Pekerja CSX yang memergoki temannya tertabrak sepasang lokomotif yang dikendalikan dari jarak jauh di halaman rel tahun lalu melihat solusi sederhana untuk mencegah kematian serupa di masa depan: dengan dua orang awak.
Namun ide ini tidak akan populer di kalangan perkeretaapian yang sangat bergantung pada satu orang yang mengendalikan kereta yang bergerak di halaman rel dengan remote control saat mereka membongkar dan memasang kembali kereta. Taktik yang pertama kali disetujui pada tahun 2005 ini mengharuskan dua orang bekerja untuk mendeteksi bahaya, namun pengoperasian kendali jarak jauh yang dilakukan oleh satu orang sudah menjadi hal yang umum saat ini.
Penggunaan operator yang dikendalikan dari jarak jauh membantu membatasi biaya dengan menggunakan pekerja yang kurang berpengalaman untuk menggerakkan lokomotif yang membantu merakit kereta api, sebuah tugas yang dulunya membutuhkan insinyur berlisensi yang merupakan salah satu pekerja kereta api dengan bayaran tertinggi. Persaudaraan Pekerja Kereta Api dan Insinyur Lokomotif serta serikat pekerja lainnya baru-baru ini menyuarakan keprihatinan mengenai praktik ini, terutama karena kereta api yang dikendalikan dari jarak jauh kini digunakan di lokasi-lokasi di luar halaman rel untuk melakukan perjalanan lokal guna mengambil dan menurunkan mobil.
Perusahaan kereta api yakin bahwa praktik ini aman berdasarkan pengalaman mereka menggunakannya selama bertahun-tahun. Namun juru bicara Administrasi Kereta Api Federal Warren Flatau mengatakan badan tersebut sedang melakukan pemungutan suara mengenai penggunaan kendali jarak jauh setelah kematian ini dan beberapa insiden baru-baru ini. Meluasnya penggunaan kereta api yang dikendalikan dari jarak jauh di luar pekarangan rel juga menarik perhatian.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional memberikan informasi terkini mengenai penyelidikannya atas kematian Fred Anderson pada hari Rabu, merilis transkrip wawancara dengan pekerja yang terlibat dan informasi lainnya. Anderson terbunuh pada 17 September 2023, ketika dia menabrak dua lokomotif di halaman rel CSX di Walbridge, Ohio.
Keselamatan kereta api telah menjadi sorotan sejak bencana tergelincirnya kereta api di Norfolk Southern tahun lalu di East Palestine, Ohio, yang memaksa evakuasi dan membuat penduduk masih khawatir akan kesehatan setelah campuran bahan kimia beracun tersebar terbalik dan terbakar.
Saat Anderson meninggal, operator kendali jarak jauh sedang menaiki tangga di belakang lokomotif kedua tanpa melihat bagian depan kereta. Praktek ini dapat diterima berdasarkan peraturan federal dan perkeretaapian karena pada awal shift operator remote control telah membersihkan area di sekitar rel tempat dia bekerja.
Anderson dan pengendara lain yang bekerja dengannya, George Oliger, telah mengirim radio untuk meminta izin memasuki area tersebut, namun Anderson masih tertabrak kereta. Oliger kemudian mengatakan kepada penyelidik bahwa menurutnya kematian Anderson dapat dihindari jika operator kendali jarak jauh berada di depan lokomotif atau jika kondektur atau insinyur mengendalikannya dari kabin. Dia mengatakan kru tradisional kemungkinan besar telah melihat Anderson dan membunyikan bel untuk mengingatkannya akan bahaya.
“Berapa biaya malam seorang insinyur? $350? Jika kita memiliki dua orang di setiap kru, menghabiskan $350 untuk menyelamatkan nyawa seseorang atau untuk membuat lokasi konstruksi kita sedikit lebih aman, saya pikir itulah yang harus kita lakukan, Anda tahu. Seperti yang saya katakan, jika ada dua orang kru malam itu, kami tidak akan berbicara,” kata Oliger, menurut transkrip wawancaranya.
Tidak jelas apakah ada orang yang bisa menghentikan lokomotif tepat waktu sebelum menabrak Anderson, tetapi jika seseorang yang mengemudikan kereta melihatnya memasuki rel, mereka mungkin bisa memperingatkan mereka. Lokomotif tersebut bergerak dengan kecepatan 10 mph (16 km/jam) ketika menabrak Anderson, dan operator kendali jarak jauh mengatakan kepada penyelidik bahwa dia yakin dibutuhkan waktu satu mesin untuk menghentikan lokomotif pada kecepatan tersebut.
Namun Randy Fannon, yang memimpin Satuan Tugas Keselamatan serikat insinyur, mengatakan menurutnya: “Kecelakaan tragis di Ohio yang melibatkan kereta yang dikendalikan dari jarak jauh, yang dikendalikan secara membabi buta dari belakang, tidak akan terjadi jika ada insinyur kereta api di dalam kabin. “
Fannon mengatakan pekerja rel kereta api lebih waspada terhadap risiko yang ditimbulkan oleh kereta api yang dikendalikan dari jarak jauh, namun serikat pekerja “sangat menentang penggunaan kereta api yang dikendalikan dari jarak jauh di luar lingkungan tertutup di mana pejalan kaki atau kendaraan dapat bersentuhan di perlintasan sebidang”.
CSX dan serikat pekerja mana pun yang terlibat langsung tidak diizinkan membahas kematian Anderson sampai NTSB menyelesaikan penyelidikannya, yang menurut badan tersebut difokuskan pada pelatihan dan kesadaran akan prosedur keselamatan carmen CSX.
Administrasi Kereta Api Federal dan CSX mengeluarkan nasihat setelah kematian Anderson yang mengingatkan semua pekerja kereta api bahwa mereka harus berhati-hati saat melintasi rel dan harus selalu waspada bahwa kereta api dapat bergerak di sepanjang rel kapan saja. CSX meminta para manajernya untuk menekankan kepada seluruh pekerja pemeliharaan bahwa mereka perlu melihat ke dua arah sebelum melintasi rel.
Perusahaan kereta api tersebut mengatakan tahun lalu bahwa mereka tidak merencanakan perubahan apa pun pada operasi kendali jarak jauh setelah kematian Anderson karena semua peraturan federal dan CSX tampaknya telah dipatuhi pada saat itu.
Statistik keselamatan pada kecelakaan kereta api tidak jelas mengenai seberapa aman praktik ini karena laporan Federal Railroad Administration tidak membedakan kecelakaan yang melibatkan kereta yang dikendalikan dari jarak jauh dengan kecelakaan yang melibatkan kereta yang dioperasikan oleh insinyur dan kondektur.
Serikat Persaudaraan Kereta Api Carmen mengatakan tiga anggotanya tewas dalam kecelakaan yang melibatkan kereta api yang dikendalikan dari jarak jauh sejak tahun 2015.
