Selama lebih dari setahun, organisasi keagamaan telah melobi Kongres dan pemerintahan Biden untuk membuat perubahan prosedural mendadak dalam cara pemerintah memproses kartu hijau bagi pekerja keagamaan, yang mengancam kemampuan ribuan dari mereka untuk terus menjalankan pelayanan mereka di Amerika. Amerika.
Keuskupan Katolik Paterson, New Jersey, dan lima pastornya, yang status hukumnya di Amerika Serikat akan berakhir pada musim semi mendatang, kini telah menggugat lembaga federal yang mengawasi imigrasi. Mereka berpendapat bahwa perubahan tersebut “akan menyebabkan kerugian besar dan besar terhadap kehidupan dan kebebasan beragama” para imam dan jutaan ribu umat Katolik yang mereka layani.
“Para imam kami yakin kami melakukan yang terbaik yang kami bisa,” kata Uskup Kevin Sweeney, yang keuskupannya mencakup 400.000 umat Katolik dan 107 paroki di tiga wilayah New Jersey.
Paterson adalah keuskupan pertama yang mengajukan gugatan terhadap Departemen Luar Negeri, Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS, kata Raymond Lahoud, pengacaranya dalam gugatan tersebut.
Namun “ada kekacauan di luar sana” di antara kelompok-kelompok agama yang terkena dampak serupa, Lahoud menambahkan, ketika para pendeta kelahiran asing membangun ikatan yang kuat di paroki-paroki mereka di AS.
“Ini sangat mengganggu,” kata Uskup Mark Seitz, ketua komite imigrasi Konferensi Waligereja Katolik AS. Kelompok ini mendukung solusi legislatif dan administratif karena penundaan yang sangat lama dalam pemrosesan kartu hijau “tidak berkelanjutan.”
Di keuskupan perbatasannya di El Paso, Texas, Seitz menghadapi kemungkinan kehilangan para imam yang permohonan izin tinggal permanennya kini kecil kemungkinannya untuk disetujui sebelum visa mereka habis masa berlakunya. Undang-undang mengharuskan mereka meninggalkan Amerika Serikat setidaknya selama satu tahun.
“Salah satunya adalah pendeta di sebuah paroki yang besar dan sedang berkembang. Sekarang haruskah saya menyuruhnya pergi selama satu tahun, menaruhnya di atas es, dan entah bagaimana mengadakan misa? kata Seitz.
Untuk mengatasi kekurangan pekerja keagamaan yang semakin memburuk dalam beberapa dekade terakhir, keuskupan Amerika telah lama memiliki perjanjian dengan keuskupan asing untuk mendatangkan seminaris, imam dan biarawati dari berbagai tempat seperti Polandia, Filipina dan Nigeria, kata Pendeta Thomas Gaunt dari Center untuk Penelitian Terapan dalam Kerasulan Universitas Georgetown.
Sebagian besar denominasi agama lain, mulai dari Buddha, Islam, hingga Kristen Pantekosta, juga merekrut pendeta kelahiran asing, dengan berbagai alasan mulai dari kebutuhan untuk melayani, pertumbuhan jemaat yang tidak berbahasa Inggris, hingga pelatihan khusus di lembaga-lembaga asing yang mendalami sejarah suatu agama.
Sebagian besar “pekerja religius” ini, sebagaimana didefinisikan oleh pemerintah AS, memiliki visa sementara yang disebut R-1, yang memungkinkan mereka bekerja di AS selama lima tahun. Jumlah ini cukup bagi sebuah organisasi untuk menilai apakah pendeta benar-benar cocok dan kemudian mengajukan status penduduk tetap – yang dikenal sebagai kartu hijau – bagi mereka dalam kategori khusus yang disebut EB-4.
Kongres menetapkan jumlah maksimum kartu hijau yang tersedia setiap tahun per kategori, yang umumnya didasarkan pada jenis pekerjaan atau ikatan keluarga dengan warga negara AS. Waktu tunggu tergantung pada apakah dan seberapa besar permintaan melebihi visa yang tersedia di setiap kategori.
Warga negara dari negara-negara dengan permintaan yang sangat tinggi ditempatkan dalam “jalur” yang terpisah dan seringkali lebih panjang: saat ini, yang paling tertinggal adalah anak-anak Meksiko yang sudah menikah dari warga negara AS, dimana hanya permohonan yang diajukan lebih dari 24 tahun yang lalu yang diproses.
