ROSWELL, N.M. (AP) — Cuaca yang lebih dingin — dan kemungkinan turunnya hujan — dapat membawa sedikit kelegaan, tetapi juga risiko bahaya minggu ini bagi petugas pemadam kebakaran yang memadamkan kebakaran hutan di bagian selatan New Mexico yang telah menewaskan sedikitnya satu orang, merusak ratusan bangunan, dan membuat pengungsi. ribuan orang. mengevakuasi.
Angin kencang mendorong dua kebakaran besar ke desa pegunungan Ruidoso, memaksa penduduk segera mengungsi tanpa peringatan pada hari Senin. Pola cuaca berubah akibat kelembapan dari gelombang tropis di Teluk Meksiko, kata Bladen Breitreiter dari kantor Layanan Cuaca Nasional di Albuquerque, Rabu.
“Ini akan menjadi situasi yang sulit hingga sore dan malam hari,” kata Breitreiter, yang pernah menjadi ahli meteorologi dalam insiden-insiden sebelumnya. “Potensi badai petir yang tersebar atau terisolasi bisa membantu, tapi itu tergantung di mana badai itu terjadi. Jika hujan tidak mencapai titik api, angin yang bertiup kencang dapat menimbulkan masalah bagi petugas pemadam kebakaran di lapangan.”
Dia mengatakan hujan juga dapat menyebabkan banjir bandang yang berbahaya di daerah pegunungan yang baru saja terbakar.
Kedua titik api tersebut masih dapat dipadamkan 0% hingga tengah hari Rabu ketika kru menggunakan alat berat untuk membangun jalur pemadam kebakaran sementara air dan bahan penghambat disemprotkan dari udara, kata pihak berwenang.
Para pejabat mengatakan sekitar 254 petugas pemadam kebakaran berada di lokasi pada pagi hari dan waspada terhadap kebakaran yang mungkin terjadi. Personil tambahan dari departemen di seluruh wilayah terus berdatangan sepanjang hari Rabu.
Ruidoso dan sebagian besar wilayah Barat Daya sangat kering dan hangat pada musim semi ini. Kondisi ini, disertai angin kencang, membuat api tidak terkendali pada hari Senin dan Selasa, menyebabkan Kebakaran South Fork menyebar dengan cepat ke seluruh desa. Selain rumah dan tempat usaha, pusat kesehatan regional dan arena pacuan kuda Ruidoso Downs juga dievakuasi.
Kantor Gubernur Michelle Lujan Grisham mengkonfirmasi satu orang tewas akibat kebakaran tersebut namun mengatakan tidak ada rincian lebih lanjut.
Polisi Negara Bagian New Mexico Wilson Silver mengatakan pada hari Rabu bahwa departemen tersebut diberitahu tentang seorang pria berusia 60 tahun yang ditemukan pada hari Selasa di pinggir jalan dekat sebuah motel di Ruidoso. Patrick Pearson rupanya meninggal karena beberapa luka bakar akibat kebakaran tersebut, katanya.
Sekitar 1.400 bangunan hancur atau rusak, namun tidak jelas berapa banyak yang merupakan rumah. Sebuah jalan layang sedang diselenggarakan untuk memberikan pemetaan yang lebih akurat dan penilaian kerusakan yang lebih baik, kata Lujan Grisham.
Ardis Holder meninggalkan Ruidoso bersama kedua putrinya yang masih kecil, tangki bensinnya hampir kosong saat dia berdoa agar mereka bisa keluar dengan selamat. Dia yakin rumah yang dia sewa di desa tempat dia dibesarkan telah hilang, berdasarkan peta yang dia lihat selama ini.
“Kami sudah melihat di mana api terjadi, apinya ada di mana-mana,” katanya Selasa malam dari tempat penampungan di dekat Roswell. “Jika ada sesuatu yang berdiri, itu bagus. Kalau tidak, kami bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.”
