dan kemudian mengambil obat-obatan penting mereka sekitar 20 menit sebelum rumah mereka terbelah dua. Kemudian dia membangunkan tetangga lain untuk membantunya keluar rumah.
Hampir tiga minggu yang lalu, dia tanpa daya menyaksikan seorang pria tenggelam setelah dia ketahuan mengemudi melewati banjir akibat Badai Beryl. “Sayangnya saya tidak bisa menyelamatkannya, tapi saya bisa menyelamatkan orang-orang ini,” kata Pilbin. “Saya kira itu sedikit menggantikannya. Itu sulit.”
Badai petir dan hujan deras kembali menimbulkan gelombang banjir dahsyat pada Selasa pagi yang meruntuhkan dan menghanyutkan jalan, menghancurkan kendaraan, merobohkan rumah-rumah dari fondasinya dan menyebabkan penyelamatan perahu secara dramatis di timur laut Vermont. Di beberapa daerah, curah hujan mencapai 6 hingga lebih dari 8 inci (15 hingga lebih dari 20 sentimeter).
Hujan tambahan diperkirakan terjadi di Vermont tengah dan utara pada hari Rabu, dengan kemungkinan banjir bandang. Peringatan banjir dari Layanan Cuaca Nasional berlaku mulai siang hingga penghujung hari.
Mark Bosma, juru bicara Badan Manajemen Darurat Vermont, mengatakan tim penyelamat air di perahu melakukan sekitar dua lusin penyelamatan dalam kegelapan di daerah yang paling parah terkena dampaknya pada Senin malam dan Selasa pagi. Belum ada laporan mengenai cedera serius atau kematian akibat banjir kali ini.
Departemen Pemadam Kebakaran Lyndonville melengkapi stasiunnya dengan tim penyelamat air sekitar pukul 02.30 dan memulai upaya penyelamatan sekitar pukul 03.00, kata Kepala Pemadam Kebakaran Jeff Carrow.
Banjir baru ini menghasilkan kejadian bencana serupa dengan banjir beberapa minggu sebelumnya yang menewaskan dua orang, namun dalam skala yang lebih kecil. Mobil dan truk hancur dan berlumuran lumpur, beberapa rumah hancur dan terdorong ke bawah, tiang listrik dan kabel listrik roboh, dan jalan aspal berubah menjadi tebing yang dasar jalan telah dicungkil.
Gubernur Phil Scott mengunjungi beberapa daerah yang terkena dampak pada hari Selasa. Dia menulis secara online bahwa walaupun melihat kerusakan yang terjadi “menyebabkan demoralisasi”, “kita tidak boleh menyerah. Saat ini, lebih dari sebelumnya, saya mendorong warga Vermont yang belum terkena dampak untuk mencari cara membantu, karena tidak ada tindakan yang terlalu kecil. Kita akan melalui ini bersama-sama.”
Polisi mengeluarkan peringatan “berlindung di tempat” pada hari Selasa untuk St. Johnsbury, sebuah kota berpenduduk sekitar 6.000 orang. Warga diminta untuk menghemat air sementara pemerintah kota berupaya menilai kerusakan pada instalasi pengolahan air.
Setidaknya 5 inci (12,7 sentimeter) hujan turun lebih jauh ke utara, di wilayah Morgan, dekat perbatasan Kanada.
Di St. Johnsbury, Vanessa Allen mengatakan dia tahu ada kemungkinan hujan, tapi tidak terlalu berharap.
“Ini sangat menghancurkan dan benar-benar tidak terduga,” katanya. “Saya tidak menyangka ini akan terjadi.”
Rumahnya terletak di antara dua tebing jalan, jadi dia tidak bisa keluar. Jalanan bopeng dan tertutup puing-puing. Di dekatnya, katanya, ada sebuah rumah yang terlepas dari fondasinya dan menghalangi jalan.
“Sepertinya apokaliptik,” katanya. “Kami terjebak. Kita tidak bisa pergi ke mana pun.”
Negara bagian utama mengalami banjir pada awal Juli akibat badai Beryl. Banjir menghancurkan jalan dan jembatan serta menggenangi lahan pertanian. Hal ini terjadi tepat satu tahun setelah banjir besar melanda Vermont dan beberapa negara bagian lainnya.
Vermont telah mengalami empat kali banjir dalam setahun terakhir, akibat kombinasi perubahan iklim dan kondisi geografis negara bagian yang bergunung-gunung, kata Peter Banacos, kepala petugas ilmu pengetahuan dan operasi di layanan cuaca tersebut. Meningkatnya curah hujan telah membuat negara bagian dan daerah terjalnya lebih rentan terhadap banjir, katanya.
Tanah di negara bagian tersebut juga semakin sering mengalami kejenuhan sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya banjir, kata Bancos.
Sejarah manipulasi besar-besaran sungai dan aliran sungai di Vermont juga berperan dalam meningkatnya banjir, kata Julie Moore, sekretaris Badan Sumber Daya Alam negara bagian. Meningkatnya banjir merupakan “cermin dari fakta bahwa kita telah mencapai batas kemampuan kita untuk benar-benar mengelola sungai dan menjaganya tetap pada tempatnya,” lanjutnya.
Jalan, jembatan, gorong-gorong dan instalasi pengolahan air limbah semuanya sangat rentan, kata Moore. Negara bagian ini sedang melakukan upaya selama puluhan tahun untuk “mengganti atau merenovasinya dengan mempertimbangkan iklim saat ini dan masa depan,” kata Moore.
Vermont juga berupaya untuk menetapkan standar dataran banjir di seluruh negara bagian.
“Badai terakhir merupakan peringatan,” kata Deryck Colburn tentang banjir awal bulan ini. “Saya pikir saya tidak akan pernah melihat hal seperti itu lagi. Saya tidak berpikir ini bisa dibandingkan. Bahkan tidak tutup.”
“Banyak yang patah hati,” imbuhnya.
___
Tajam melaporkan dari Portland, Maine. McCormack melaporkan dari Concord, New Hampshire. Reporter Patrick Whittle di Maine dan Julie Walker di New York juga berkontribusi dalam cerita ini.
