CHARLESTON, S.C. (AP) — Badai Tropis Debby akan berhenti pada hari Rabu di bagian barat Samudra Atlantik, namun belum selesai menggenangi pesisir Carolina sebelum perlahan bergerak ke utara.
Debby diperkirakan akan membatasi perjalanannya dan berbelok ke utara menuju pantai Carolina Selatan untuk pendaratan kedua pada Rabu malam atau Kamis pagi, kata pejabat cuaca. Badai pada hari Kamis membawa ancaman tidak hanya berupa curah hujan yang lebih banyak, tetapi juga tornado di wilayah pesisir Carolina yang menyebar dari utara hingga tenggara Virginia.
Badai yang bergerak lambat ini menggenangi kota-kota pesisir di Georgia dan Carolina Selatan dari Senin hingga Selasa, memicu tornado dan menenggelamkan jalan-jalan dalam air banjir setinggi pinggang. Badai telah menurunkan curah hujan lebih dari satu kaki (30 sentimeter) di beberapa tempat dan dapat menyebabkan curah hujan dalam jumlah besar hingga 25 inci (64 sentimeter) di beberapa tempat sebelum badai berakhir.
Charleston dan Savannah, Georgia, dilanda banjir pada hari Selasa, dengan diberlakukannya jam malam dan jalan-jalan diblokir oleh polisi. Puluhan jalan ditutup di kota Charleston akibat banjir serupa dengan yang terjadi beberapa kali dalam setahun akibat naiknya permukaan air laut.
Saat Debby bergerak ke lepas pantai, hujan lebat diperkirakan akan turun ke wilayah Carolina Selatan dan Utara yang telah dilanda banjir senilai $2 miliar dalam delapan tahun.
Di salah satu lingkungan di Savannah, petugas pemadam kebakaran menggunakan perahu untuk mengevakuasi beberapa warga dan mengarungi banjir untuk mengirimkan air kemasan dan persediaan lainnya kepada mereka yang menolak untuk pergi.
Michael Jones mengatakan air mengalir deras ke rumahnya pada Senin malam, membalikkan lemari es dan menyebabkan perabotan mengapung. Di luar, air sepertinya ada di mana-mana dan terlalu dalam untuk keluar dengan aman. Jadi Jones menghabiskan malam tanpa tidur di meja dapur sebelum petugas pemadam kebakaran dari pintu ke pintu tiba dengan perahu pada Selasa pagi.
“Sepanjang malam itu seperti neraka,” kata Jones.
Di Charleston, Walikota William Cogswell mengatakan penutupan jalan mencegah kerusakan yang tidak perlu pada bisnis dan rumah serta menghindari perlunya penyelamatan di perairan tinggi.
“Kami khususnya tidak membutuhkan Yahoo yang masuk ke dalam air yang menyebabkan kerusakan properti,” kata Cogswell.
Beberapa tempat di Carolina memperkirakan curah hujan mencapai 15 inci, jumlah yang mendekati banjir bersejarah yang disebabkan oleh Badai Matthew pada tahun 2016. Dua tahun kemudian, banyak dari rekor tersebut dipecahkan selama badai Florence. Kedua badai tersebut menewaskan puluhan orang.
North Carolina dan Virginia telah mengumumkan keadaan darurat.
Beberapa kawasan di sepanjang pantai Carolina Utara rawan banjir, seperti Wilmington dan Outer Banks. Virginia mungkin mengalami dampak termasuk angin kencang, hujan lebat, dan banjir.
Pusat Badai Debby berada sekitar 90 mil (145) kilometer sebelah timur Savannah pada Rabu pagi, menurut buletin dari National Hurricane Center. Kecepatan anginnya maksimum 45 mph (73 kmh) dan bergerak ke timur dengan kecepatan 5 mph (8 kmh).
“Siklon tropis selalu menghasilkan hujan lebat, namun biasanya, saat bergerak, curah hujan tidak terlalu banyak di satu tempat,” kata Richard Pasch, dari pusat badai. “Tetapi ketika mereka bergerak sangat lambat, itulah situasi terburuknya.”
Hujan akan berhenti sebentar karena musim kemarau akan muncul di sekitar pusat badai yang tidak terorganisir dengan baik, kata para peramal cuaca. Namun beberapa band akan menjadi berat dan terus bergerak ke tempat yang sama.