Anak-anak di bawah umur yang ditelantarkan atau dianiaya dari Guatemala, Honduras dan El Salvador – semakin banyak dari mereka yang mencari kartu hijau atau suaka kemanusiaan setelah memasuki Amerika Serikat secara ilegal sejak pertengahan tahun 2010an – juga berada dalam kelompok yang terpisah. Namun pada bulan Maret 2023, Departemen Luar Negeri mengumumkan bahwa ini adalah sebuah kesalahan dan segera mulai menambahkan mereka ke antrian umum bersama para pendeta.
Hal ini menciptakan simpanan yang saat ini mencapai lebih dari 3,5 tahun dan dapat meningkat. Beberapa orang memperkirakan diperlukan waktu 10-15 tahun untuk mendapatkan kartu hijau ini.
“Ini adalah situasi yang tidak dapat dipertahankan,” kata Lance Conklin, yang merupakan salah satu ketua kelompok pekerja keagamaan Asosiasi Pengacara Imigrasi Amerika dan sering mewakili para pendeta evangelis. “Gugatan tersebut mewakili perasaan banyak orang.”
Asosiasi pengacara, bersama dengan konferensi para uskup dan organisasi lainnya, telah melobi untuk solusi kongres jangka panjang – yang diakui oleh banyak orang akan sulit dicapai mengingat sensitivitas politik dari reformasi imigrasi – serta perubahan administratif yang lebih sederhana yang dapat diterapkan dengan cepat oleh lembaga-lembaga tersebut. .
Di antara mereka, para advokat dan pendukung mengatakan bahwa hal ini akan memungkinkan para kandidat untuk berganti pekerjaan pelayanan – berpindah dari pendeta asosiasi ke pendeta senior, atau pindah ke biara lain, misalnya – tanpa kehilangan tempat mereka dalam antrean kartu hijau. Atau pemerintah dapat mengurangi jumlah waktu yang perlu Anda habiskan di luar Amerika setelah visa Anda habis masa berlakunya sebelum Anda bisa mendapatkan visa lagi.
“Kita bisa memakan waktu satu bulan,” kata Seitz, sedangkan waktu yang dibutuhkan saat ini adalah 12 bulan.
Sebagian besar organisasi saat ini masih melakukan hal yang sama, berharap dan berdoa agar pemerintah setidaknya melakukan perbaikan sementara, yang mungkin dipicu oleh tuntutan hukum yang diajukan pada bulan Agustus di Pengadilan Distrik AS di New Jersey.
Hal ini terutama disebabkan karena mereka tidak mempunyai pilihan lain.
Berbagai macam visa kerja dan kartu hijau jauh lebih sulit dan mahal untuk diajukan, dan banyak pendeta yang tidak memenuhi syarat. Misalnya, mereka yang tidak menerima gaji tidak dapat menunjukkan bahwa mereka ditawari “upah yang berlaku”, yang merupakan salah satu persyaratan yang bertujuan untuk melindungi pekerja kelahiran AS dalam kategori pekerjaan yang tidak beragama.
Hal ini sering terjadi pada biarawati Katolik, kata Mary O’Leary, seorang pengacara asal Michigan yang mewakili ordo religius.
“Banyak ordo keagamaan yang tidak kaya,” katanya. “Mereka tidak seperti Microsoft, Anda tidak bisa bersekolah di sekolah bisnis atau sekolah ilmu komputer dan merekrut.”
Di Keuskupan Agung Chicago, seorang biarawati yang bekerja sebagai asisten sekolah harus meninggalkan negara itu ketika visanya habis masa berlakunya dalam beberapa minggu, kata Olga Rojas, penasihat imigrasi senior keuskupan agung.
“Prinsip ini sangat buruk,” kata Rojas, seraya menambahkan bahwa di seluruh Amerika Serikat, para pekerja keagamaan telah dipaksa keluar. “Mereka ingin tinggal dan menyelesaikan pekerjaan mereka.”
Dalam beberapa kasus, organisasi mereka berusaha keras untuk mendatangkan kembali para pekerja keagamaan dari luar negeri, kata Miguel Naranjo, direktur Layanan Imigrasi Keagamaan untuk Jaringan Katolik untuk Imigrasi Legal.
“Ini lebih dari sekedar pelayanan,” tambah Naranjo, karena mereka sering memberikan pendidikan, layanan kesehatan, pemuda dan layanan sosial lainnya. “Mereka adalah jaring pengaman terakhir bagi banyak komunitas.”
___
Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kemitraan AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
