NEW YORK (AP) — Tania Tetlow telah mendapatkan reputasi sebagai perintis. Dia menjadi wanita pertama dan orang awam pertama yang menjabat sebagai presiden dua sekolah Jesuit: pertama di Universitas Loyola di New Orleans dan sekarang di Universitas Fordham di New York City.
Fordham sebelumnya dipimpin oleh para pendeta Katolik – semuanya laki-laki, tentu saja – sejak didirikan pada tahun 1841.
Tetlow berkembang pesat dalam peran-peran inovatif ini, bahkan menjadi presiden Fordham pertama yang menyanyikan lagu kebangsaan di Yankee Stadium. Namun dia sangat menyadari tantangan yang dia – dan rektor perguruan tinggi lainnya – hadapi ketika mereka bergulat dengan anggaran yang terbatas, serangan politik terhadap pendidikan tinggi dan perpecahan dalam badan mahasiswa akibat perang antara Israel dan Hamas.
Apa tantangan tersulit saat Anda memasuki tahun akademik ketiga di Fordham?
“Berapa banyak yang harus disulap,” jawabnya dalam sebuah wawancara.
“Ini adalah institusi yang sangat rumit dengan begitu banyak konstituen yang berbeda,” katanya. “Bagaimana kita mengatasi kontroversi terkini sambil tetap memajukan universitas?”
Hal ini telah mengatasi kritik dari beberapa siswa karena menaikkan biaya sekolah lebih dari 10% selama dua tahun terakhir. Biaya kuliah, ditambah biaya, akan menelan biaya hampir $63,000 untuk mahasiswa sarjana penuh waktu untuk tahun 2024-25; kamar dan makan bisa menambah tambahan $18.000 hingga $26.000.
“Menjembatani kesenjangan antara kemampuan mereka untuk membayar dan keunggulan yang pantas mereka dapatkan menjadi semakin sulit,” kata Tetlow. “Penting untuk dipahami bahwa tujuan-tujuan ini bertentangan satu sama lain.”
Yang lebih menantang bagi Tetlow, dalam banyak hal, adalah mengkalibrasi tanggapannya terhadap perang antara Israel dan Hamas – sebuah isu sensitif di sekolah yang mayoritas penduduknya Katolik di mana sekitar 2,5% dari sekitar 10.000 mahasiswa sarjana adalah Yahudi dan 5% Muslim.
Tahun lalu, tiga hari setelah serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 warga Israel dan 250 orang disandera, Tetlow mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan kengerian atas “pembunuhan dan penculikan orang-orang tak berdosa, mulai dari orang tua yang selamat dari Holocaust hingga anak-anak, dan akibat perang tersebut. ” .”
“Bagi banyak mahasiswa, kolega, dan alumni Yahudi kami, ini merupakan pengingat brutal akan kerentanan mereka, meningkatnya anti-Semitisme di Amerika Serikat dan di seluruh dunia,” katanya. “Banyak mahasiswa, kolega, dan alumni Muslim kami juga menghadapi ketakutan akan saling menyalahkan dan pembalasan, serta kekhawatiran tentang kekerasan dan diskriminasi.”
Ketua Asosiasi Mahasiswa Muslim Fordham Hajer Merarda mengatakan kepada surat kabar mahasiswa universitas tersebut bahwa dia marah dengan pernyataan tersebut. Dia dikutip di Fordham Ram mengkritik “retorika parsial dan sepihak” Tetlow dan penghilangan kata “Palestina” dan “Palestina”.
Dalam pernyataan selanjutnya pada tanggal 7 November dan wawancara bulan Februari dengan jurnalis mahasiswa, Tetlow berusaha menyampaikan empati dan dukungan terhadap mahasiswa dari seluruh spektrum ideologi yang terkena dampak negatif perang.
“Saya sangat bersemangat untuk menghibur para siswa yang sangat menderita,” katanya kepada wartawan. “Saya mendapati diri saya berada dalam situasi yang memalukan karena mengungkapkan kepada mereka bahwa saya memiliki kekuatan yang lebih kecil dari yang mereka bayangkan.”
Ketegangan tetap tinggi sepanjang tahun ajaran.
Pada tanggal 1 Mei, pengunjuk rasa pro-Palestina mendirikan perkemahan di atrium utama kampus Fordham Lincoln Center di Manhattan. (Kampus utamanya berada di Bronx.) Universitas tersebut menelepon polisi, yang menangkap 15 pengunjuk rasa yang menentang perintah untuk pergi.
“Ini semua tentang perlindungan fisik kampus,” kata Tetlow kemudian. “Siswa Fordham berhak merasa percaya diri dan menyelesaikan ujiannya. Periode.”
Menjelang dimulainya tahun ajaran baru minggu ini, Tetlow merefleksikan tantangan tahun lalu.
“Tugas kami bukanlah mengatasi setiap isu kontroversial,” katanya. “Apa yang kami lakukan adalah menghibur komunitas kami.”
Dalam konteks konflik Israel-Hamas, kata Tetlow, tugas ini “sangatlah sulit, karena menghibur satu pihak berarti memprovokasi pihak lain.”