Green Pond, di pedesaan Colleton County, Carolina Selatan, mengalami curah hujan paling banyak sejauh ini, hanya sekitar 14 inci (36 sentimeter). Sebuah bendungan di dekatnya memiliki air yang mengalir melebihi puncaknya tetapi tidak runtuh, sementara pepohonan dan genangan air menghalangi sejumlah jalan, kata David Greene, wakil kepala pemadam kebakaran di wilayah tersebut.
Hampir satu kaki jatuh di sepanjang pantai dari Charleston ke Savannah, di mana Layanan Cuaca Nasional melaporkan 6,68 inci (17 sentimeter) pada hari Senin. Jumlah tersebut sudah setara dengan satu bulan hanya dalam satu hari: Sepanjang bulan Agustus 2023, kota ini mendapat 5,56 inci (14,1 sentimeter).
Angin puting beliung menumbangkan pohon dan merusak beberapa rumah di Pulau Kiawah dan Pulau Edisto.
Pabrik bir Crooked Hammock di North Myrtle Beach, Carolina Selatan, memutuskan untuk tutup pada Selasa pagi.
“Banjir bandang sangat tidak dapat diprediksi dan kami lebih memilih staf dan tamu kami berada di rumah dan aman,” kata koordinator pemasaran Georgena Dimitriadis.
Jauh di utara Kota New York, badai hebat yang menurut para ahli meteorologi akan diperburuk oleh Debby membanjiri beberapa jalan dan jalan raya, menyebabkan pengendara motor terdampar. Dinas cuaca mengeluarkan peringatan banjir hingga Rabu siang untuk seluruh kota.
Pejabat darurat memperingatkan potensi banjir bandang, menerbangkan drone dengan pengeras suara di beberapa lingkungan di New York untuk memberi tahu orang-orang di apartemen bawah tanah agar siap mengungsi jika ada pemberitahuan.
Debby mendarat pada Senin pagi sebagai badai Kategori 1 di sepanjang Gulf Coast Florida.
Setidaknya enam orang tewas akibat badai tersebut, lima di antaranya akibat kecelakaan di jalan raya atau akibat pohon tumbang. Kematian keenam melibatkan seorang pria berusia 48 tahun di Gulfport, Florida, yang tubuhnya ditemukan setelah perahu layarnya yang berlabuh tenggelam sebagian, lapor WTSP-TV.
Sekitar 500 orang diselamatkan pada Senin dari rumah-rumah yang terendam banjir di Sarasota, Florida, kata polisi. Tepat di utara Sarasota, pejabat Kabupaten Manatee mengatakan lebih dari 200 orang berhasil diselamatkan.
Para pejabat mengatakan diperlukan waktu dua minggu untuk menilai sepenuhnya kerusakan di beberapa bagian utara-tengah Florida sambil menunggu sungai mencapai puncaknya.
“Anda akan melihat arus masuk meningkat. Ini tidak bisa dihindari. Berapa harganya? Kita lihat saja nanti,” kata Gubernur Florida Ron DeSantis pada hari Selasa. “Mungkin tidak akan banjir hari ini dan mungkin akan banjir besok.”
Gubernur Georgia Brian Kemp juga memperingatkan akan terjadinya lebih banyak hujan dan banjir, dengan mengatakan, “Jangan biarkan badai ini membuat Anda tertidur.”
Presiden Joe Biden menyetujui deklarasi darurat yang menyediakan bantuan bencana federal ke Florida, Georgia, dan Carolina Selatan.
Debby diperkirakan akan menambah kecepatan pada hari Kamis, dan dapat bergerak ke pusat Carolina Utara, melalui Virginia dan ke wilayah Washington pada hari Sabtu.
___
Collins melaporkan dari Columbia, Carolina Selatan. Kontributornya termasuk Jeff Martin dan Sudhin Thanawala dari Atlanta; Freida Frisaro di Fort Lauderdale, Florida; Kate Payne di Tallahassee, Florida; dan Ben Finley di Norfolk, Virginia; Susan Haigh di Hartford, Connecticut; Lisa Baumann di Bellingham, Washington; dan fotografer lepas Stephen B. Morton di Savannah, Georgia.
