EVART, Michigan. (AP) – Alison Smith memandangi gudang yang hampir kosong di dalam Osceola County Fairgrounds, yang dulunya ramai dengan remaja dan praremaja yang bersiap untuk memamerkan hewan berharga mereka, namun kini menjadi sunyi senyap karena virus tak kasat mata sekali lagi mengganggu ritual musim panas yang indah.
Smith, remaja berusia 16 tahun dari daerah Grand Rapids, Mich., telah menginvestasikan banyak waktu selama setahun terakhir untuk mempersiapkan dua ekor sapi dara, Evergreen dan Perfect, untuk kompetisi di pameran tersebut. Namun seperti ratusan pameran di seluruh negeri, wabah flu burung baru-baru ini, yang kini menyebar ke mamalia, telah memaksa perubahan signifikan – atau bahkan pembatalan – pada perlombaan ternak yang merupakan ciri khas pameran musim panas.
“Biasanya kami punya satu juta sapi di sini,” kata Smith. “Dan banyak orang mengobrol dan bersenang-senang di gudang.”
Negara-negara bagian telah memperketat pembatasan terhadap sapi perah menyusul wabah flu burung yang telah menyebar ke jutaan peternakan unggas di seluruh negeri dan hampir 200 peternakan sapi perah di 13 negara bagian AS sejak bulan Maret. Lebih dari selusin pekerja pertanian juga telah terinfeksi tahun ini, semuanya dengan gejala yang relatif ringan.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal, risiko virus flu burung terhadap manusia masih rendah.
Virus ini semakin memberikan tekanan pada dunia usaha yang sudah terdampak oleh gangguan akibat pandemi ini, sehingga mengakibatkan kerugian jutaan dolar dan pemutusan hubungan kerja (PHK). Produsen telur terbesar di Michigan, Peternakan Unggas Herbruck, telah memberhentikan hampir 400 karyawannya menyusul wabah flu burung di peternakan mereka.
Hal ini juga mengubah tradisi keluarga yang sudah lama ada, seperti tradisi yang dianut oleh Smith, yang telah memamerkan sapi perah, sapi, babi, dan sapi jantan di pameran selama satu dekade.
“Sayangnya, ini menjadi tahun kedua saya tidak bisa berkompetisi karena COVID pada tahun 2020. Dan tahun ini flu burung,” kata Smith.
Ketika Jacob Stieg, koordinator Osceola 4-H, mengirim email yang merinci batasan negara bagian dalam menampilkan sapi menyusui di pameran, reaksi Smith adalah: “Ya Tuhan. Ini satu tahun lagi saya tidak bisa menunjukkannya.
“Sebenarnya agak menyedihkan. Saya sangat merindukannya, beserta semua kenangan yang kami buat di gudang ini,” tambah Smith sambil menunjuk ke gudang yang kini kosong tempat sapinya, Extraordinaire, dikandangkan tahun lalu. Dia memenangkan penghargaan Supreme Grand Champion setahun yang lalu di acara yang diadakan kurang dari tiga jam di barat laut Detroit.
“Saya mencoba memikirkan hal positif,” katanya. “Saya tidak dapat menemukan apa pun.”
Michigan adalah salah satu negara bagian yang paling terkena dampaknya, dengan dua petani terinfeksi dan 27 peternakan terkena dampaknya.
Negara bagian tersebut telah memerintahkan pengujian yang ketat dan langkah-langkah kesehatan masyarakat, termasuk larangan memamerkan sapi perah yang sedang menyusui dan sapi perah yang berada dalam dua bulan terakhir masa kehamilan hingga sapi perah Michigan melewati 60 hari berturut-turut tanpa kasus baru flu burung. Semua ternak lainnya harus dinyatakan negatif dalam waktu tujuh hari sebelum diperlihatkan.
Pembatasan tersebut tidak sepenuhnya melarang pertunjukan sapi perah di pameran, namun beberapa negara bagian telah memutuskan untuk membatalkan kompetisi, menurut Kendra Van Order, guru ilmu susu 4-H untuk Michigan State University Extension.
Pameran di negara bagian lain telah melakukan perubahan untuk mencoba mengurangi kemungkinan penyebaran flu pada hewan ternak atau manusia.
Di beberapa negara bagian, termasuk Iowa, Wisconsin dan Minnesota, sapi perah menyusui masih diperbolehkan menghadiri pameran, tetapi hanya jika mereka memiliki bukti tes flu negatif pada minggu sebelum kedatangan mereka.
“Miracle of Birth Center” di Minnesota State Fair mengecualikan sapi dan anak sapi yang baru lahir dari pameran populer tersebut sebagai tindakan pencegahan terhadap flu burung. Iowa State Fair membatalkan dua atraksi, tempat pemerahan susu dan pengalaman “Saya Memerah Sapi” yang memungkinkan orang berinteraksi dengan sapi yang sedang menyusui.
Pada bulan Juli, CDC menyarankan peserta pameran dan penyelenggara pameran untuk mengambil langkah-langkah untuk melindungi ternak dan manusia, termasuk membatasi waktu yang dihabiskan hewan di pameran dan menghindari kontak langsung dengan hewan jika memungkinkan. Hal ini terjadi setelah adanya rekomendasi stress test dan langkah-langkah biosekuriti dari Departemen Pertanian AS.
Van Order, yang mengoordinasikan pertunjukan melalui perannya di Negara Bagian Michigan, tumbuh dengan menampilkan sapi potong dan domba di pertunjukan lokal, negara bagian, dan nasional. Merawat ternak memerlukan komitmen sehari-hari, “baik saat turun salju, hujan, atau sakit,” katanya.
Memiliki dan memelihara ternak “mengajarkan generasi muda untuk peduli pada hal-hal lain selain diri mereka sendiri,” Van Order mengatakan bahwa kesempatan yang mungkin tidak ada di sana bisa sangat memilukan.
Namun bagian dari kehidupan, kata Van Order, adalah menghadapi kekecewaan. Bekerja dengan pameran di seluruh negara bagian, dia dan timnya mengembangkan daftar kegiatan alternatif yang dapat ditawarkan oleh pameran lokal sebagai pengganti pemutaran film tradisional. Kegiatan tersebut meliputi kuis, kontes foto, dan pertunjukan rekaman.
Meskipun aktivitas alternatif telah membantu menyatukan para pesaing, “hal ini tidak sama,” kata Smith. Remaja dapat berpartisipasi dalam kegiatan 4-H hingga usia 19 tahun, dan dengan hanya tinggal beberapa tahun lagi sebelum mereka mencapai usia lanjut, Smith berharap tahun 2025 akan berbeda.
“Saya tidak yakin apa yang akan terjadi tahun depan. Saya berasumsi mereka akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang harus dilakukan dengan produk susu tersebut dan mudah-mudahan mereka akan mengizinkan kami kembali, tapi mungkin sekitar tahun depan,” katanya. “Jadi sama seperti COVID, saya tidak tahu. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi tahun depan.” .
___
Cappelletti melaporkan dari Lansing, Michigan.
