Bus sekolah listrik pertama di Amerika Serikat mulai beroperasi satu dekade lalu di tiga distrik sekolah di Kalifornia, menyediakan perjalanan yang jauh lebih tenang, tidak berbau, dan kotor dibandingkan bus diesel yang biasa digunakan oleh anak-anak dan orang tua.
Namun terlepas dari ketersediaan teknologi selama ini, pada akhir tahun 2023, kurang dari 1% dari 489.000 bus sekolah di Amerika Serikat adalah bus listrik.
Artinya, hampir semua bus yang mengantar anak-anak ke sekolah menggunakan bahan bakar yang mengeluarkan kontaminan ke udara dan bersifat karsinogenik.
Tapi segalanya bisa berubah. Menurut Inisiatif Bus Sekolah Listrik dari Institut Sumber Daya Dunia, jumlah bus sekolah listrik yang beredar atau dipesan di seluruh negeri meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam dua tahun terakhir.
Artinya, jumlah siswa yang menggunakan bus sekolah listrik meningkat sepuluh kali lipat: dari sekitar 20.000 pada tahun 2020 menjadi 200.000 pada 3 tahun kemudian, menurut WRI. Jumlah negara bagian yang memiliki undang-undang atau tujuan bus listrik juga bertambah, dari dua menjadi 14 negara bagian antara tahun 2020 dan tahun lalu.
Namun, orang tua, advokat, dan organisasi menghadapi sejumlah tantangan dalam mendapatkan penerimaan bus sekolah listrik di tempat lain.
“Ini hanya soal meruntuhkan hambatan-hambatan tersebut,” kata Alicia Cox, ibu dua anak di Jackson, Wyoming. Negara bagiannya adalah satu-satunya negara bagian yang tidak memiliki satu distrik pun yang memiliki bus listrik yang beroperasi atau sedang dipesan.
Putra Cox yang duduk di bangku kelas dua sering naik bus diesel ke sekolah. Sebagai direktur eksekutif Kota Bersih Yellowstone-Teton, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada transportasi berkelanjutan, ia secara teratur mengundang distrik sekolah, manajer armada, organisasi nirlaba lainnya, dan berbagai lembaga untuk melakukan peralihan, yang sejauh ini tidak berhasil.
Salah satu tantangan terbesar yang masih ada adalah biaya, kata orang tua, advokat, dan distrik. Bahkan dengan penghematan bahan bakar dan pemeliharaan bus listrik, biayanya dua hingga tiga kali lebih mahal dibandingkan solar.
Badan Perlindungan Lingkungan mengalokasikan $5 miliar dana yang dialokasikan untuk bus tanpa emisi dalam rancangan undang-undang infrastruktur bipartisan pemerintahan Biden, yang disahkan pada tahun 2021. Hampir 440 hibah dan rabat dengan total $1,8 miliar telah diberikan untuk menggantikan ribuan bus di beberapa ratus sekolah distrik di seluruh Amerika Serikat
Permintaan dana tersebut “menggembirakan,” kata Christine Koester, direktur program Bus Sekolah Bersih di EPA.
Selain dana federal, para advokat telah berhasil mendorong pendanaan dari sumber-sumber seperti kesepakatan emisi Volkswagen yang ditujukan untuk bus listrik.
Bagi kabupaten-kabupaten yang tidak menerima dana, ada beberapa pilihan untuk menyewa bus listrik dari perusahaan kontraktor yang menyediakan bus dan peralatannya, dan menyewakannya ke kabupaten-kabupaten dengan harga yang terjangkau.
MASIH DILUAR JANGKAUAN
Dearborn Public Schools – sebuah distrik metro Detroit di mana 70% keluarga berpenghasilan rendah – siap untuk mengeksplorasi teknologi baru ketika sekolah tersebut mulai mengoperasikan bus listrik pertamanya pada bulan Desember 2022, kata direktur komunikasi David Mustonen.
Dibeli dengan hibah federal sebesar $300.000, pesawat ini baru beroperasi sekitar tiga dari dua belas bulan sejak saat itu, karena pemeliharaan dan kurva pembelajaran dengan pembebanan biaya. Hal ini tidak menyurutkan semangat Dearborn untuk terus menambahkan 18 pemain lagi, namun ini adalah risiko yang mungkin enggan diambil oleh orang lain.
Hambatan lain terhadap transisi ke bus listrik adalah bahwa daerah terkadang membutuhkan waktu lama untuk menyetujui bus listrik; pengiriman mungkin tertunda dan bus listrik mungkin memerlukan peningkatan pasokan listrik untuk pengisi daya.
Wyoming menolak pendanaan EPA karena kekhawatiran tentang seberapa jauh bus dapat menempuh perjalanan dan menyimpannya dalam suhu dingin.
“Meskipun bahan bakar diesel tidak begitu bersih, namun bahan bakar ini berfungsi dengan baik,” kata Cox kepada sekolah dan manajer armada.
Bahkan ketika daerah-daerah setuju untuk membeli bus sekolah listrik, banyak daerah yang juga terus membeli bus diesel baru. Meskipun program Bus Sekolah Bersih mengharuskan penerimanya untuk mengganti bus lama mereka terlebih dahulu, beberapa daerah tidak dapat menjamin hal tersebut karena mereka tidak memiliki armada sendiri, namun mengontraknya.
Sementara itu, orang tua, aktivis dan organisasi mengatakan peralihan ke listrik biasanya terjadi ketika ada “juara” di sekolah, tapi hal itu bisa menjadi penghalang, kata Elizabeth Brandt, ibu dari dua anak yang bersekolah di sekolah negeri di Montgomery County, Maryland. Anak-anaknya mengendarai satu-satunya bus sekolah listrik yang beroperasi di wilayahnya selama sekitar satu tahun sebelum rutenya diubah.
Orang tua yang anak-anaknya menderita asma cenderung tidak mampu melakukan advokasi untuk perubahan, kata Brandt.
“Jika Anda menghemat waktu sakit Anda untuk membantu anak Anda menemui ahli paru,” kata Brandt, “Anda belum tentu menjadi orang yang selalu berada di sana pada hari kerja untuk berbicara dengan legislator.”
___
Alexa St. John adalah reporter solusi iklim Associated Press. Ikuti dia di X, sebelumnya Twitter, @alexa_stjohn. Hubungi dia di [email protected].
___
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
