Pilihan untuk prasekolah semakin bertambah seiring dengan berkembangnya program pembelajaran usia dini, sehingga memberikan pilihan yang membingungkan bagi keluarga-keluarga di beberapa wilayah Amerika Serikat.
Beberapa negara bagian, seperti Colorado dan New Mexico, menyalurkan uang negara ke prasekolah swasta atau pusat penitipan anak yang ada. Negara lain, seperti California, memperluas prasekolah melalui sistem sekolah umum. Beberapa kota meluncurkan program prasekolah universal mereka sendiri. Pada tahun ajaran 2022-2023, 35% anak usia 4 tahun dan 7% anak usia 3 tahun terdaftar di taman kanak-kanak negeri — sebuah rekor tertinggi.
Manfaat dari prasekolah berkualitas tinggi sudah jelas, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian, dan anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah akan mendapatkan manfaat paling besar. Mereka lebih siap memasuki taman kanak-kanak, yang kini semakin bersifat akademis, kecil kemungkinannya memerlukan layanan pendidikan khusus, dan kecil kemungkinannya untuk mengulang kelas. Ada juga manfaat jangka panjang. Orang dewasa yang bersekolah di taman kanak-kanak memiliki kemungkinan lebih kecil untuk dipenjara dan lebih sehat dibandingkan mereka yang tidak bersekolah.
Taman kanak-kanak dulunya hanya diperuntukkan bagi keluarga yang mampu membayar atau untuk keluarga dengan pendapatan cukup rendah untuk memenuhi syarat untuk mengikuti program publik. Jutaan keluarga kini memiliki lebih banyak pilihan dibandingkan sebelumnya.
Tapi bagaimana cara memilih yang tepat? Berikut beberapa hal yang perlu dipertimbangkan ketika mencari prasekolah berkualitas tinggi.
Orang dewasa harus mengikuti tur ke taman kanak-kanak yang mereka pertimbangkan dan memperhatikan interaksi antara orang dewasa dan anak-anak, kondisi fasilitas, dan petunjuk lain tentang kualitas layanan.
Di prasekolah atau pusat penitipan anak berkualitas tinggi, guru dilibatkan. “Mereka ada di lantai, ada di meja, mereka mengajukan pertanyaan,” kata Amanda Batts, yang mengawasi jaminan kualitas untuk Asosiasi Nasional untuk Pendidikan Anak Muda, yang mengakreditasi penyelidikan prasekolah dengan anak-anak yang mereka asuh. . “
Tanda-tanda peringatan, kata Batts, akan mencakup “ruang belajar yang tidak terorganisir.” Taman kanak-kanak pada dasarnya adalah tempat yang semrawut, namun ruang kelas harus tetap tertata dengan baik dan bersih, dan anak-anak harus memiliki akses terhadap materi pembelajaran seperti mainan dan buku.
Orang tua harus bertanya pada diri sendiri apa saja persyaratan pelatihan bagi para pendidik dan berapa besar gaji mereka, kata Steven Barnett, kepala Institut Penelitian Pendidikan Dini Nasional. Banyak guru prasekolah memiliki gelar sarjana dan sertifikasi mengajar serupa dengan yang disyaratkan untuk guru K-12. Banyak orang lain yang memiliki atau sedang berupaya mendapatkan sertifikat yang berkaitan dengan perkembangan anak. CDA memerlukan kursus, ujian, jam latihan, dan observasi, di mana guru harus menunjukkan bahwa mereka dapat menerapkan pelajaran tersebut di kelas.
Kurikulum penting di prasekolah karena memandu guru dalam merencanakan kegiatan pembelajaran berbasis bermain. Taman kanak-kanak atau pusat penitipan anak yang berkualitas tinggi harus dapat membagikan kurikulumnya, kata Barnett.
Jika orang tua melihat lembar kerja saat tur, itu bisa menjadi tanda bahwa instruksi tersebut tidak sesuai dengan perkembangannya, kata Batts.
Sebaliknya, para ahli mengatakan prasekolah harus menekankan pembelajaran sosial-emosional – mengajarkan anak-anak bagaimana berinteraksi dengan teman-temannya dan mengelola emosi – serta mempelajari huruf dan angka. Interaksi teman sebaya ini paling baik dilakukan melalui permainan.
Beberapa prasekolah beriklan menggunakan filosofi pendidikan awal bermerek, sering kali Eropa seperti Montessori, Waldorf, atau Reggio Emilia.
Namun, masing-masing sekolah sangat bervariasi dalam hal kepatuhan mereka terhadap pendekatan tertentu, kata Barnett. Yang penting TK punya rencana pembelajaran yang konsisten, ujarnya.
Keluarga mengevaluasi berbagai faktor ketika memilih prasekolah. Banyak orang tua mencari prasekolah yang jam kerjanya sesuai dengan jadwal kerja mereka. Dan biaya jelas menjadi pertimbangan.
Batts mendorong keluarga untuk memahami prioritas mereka dan mengurutkannya, “sehingga Anda dapat menemukan tempat yang memenuhi – mungkin tidak semua – tetapi prioritas paling penting bagi keluarga Anda.”
Anda mungkin terkejut melihat betapa banyak keluarga yang memenuhi syarat untuk mendapatkan prasekolah gratis atau subsidi penitipan anak.
Banyak tempat baru-baru ini memperluas prasekolah umum dan program untuk membantu keluarga membiayai operasional prasekolah dan penitipan anak yang dikelola swasta.
Pemerintah federal mendanai organisasi yang membantu masyarakat menavigasi pilihan mereka atau menghubungkan mereka dengan penitipan anak. Untuk menemukan agensi lokal Anda, Child Care Aware of America memiliki alat pencarian khusus di situs webnya.
“Setiap negara bagian berbeda, dan dalam banyak situasi, hal yang paling membantu adalah berbicara dengan seseorang yang dapat menilai situasi individu keluarga Anda,” kata Anne Hedgepeth, manajer kebijakan dan advokasi di Child Care Aware of America.
Setelah Anda mempersempit programnya, periksa lisensinya.
Persyaratan perizinan berbeda dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya, namun secara umum menguraikan pedoman kesehatan, keselamatan, dan personel yang harus dipenuhi oleh bisnis prasekolah dan penitipan anak. Banyak negara bagian mempunyai pengecualian untuk jenis prasekolah tertentu, seperti program rumah kecil. Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan telah mengumpulkan informasi tentang perizinan dan pendaftaran fasilitas penitipan anak untuk setiap negara bagian dan teritori.
Banyak negara bagian mengakui pusat penitipan anak yang melampaui persyaratan perizinan minimum. Misalnya, sebuah prasekolah mungkin memerlukan pelatihan staf tambahan atau menguraikan upaya untuk melibatkan orang tua. Di Alabama, prasekolah swasta dan fasilitas penitipan anak dapat diberikan penghargaan berdasarkan kurikulum, persyaratan pelatihan, dan tingkat keterlibatan dengan keluarga.
Asosiasi Nasional untuk Pendidikan Anak Muda juga mengakreditasi pusat penitipan anak dan prasekolah, namun banyak pusat penitipan anak berkualitas tinggi yang tidak mengejar kredensial tersebut.
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