Sekitar 1.500 kuda yang dikandangkan di arena pacuan kuda Ruidoso Downs dipindahkan dalam suasana kacau setelah pihak berwenang memerintahkan mereka dievakuasi demi keselamatan hewan tersebut, kata pelatih kuda John Stinebaugh. Pada Selasa sore, dia memindahkan 42 kuda pacuan kliennya ke Artesia, sebuah kota sekitar 100 mil (160 km) ke arah tenggara, di mana mereka ditempatkan di tempat pekan raya setempat.
“Orang-orang di sini menggelar karpet merah dan memberikan bantuan berupa jerami dan air,” kata Stinebaugh. “Orang-orang dari seluruh dunia datang dengan membawa trailer untuk membantu memindahkan kuda, membawanya ke peternakan di seluruh New Mexico, ke Hobbs, Roswell dan bahkan El Paso, Texas.”
Lujan Grisham mengumumkan keadaan darurat di seluruh wilayah yang meluas hingga ke Reservasi Apache Mescalero di dekatnya, tempat terjadinya kebakaran dan mengerahkan pasukan Garda Nasional. Deklarasi ini membuka pendanaan dan sumber daya tambahan untuk menangani krisis ini.
Secara nasional, kebakaran telah menghanguskan lebih dari 3.280 mil persegi (8.495 kilometer persegi) tahun ini, lebih tinggi dari rata-rata kebakaran dalam sepuluh tahun terakhir, menurut National Interagency Fire Center. Sekitar 20 kebakaran yang saat ini terjadi dianggap besar dan tidak dapat diatasi, termasuk kebakaran di negara bagian California dan Washington.
Lujan Grisham mengatakan dua kebakaran di New Mexico bagian selatan telah menghabiskan lebih dari 31 mil persegi (80 kilometer persegi). Penyebab pasti kebakaran tersebut belum diketahui, namun Pusat Koordinasi Barat Daya telah mencatat bahwa kebakaran tersebut disebabkan oleh manusia.
Meskipun banyak penduduk lanjut usia menganggap Ruidoso sebagai rumah mereka sepanjang tahun, populasi sekitar 7.000 meningkat menjadi sekitar 25.000 selama bulan-bulan hangat, ketika penduduk New Mexico dan Texas dari iklim hangat mencari kesejukan pepohonan kapuk yang rindang, jalur pendakian, dan kemungkinan pergi memancing. .
Terletak di Hutan Nasional Lincoln, Ruidoso menawarkan fasilitas terdekat termasuk kasino, lapangan golf, dan resor ski yang dioperasikan oleh Mescalero Apache Tribe. Pacuan kuda di Ruidoso Downs juga menarik banyak orang karena menjadi tuan rumah salah satu kompetisi kuda terkaya dalam olahraga ini.
Penduduk Ruidoso melarikan diri pada hari Senin melalui jalan-jalan pusat kota yang padat lalu lintas, beberapa orang menggambarkannya sebagai apokaliptik, dengan asap menggelapkan langit malam, bara api turun dan api setinggi 100 kaki di kejauhan mendaki punggung bukit.
Dalam postingan media sosial, pejabat Ruidoso tidak menggunakan kata-kata halus: “PERGI SEKARANG: Jangan mencoba mengambil barang-barang pribadi atau mengamankan rumah Anda. Segera evakuasi.”
Perusahaan Utilitas New Mexico mematikan listrik di sebagian desa akibat kebakaran tersebut.
Lujan Grisham mengatakan layanan telepon seluler terkena dampak di beberapa komunitas di dekat kebakaran dan menara seluler dipasang untuk memulihkan komunikasi.
Karena penutupan jalan raya, banyak pengungsi harus mengungsi ke timur menuju kota Roswell, 75 mil (121 kilometer) jauhnya, di mana hotel dan tempat penampungan dengan cepat terisi. Sebuah pompa bensin pedesaan di sepanjang jalur evakuasi diserbu oleh orang dan mobil.
___
Lee melaporkan dari Santa Fe, New Mexico. Penulis Associated Press Sarah Brumfield di Washington, D.C.; Felicia Fonseca di Flagstaff, Arizona; Anita Salju di Phoenix; Rio Yamat dan Ken Ritter di Las Vegas; dan Scott Sonner di Reno, Nev., berkontribusi pada laporan ini.
___
Halaman Kebakaran AP Ruidoso:
