MIAMI (AP) — Depresi tropis diperkuat menjadi Badai Tropis Debby di utara Kuba pada hari Sabtu dan diperkirakan akan menjadi badai saat bergerak melintasi Teluk Meksiko dan bertabrakan dengan Florida.
Ahli meteorologi di Pusat Badai Nasional mengatakan badai tersebut sekarang memiliki kecepatan angin maksimum 40 mph (65 kmh). Debby berada sekitar 100 mil (160 kilometer) barat daya Key West, Florida, dan bergerak ke barat laut dengan kecepatan 15 mil per jam (24 km per jam).
Angin dan badai petir menyebar ke wilayah yang luas, termasuk Florida Selatan, Florida Keys, dan Bahama.
Debby kemungkinan akan membawa hujan deras dan banjir pesisir ke sebagian besar Pantai Teluk Florida pada Minggu malam, dan perkiraan menunjukkan sistem tersebut dapat menyebabkan badai pada hari Senin dan melintasi Florida utara menuju Samudera Atlantik.
Para peramal cuaca memperingatkan bahwa hujan lebat juga bisa terjadi di Florida utara dan pantai Atlantik di Georgia, Carolina Selatan, dan Carolina Utara pada awal pekan depan.
Debby adalah badai keempat pada musim badai Atlantik 2024 setelah Badai Tropis Alberto, Badai Beryl, dan Badai Tropis Chris, yang semuanya terbentuk pada bulan Juni.
Pusat Badai Nasional di Miami memperkirakan sistem badai ini akan menguat karena badai tersebut berbelok di lepas pantai barat daya Florida, yang airnya sangat hangat. Intensifikasi diperkirakan akan berlangsung lebih cepat pada Minggu malam.
Peringatan badai dikeluarkan untuk sebagian Big Bend dan Florida Panhandle, sementara peringatan badai tropis dikeluarkan untuk pantai barat Florida, Florida Keys bagian selatan, dan Dry Tortugas. Pengawasan badai tropis meluas lebih jauh ke barat hingga ke Panhandle. Peringatan menunjukkan bahwa kondisi badai diperkirakan akan terjadi dalam waktu 36 jam, sementara jam tangan menunjukkan bahwa kondisi tersebut mungkin terjadi dalam waktu 48 jam.
Badai tropis dan angin topan dapat menyebabkan sungai meluap dan membanjiri sistem drainase dan kanal. Peramal cuaca memperingatkan curah hujan sebesar 150 hingga 300 mm (6 hingga 12 inci) dan hingga 450 mm (18 inci) di daerah terpencil, yang dapat menyebabkan banjir bandang dan banjir perkotaan yang “cukup besar secara lokal”. Peramal cuaca juga memperingatkan adanya banjir sedang di beberapa sungai di sepanjang pantai barat Florida.
Beberapa curah hujan terberat mungkin akan terjadi minggu depan di sepanjang pantai Atlantik dari Jacksonville, Florida, melalui wilayah pesisir Georgia, Carolina Selatan, dan Carolina Utara. Badai diperkirakan akan melambat setelah mencapai daratan.
“Kita mungkin melihat kemacetan atau liku-liku di sekitar wilayah pesisir tenggara Amerika Serikat,” kata Direktur Pusat Badai Nasional Michael Brennan dalam pengarahan pada hari Sabtu. “Jadi hal ini tidak hanya akan memperburuk risiko curah hujan, tetapi juga potensi terjadinya badai dan beberapa angin kencang.”
Flat Florida rentan terhadap banjir bahkan pada hari-hari cerah, dan badai tersebut diperkirakan akan membawa gelombang setinggi 2 hingga 4 kaki (0,6 hingga 1,2 meter) di sepanjang sebagian besar Pantai Teluk, termasuk Teluk Tampa, dengan gelombang pasang badai setinggi 7 kaki (2,1 meter) di utara sana di wilayah Big Bend yang berpenduduk jarang.
Peramal cuaca memperingatkan “bahaya banjir yang mengancam jiwa” di wilayah yang mencakup Pantai Hernando, Crystal River, Steinhatchee, dan Cedar Key. Para pejabat di wilayah Citrus dan Levy memerintahkan evakuasi wajib di wilayah pesisir, sementara pejabat di wilayah Hernando, Manatee, Pasco dan Taylor menyerukan evakuasi sukarela. Tempat perlindungan telah dibuka di kedua negara tersebut.
Sheriff Citrus County Mike Prendergast memperkirakan 21.000 orang tinggal di zona evakuasi di wilayahnya. Para pejabat menyelamatkan 73 orang dari banjir yang disebabkan badai selama Badai Idalia tahun lalu, dan Prendergast mengatakan melalui telepon bahwa dia berharap hal itu tidak terjadi lagi pada Debbie.
“Setelah badai melanda, kami tidak memiliki cukup petugas pertolongan pertama di lembaga kami dan di antara petugas pertolongan pertama lainnya di wilayah tersebut untuk pergi dan menyelamatkan semua orang yang mungkin perlu diselamatkan,” katanya.
Gubernur Ron DeSantis mengumumkan keadaan darurat di 61 dari 67 wilayah Florida, dan Garda Nasional mengaktifkan 3.000 anggota penjaga. Gubernur Georgia Brian Kemp mengeluarkan pengumuman daruratnya pada hari Sabtu.
Gedung Putih mengatakan para pejabat federal dan Florida telah melakukan kontak dan bahwa FEMA telah “menyiapkan” sumber daya termasuk air dan makanan.
Di Tampa saja, para pejabat membagikan lebih dari 30.000 karung pasir sebagai barikade terhadap banjir.
“Kami telah membersihkan saluran air hujan kami. Kami telah memeriksa semua generator kami dan penuh. Kami melakukan semua yang perlu kami lakukan untuk bersiap menghadapi badai tropis,” kata Walikota Tampa Jane Castor.
Christina Lothrop adalah manajer umum Blue Pelican Marina di Pantai Hernando, sebuah pulau penghalang sekitar 50 mil (80 kilometer) utara St. Dia mengatakan jalur umum penuh dengan orang yang meluncurkan perahu pada hari Sabtu.
“Hal ini cukup normal saat ini, dan ini cukup aneh,” kata Lothrop kepada The Associated Press melalui telepon.
Namun, para pekerja di marina miliknya telah bersiap sejak Selasa, mengamankan perahu yang disimpan di rak, menyimpan kotak peralatan, dan mengikat semuanya.
“Saat ini yang kami lakukan sebagian besar adalah menambatkan kapal,” kata Lothrop.
Sebelum penutupan pada hari Sabtu, Lothrop berencana untuk mengangkat komputer dari lantai, keluar dari karung pasir dan keluar dari pintu dengan lakban. Idalia mendorong air setinggi sekitar 30 sentimeter ke dalam gudang.
Betti Silverman, yang rumahnya di Crystal River berada di bawah perintah evakuasi, mengatakan pada Sabtu sore bahwa dia ragu keluarganya akan pergi. Rumah Silverman di tepi pantai kebanjiran selama Idalia tepat ketika keluarganya sedang pindah, merusak kotak dan perabotan di garasi. Namun dia mengatakan ramalan cuaca untuk Debby tampaknya tidak terlalu buruk.
“Kami sudah berada di Florida sepanjang hidup kami – Florida Selatan – jadi badai bukanlah hal yang sangat besar,” kata Silverman.
Para kru memindahkan derek apung dari proyek pembangunan jembatan di Tampa Bay pada hari Jumat, mengikat 74 tongkang dan 24 derek apung bersama-sama dan menambatkannya, kata insinyur proyek Marianne Brinson kepada Tampa Bay Times. Kru juga memasang derek darat di samping.
Pinellas County telah menghentikan proyek pembersihan pantai senilai $5 juta, yang sebagian diperlukan karena erosi akibat badai di masa lalu.
Bagi sebagian orang, nama Debby memunculkan kenangan buruk tentang badai tropis dengan nama yang sama pada tahun 2012 yang menyebabkan kerugian sebesar $250 juta dan delapan kematian, termasuk tujuh di Sunshine State. Badai itu menyebabkan hujan lebat, termasuk hujan setinggi 29 inci (730 mm) di selatan Tallahassee.
Sementara itu, lebih dari 750 mil (1.200 kilometer) lepas pantai Meksiko di Samudra Pasifik, Badai Carlotta terus bergerak ke arah barat dengan kecepatan angin maksimum 85 mph (140 kmh). Carlotta mulai kehilangan kekuatan pada hari Sabtu dan kemungkinan akan menghilang menjadi badai petir.
Lebih jauh ke barat, Badai Tropis Daniel terbentuk di Pasifik. Letaknya lebih dari 1.500 mil (2.400 km) dari ujung selatan Baja California dan diperkirakan akan menghilang tanpa menghantam daratan.
