CHICAGO (AP) — Beberapa pengunjuk rasa pro-Palestina ditangkap pada Selasa setelah bentrok dengan polisi selama protes yang dimulai di luar konsulat Israel dan meluas ke jalan-jalan sekitarnya pada malam kedua Konvensi Nasional Partai Demokrat.
Bentrokan hebat dengan petugas dimulai beberapa menit setelah dimulainya demonstrasi, setelah beberapa pengunjuk rasa – banyak yang berpakaian hitam dan wajah tertutup – menyerang barisan polisi yang menghalangi kelompok tersebut untuk melakukan demonstrasi. Mereka akhirnya berhasil mengalahkan petugas, namun dikepung beberapa kali pada malam hari oleh polisi antihuru-hara yang tidak mengizinkan para pengunjuk rasa untuk bubar.
Persatuan Pengacara Nasional cabang Chicago, yang menyediakan pengamat hukum untuk protes hari Selasa, mengatakan sedikitnya 72 orang ditangkap.
Sebagian besar penangkapan terjadi pada larut malam, ketika polisi menyudutkan pengunjuk rasa yang tersisa – beberapa di antaranya mengatakan mereka berusaha untuk kembali ke rumah – di alun-alun dan mencegah mereka pergi. Inspektur Polisi Larry Snelling membantah bahwa polisi “merebus” pengunjuk rasa, sebuah taktik yang melibatkan mengurung pengunjuk rasa di area kecil, yang dilarang oleh keputusan persetujuan federal.
Snelling, yang hadir di setiap demonstrasi besar selama konvensi, memuji cara petugasnya menangani protes tersebut, dan menyebut tanggapannya proporsional.
“Kami memiliki orang-orang yang muncul di sini untuk melakukan tindakan kekerasan,” katanya kepada wartawan Selasa malam. “Mereka menginginkan kekacauan.”
Saat dimintai rincian aksi kekerasan tersebut, dia mengatakan pengunjuk rasa bentrok langsung dengan petugas polisi. Dia menolak memberikan jumlah penangkapan, dan mengatakan dia tidak memiliki jumlah akhir.
Sebelumnya pada malam hari, beberapa pengunjuk rasa membakar bendera Amerika di jalan ketika apel perayaan untuk Wakil Presiden Kamala Harris berlangsung di dalam United Center sekitar 2 mil (3,2 kilometer) jauhnya.
Ketika para pengunjuk rasa berkumpul dan mendekati barisan polisi yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara di luar gedung pencakar langit Chicago yang menampung konsulat Israel, seorang petugas berkata melalui megafon: “Anda telah diperintahkan untuk segera bubar.” Seorang wanita yang memimpin pawai menjawab dengan megafonnya: “Kami tidak takut padamu.”
Seorang pria bertopi Chicago Bulls, wajahnya ditutupi topeng ski, meminta pengunjuk rasa untuk “menutup DNC.” Kelompok tersebut, yang tidak berafiliasi dengan koalisi lebih dari 200 kelompok yang mengorganisir protes pada hari Senin, mempublikasikan demonstrasi tersebut pada hari Selasa dengan slogan “Jadikan Hebat seperti tahun ’68,” yang menyerukan protes anti-Perang Vietnam agar mereka mengambil alih kota tersebut. selama Konvensi Nasional Partai Demokrat tahun 1968.
Suasana dengan barisan polisi yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara sangat kontras dengan hari sebelumnya, ketika ribuan aktivis pro-Palestina, termasuk keluarga-keluarga yang mendorong anak-anak di kereta bayi, berpawai di dekat lokasi konvensi menyerukan gencatan senjata.
Polisi mengurung pengunjuk rasa di satu blok di Madison Street, jalan pusat kota yang biasanya sibuk di mana lalu lintas dibatasi di kedua ujungnya pada Selasa malam.
Pada hari Selasa, polisi telah menutup sebagian besar pintu masuk ke gedung tersebut, sehingga penumpang dapat masuk hanya melalui satu pintu masuk di mana petugas bersenjata juga ditempatkan. Banyak toko di gedung itu tutup. Martha Hill, Pengawas Pelayanan Kereta Api Komuter Metra, mengatakan layanan kereta api beroperasi normal.
Konsulat tersebut telah menjadi tempat terjadinya banyak demonstrasi sejak perang di Gaza dimulai pada bulan Oktober. Terletak di sebuah gedung yang terhubung ke Pusat Transportasi Ogilvie, sebuah stasiun kereta api komuter utama.
Mohammed Ismail, seorang psikiater berusia 29 tahun yang tinggal di Chicago, menggambarkan kehadiran polisi sebagai hal yang “berlebihan” dan mempertanyakan mengapa kelompok tersebut dilarang melakukan demonstrasi. Dia mengatakan dia bergabung dalam protes tersebut untuk mendesak Partai Demokrat agar berhenti mendanai Israel.
“Tidak benar jika kami mengirimkan uang pajak untuk mendanai pembantaian yang sedang berlangsung, genosida yang sedang berlangsung,” kata Ismail. “Kami adalah bagian dari konflik ini karena uang kamilah yang membiayainya.”
Sementara itu, lokasi demonstrasi malam sebelumnya sebagian besar sepi. Tiga belas orang ditangkap selama protes hari Senin, sebagian besar dari mereka terkait dengan “pelanggaran singkat” terhadap pagar keamanan “yang terlihat dan terdengar di United Center,” kata Snelling.
Para pendukung Israel, termasuk beberapa kerabat orang-orang yang diculik oleh Hamas, berkumpul pada hari sebelumnya di sebuah instalasi seni pro-Israel tidak jauh dari konsulat untuk menyerukan para pemimpin AS untuk terus mendukung Israel dan mendorong pembebasan para sandera. Instalasi seni tersebut berupa karton susu raksasa dengan foto beberapa sandera.
Elan Carr, CEO Dewan Israel-Amerika, mengutuk para pengunjuk rasa pro-Palestina yang turun ke Chicago minggu ini, menyebut mereka “orang gila pinggiran” dan menuntut agar para pemimpin AS “dengan tegas mendukung negara Israel.”
Lebih banyak protes diperkirakan akan terjadi sepanjang minggu ini. Namun, jumlah penonton pada rapat umum utama hari Senin jauh dari perkiraan penyelenggara yang berjumlah lebih dari 20.000 orang.
Snelling mengatakan massa pada hari Senin berjumlah sekitar 3.500 orang dan sebagian besar pengunjuk rasa tersebut melakukan aksi damai.
__
Jurnalis Associated Press Christine Fernando, Mike Pesoli dan Serkan Gurbuz berkontribusi pada laporan ini.