“Saya berusaha sangat keras. Saya sering tersandung di sepanjang jalan. Sangat sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat.”
Namun, Tetlow telah melewati tahun lalu dengan lebih optimis dibandingkan rekan-rekannya, termasuk tiga perempuan yang mengundurkan diri sebagai presiden Harvard, Columbia dan Universitas Pennsylvania setelah kontroversi mengenai cara mereka menangani protes pro-Palestina di kampus.
Tetlow tidak menutup kemungkinan bahwa seksisme menjadi salah satu faktor yang memicu kritik terhadap perempuan-perempuan yang menduduki posisi kepemimpinan Ivy League ini. Ini adalah masalah yang dia ketahui dengan baik setelah mendobrak batasan gender di Loyola New Orleans dan Fordham.
“Jelas saya menghadapi kendala-kendala ini,” katanya. “Menjelaskan fakta bahwa mereka ada membantu Anda mengatasinya.”
Di Fordham, dia menambahkan, “Bagi setiap orang yang menganggap hal ini mewakili perubahan besar, masih banyak lagi yang merasa senang.”
Ketika ditanya tentang penolakan Gereja Katolik untuk menahbiskan imam perempuan, Tetlow memberikan jawaban yang beragam.
“Selama berabad-abad, perempuan yang religius telah menjalankan sekolah dan rumah sakit, membuktikan bahwa tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh perempuan,” katanya. “Namun hierarki tersebut masih mengecualikan separuh umat manusia.”
Tetlow menambahkan bahwa ibunya, seorang sarjana Alkitab, mengajarinya bahwa Yesus “jelas melakukan yang terbaik untuk berinteraksi dengan wanita.”
“Pelajaran agama ada di sana,” kata Tetlow. “Saya berharap Gereja terus mendengarkan mereka dengan lebih baik.”
Tetlow juga menegaskan bahwa dia tidak setuju dengan ajaran resmi Katolik tentang isu LGBTQ+. Doktrinnya menolak pernikahan sesama jenis dan mengutuk hubungan seksual apa pun antara pasangan gay atau lesbian sebagai “kekacauan bawaan.”
Tahun lalu dia memberikan pidato utama pada konferensi Outreach tahunan, sebuah inisiatif yang didukung Jesuit yang bertujuan untuk mendorong penerimaan Gereja terhadap umat Katolik LGBTQ+.
“Saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa Anda dicintai, bermandikan kasih dan penerimaan Tuhan yang luar biasa,” kata Tetlow kepada hadirin di sebuah gereja Katolik di seberang kampus Fordham di Manhattan.
Pendeta James Martin, pendeta Jesuit yang mendirikan Outreach pada tahun 2022, mengatakan Tetlow adalah “orang yang tepat” untuk memimpin konferensi tersebut.
“Dia berbicara dengan menyentuh tentang saudara perempuannya, yang seorang gay, dan upayanya untuk menyambut mahasiswa, dosen, dan staf LGBTQ ke kampus,” kata Martin melalui email.
Tetlow, ketika menilai perkembangan nasional, mencatat bahwa pendidikan tinggi “menjadi sepak bola politik.”
“Jauh lebih mudah merobohkan sebuah institusi daripada membangunnya,” katanya.
Dalam kondisi seperti ini, dia bersyukur berada di tempatnya sekarang.
“Hal yang saya banggakan adalah membantu Fordham memperkuat jati diri kami: sebuah institusi Yesuit di New York, yang bertekad untuk menemukan bagaimana kami dapat memberikan dampak pada dunia yang benar-benar rusak.”
“Keunggulan yang kita miliki saat ini di universitas keagamaan adalah kemampuan berbicara tanpa malu-malu tentang nilai dan keyakinan,” tambahnya. “Hal ini lebih sulit bagi institusi sekuler, karena mereka harus khawatir akan menyinggung perasaan orang lain.”
Hubungan Tetlow dengan Fordham sudah terjalin sejak lama. Orang tuanya bertemu di sana ketika mereka masih mahasiswa pascasarjana; ayahnya adalah seorang pendeta pada saat itu tetapi meninggalkan imamatnya untuk menikah.
Tetlow dibesarkan terutama di New Orleans, kuliah di Universitas Tulane sebelum melanjutkan ke Harvard Law School. Dia kembali ke Louisiana, bekerja di firma hukum swasta sebelum menghabiskan lima tahun sebagai jaksa federal.
Selama musim panas, kata Tetlow, dia dan rekan-rekannya di Fordham merencanakan peluncuran apa yang mereka sebut “Project Grace”, yang bertujuan untuk melibatkan mahasiswa yang “sangat bermasalah” dengan berbagai isu mulai dari perubahan iklim, polarisasi politik, hingga Timur Tengah yang sedang berlangsung. . Ketegangan di Timur.
“Ini adalah momen yang bisa diajarkan. …Bagaimana menyalurkan gairah Anda dengan cara yang produktif ketika hal-hal buruk terjadi,” kata Tetlow.
___
Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kemitraan AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
