CAPE CANAVERAL, Florida. (AP) — Badai matahari yang luar biasa kuat yang menghantam Bumi dapat menghasilkan aurora borealis di Amerika Serikat akhir pekan ini dan berpotensi mematikan listrik dan komunikasi.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mengeluarkan peringatan badai geomagnetik yang langka dan parah ketika jilatan api matahari mencapai Bumi pada Jumat sore, beberapa jam lebih awal dari perkiraan. Dampaknya diperkirakan akan terjadi pada akhir pekan dan bahkan mungkin hingga minggu depan.
NOAA telah memperingatkan operator pembangkit listrik dan pesawat ruang angkasa yang mengorbit untuk mengambil tindakan pencegahan, seperti yang dilakukan Badan Manajemen Darurat Federal.
“Kebanyakan orang di planet Bumi tidak perlu melakukan apa pun,” kata Rob Steenburgh, ilmuwan di Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa NOAA.
Menurut NOAA, badai tersebut dapat menghasilkan aurora borealis hingga ke selatan Alabama dan California utara. Namun hal ini sulit untuk diprediksi dan para ahli menekankan bahwa ini bukanlah tirai warna dramatis yang biasanya diasosiasikan dengan Cahaya Utara, melainkan gumpalan warna kehijauan.
“Ini benar-benar anugerah cuaca luar angkasa: aurora,” kata Steenburgh. Dia dan rekan-rekannya mengatakan pemandangan aurora terbaik bisa datang dari kamera ponsel, yang lebih baik dalam menangkap cahaya dibandingkan mata telanjang.
Ambil foto langit dan “mungkin ada kejutan menyenangkan bagi Anda,” kata Mike Bettwy, kepala operasi pusat perkiraan cuaca.
Badai matahari paling hebat dalam sejarah, pada tahun 1859, menyebabkan aurora di Amerika Tengah dan bahkan mungkin Hawaii. “Kami tidak mengantisipasinya,” namun hal itu mungkin akan semakin dekat, kata Shawn Dahl, ahli meteorologi luar angkasa di NOAA.
Badai ini menimbulkan risiko terhadap saluran transmisi tegangan tinggi pada jaringan listrik, bukan terhadap saluran listrik yang biasanya ditemukan di rumah-rumah penduduk, kata Dahl kepada wartawan. Satelit juga dapat terpengaruh, yang pada gilirannya dapat mengganggu layanan navigasi dan komunikasi di Bumi.
Pada tahun 2003, misalnya, badai geomagnetik yang ekstrem mematikan aliran listrik di Swedia dan merusak trafo listrik di Afrika Selatan.
Menurut NOAA, bahkan ketika badai sudah reda, sinyal antara satelit GPS dan penerima di darat mungkin macet atau hilang. Namun ada begitu banyak satelit navigasi sehingga pemadaman listrik tidak akan berlangsung lama, kata Steenburgh.
Matahari telah menghasilkan jilatan api matahari yang kuat sejak Rabu, menyebabkan setidaknya tujuh ledakan plasma. Setiap letusan, yang dikenal sebagai lontaran massa korona, dapat mengandung triliunan nada plasma dan medan magnet dari atmosfer luar matahari, atau corona.
Menurut NOAA, semburan api tersebut tampaknya terkait dengan bintik matahari yang berukuran 16 kali diameter Bumi. Itu semua adalah bagian dari aktivitas matahari yang meningkat saat matahari mendekati puncak siklus 11 tahunannya.
NASA mengatakan badai tersebut tidak menimbulkan ancaman serius bagi tujuh astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kekhawatiran terbesar adalah meningkatnya tingkat radiasi, dan jika perlu, kru dapat pindah ke bagian stasiun yang lebih terlindungi, menurut Steenburgh.
Peningkatan radiasi juga dapat mengancam beberapa satelit sains NASA. Instrumen yang sangat sensitif akan dimatikan jika perlu untuk menghindari kerusakan, kata Antti Pulkkinen, direktur divisi ilmu heliofisika badan antariksa.
Beberapa pesawat ruang angkasa yang berfokus pada matahari sedang memantau semua aksinya.
“Hal inilah yang ingin kami lihat,” kata Pulkkinen.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Pendidikan Sains dan Media di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
