ISLIP TENGAH, N.Y. (AP) — George Santos, yang berbohong tentang kehidupannya selama 11 bulan masa jabatannya di Kongres, pada Senin mengaku bersalah melakukan penipuan dan pencurian identitas dalam kasus yang menyebabkan dia dikeluarkan dari jabatannya. Dia menyalahkan ambisinya yang mengaburkan penilaiannya dan mengatakan dia “dibanjiri penyesalan yang mendalam.”
Santos, 36, menghadapi hukuman setidaknya enam tahun penjara dan berutang lebih dari $570.000 sebagai ganti rugi dan penyitaan setelah sambil menangis mengakui menipu pemilih, menipu donor dan mencuri identitas 11 orang, termasuk anggota keluarganya sendiri, untuk disumbangkan untuk kampanyenya.
Pengakuan bersalah Santos di pengadilan federal di Long Island terjadi beberapa minggu sebelum kasusnya disidangkan, menggarisbawahi salah satu kisah paling aneh dalam pengetahuan politik modern. Dia tetap bebas dengan jaminan menunggu hukuman. 7.
“Saya telah mengkhianati kepercayaan konstituen dan pendukung saya. Saya sangat menyesali tindakan saya,” kata mantan perwakilan New York itu, suaranya bergetar saat mengajukan permintaan.
Santos terpilih pada tahun 2022 setelah menyebarkan cerita – yang kemudian terbukti palsu – tentang kekayaan dan masa lalunya, termasuk kebohongan bahwa ibunya meninggal dalam serangan 11 September. Ketika biografinya terungkap, Santos berusaha keras untuk membela diri, pernah mengatakan bahwa dia adalah “Yahudi”, bukan Yahudi, ketika dihadapkan dengan klaim tim kampanyenya bahwa kakek-neneknya telah melarikan diri dari Holocaust.
Pernah dianggap sebagai bintang Partai Republik yang sedang naik daun setelah mengubah distrik yang mencakup sebagian Queens dan Gold Coast di Long Island, Santos menghadapi pengawasan ketat bahkan sebelum menjabat. Kisahnya tentang kariernya di firma-firma besar di Wall Street dan gelar sarjananya diikuti dengan pertanyaan tentang bagaimana ia membiayai kampanyenya.
Di luar pengadilan, Santos mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa ambisi politiknya menyebabkan dia “mengambil keputusan yang tidak etis.”
“Mengaku bersalah adalah langkah yang tidak pernah saya bayangkan akan saya ambil, namun hal ini perlu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Santos. “Ini bukan hanya pengakuan atas pernyataan palsu saya kepada orang lain, namun, yang lebih mendalam, ini adalah pengakuan saya atas kebohongan yang saya katakan pada diri sendiri selama beberapa tahun terakhir.”
Jaksa AS Breon Peace mengatakan Santos mengatakan kebenaran saat mengaku bersalah “setelah bertahun-tahun berbohong.”
“Dan kenyataannya, dia adalah seorang penjahat,” kata Peace.
Santos didakwa tahun lalu atas tuduhan mencuri dari donor politik, menggunakan sumbangan kampanye untuk membayar pengeluaran pribadi, berbohong kepada Kongres tentang kekayaannya dan mengumpulkan tunjangan pengangguran saat bekerja.
Selain itu, Santos juga mengakui “serangkaian kejahatan lain yang akan dimintai pertanggungjawaban oleh pengadilan saat menjatuhkan hukuman,” kata Peace.
Diantaranya: mencuri nomor kartu kredit banyak orang dan menagihnya untuk kampanyenya, menipu donor agar menyumbangkan uang ke organisasi nirlaba palsu, dan menggunakan uang tersebut untuk membeli pakaian desainer dan memalsukan kekayaan pribadinya ke dalam laporan pengungkapan keuangan kepada Kongres.
Investigasi yang dilakukan Komite Etik DPR tahun lalu menemukan bahwa uang yang dialihkan Santos ke rekening bank pribadinya digunakan untuk melunasi tagihan kartu kredit dan melakukan pembelian di pengecer barang mewah Hermes, pengecer produk pengecer kecantikan Sephora, dan situs web konten dewasa OnlyFans.
Peace mengatakan Santos “sangat menipu” para pemilihnya, yang “mengetahui bahwa mereka adalah korban penipuan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Mereka harus menyaksikan tanpa daya ketika Santos memasuki Kongres dengan kampanye kebohongan,” kata Peace.
Santos dikeluarkan dari DPR AS pada Desember lalu setelah penyelidikan komite etik menemukan “banyak bukti” bahwa ia telah melanggar hukum dan mengeksploitasi posisi publiknya demi keuntungan pribadi. Dia menolak untuk mengundurkan diri, dan tetap menyatakan bahwa dia tidak bersalah meskipun ada dakwaan pada Mei 2023 dan dakwaan tambahan beberapa bulan kemudian.
Sidang kasus ini dijadwalkan pada awal September. Jaksa mengatakan mereka siap memanggil sekitar 40 saksi, termasuk anggota keluarga Santos, kampanye dan mantan majikannya, dan ingin menunjukkan kepada juri bukti kebohongan Santos yang tak terhitung jumlahnya, termasuk klaim bahwa ia pernah bekerja di Citigroup dan Goldman Sachs.
Setelah pemecatannya dari Kongres, Santos mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia akan terbuka untuk kesepakatan pembelaan. Ketika ditanya apakah dia takut masuk penjara, dia mengatakan kepada WCBS-TV pada saat itu: “Saya pikir semua orang harus takut masuk penjara, ini bukan tempat yang bagus dan, eh, saya pasti ingin bekerja keras untuk menghindarinya. semampuku.”
Secara terpisah pada hari Senin, hakim federal Manhattan Denise Cote menolak gugatan Santos yang menuduh Jimmy Kimmel, ABC dan Disney telah melakukan pelanggaran hak cipta dan secara tidak adil memperkaya diri mereka sendiri dengan menggunakan video yang dibuat di aplikasi Cameo untuk segmen acara bincang-bincang larut malam oleh Kimmel. Cote mengatakan jelas bahwa Kimmel telah menggunakan klip tersebut untuk kritik dan komentar, dan ini merupakan penggunaan wajar.
Santos mulai menjual video hasil personalisasi di Cameo setelah meninggalkan Kongres. Dia kemudian membatalkan peluncuran upaya independen jangka panjang untuk kembali ke Kongres.
Dalam sebuah wawancara yang disiarkan hari Minggu di Radio WABC, Santos mengatakan dia kembali mendapatkan kenyamanan dari “warga sipil yang agak kekurangan,” dengan sedikit kesedihan tentang “makan malam ayam karet dan pesta hura-hura serta penggalangan dana” di kehidupan sebelumnya.
Santos mengatakan dia “takut” dengan persidangannya yang akan datang, dan mengatakan kepada pembawa acara Cindy Adams: “Ini benar-benar bukan persidangan yang mudah untuk dilalui. Ini sangat menyakitkan dan berdampak buruk pada kesehatan psikologis Anda.
Pada hari-hari menjelang pengakuan bersalahnya, Santos yang selalu online tampaknya mengisyaratkan keputusannya, bahkan ketika ia menipu para pengikutnya karena berspekulasi dan memicu ulasan yang mengecewakan terhadap film terbaru serial film “Alien”.
Setelah kalah dalam perlombaan untuk meminta calon juri mengisi kuesioner tertulis, Santos menulis dengan samar di X minggu lalu: “Saya sudah selesai,” menambahkan emoji tangan yang memegang tanda perdamaian.
Dua orang pembantu kampanye Santos tahun lalu mengaku bersalah atas kejahatan yang berkaitan dengan kampanyenya, sehingga mempersulit pembelaannya.
Mantan Bendahara Nancy Marks mengaku bersalah atas konspirasi penipuan, yang melibatkan Santos dalam skema untuk menghiasi urusan keuangan kampanyenya dengan pinjaman palsu dan donor palsu. Pengacaranya mengatakan dia bersedia bersaksi melawannya.
Mantan penggalangan dana Sam Miele mengungkap penipuan tersebut, dengan mengakui bahwa dia menyamar sebagai asisten kongres saat mengumpulkan uang untuk kampanye Santos.
___
Sisak melaporkan dari Philadelphia. Penulis Associated Press Susan Haigh dan Larry Neumeister berkontribusi pada laporan ini.
