Para pendukung pertanian organik telah lama menggambarkan pertanian organik lebih ramah terhadap manusia dan bumi. Namun sebuah penelitian baru di salah satu daerah di Kalifornia menemukan dampak yang mengejutkan seiring dengan bertambahnya luas lahan mereka: pertanian konvensional di sekitar mereka menggunakan lebih banyak pestisida, yang kemungkinan besar dapat mengendalikan meningkatnya ancaman serangga terhadap tanaman mereka, kata para peneliti.
Ashley Larsen, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Science minggu ini, mengatakan bahwa memahami apa yang terjadi bisa menjadi hal yang penting untuk mencegah petani organik dan konvensional saling merugikan bisnis satu sama lain.
“Kami mengharapkan peningkatan organik di masa depan. Bagaimana kita dapat memastikan hal ini tidak menimbulkan bahaya yang tidak diinginkan? tanya Larsen, seorang profesor di Universitas California, Santa Barbara.
Sebaliknya, para peneliti menemukan bahwa ketika pertanian organik dikelilingi oleh lahan organik lainnya, penggunaan pestisida menurun. Hal ini mungkin disebabkan oleh ketergantungan mereka pada serangga yang merupakan musuh alami hama pertanian. Pertanian organik mungkin menggunakan beberapa pestisida yang disetujui, namun sering kali mereka menargetkan “serangga baik” yang memangsa hama terlebih dahulu. “Tampaknya pengelompokan atau pemusatan lahan organik secara spasial dapat memberikan keuntungan atau solusi,” kata Larsen.
Para peneliti menganalisis 14.000 ladang di Kern County, California, selama periode tujuh tahun.
Luas lahan pertanian organik telah mengalami tren peningkatan sejak tahun 2000, meskipun luasnya masih kurang dari 1 persen dari seluruh lahan pertanian, menurut USDA. Ketika perubahan tersebut terjadi, Larsen dan timnya mengatakan dengan memisahkan pertanian organik dan konvensional dapat memberikan manfaat bagi keduanya.
Namun banyak petani, baik konvensional maupun organik, menolak gagasan kebijakan yang dapat membatasi penggunaan metode yang berbeda. Dan beberapa peneliti luar mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian sebelum mempertimbangkan rekomendasi kebijakan. Mereka mencatat bahwa penelitian ini tidak mengukur jenis atau jumlah serangga di berbagai peternakan, yang berarti peningkatan penggunaan pestisida mungkin hanya sebagai tindakan pencegahan.
Namun, “kumpulan data yang mengesankan” membuat penelitian ini berguna dalam menghasilkan pertanyaan berguna tentang praktik pertanian dan pestisida, kata Christian Krupke, yang mempelajari serangga sebagai profesor entomologi di Universitas Purdue dan tidak terlibat dalam penelitian ini. Jumlah serangga secara keseluruhan menurun, sebuah fenomena yang oleh beberapa ilmuwan disebut sebagai “kiamat serangga,” namun penggunaan pestisida tidak menurun, katanya.
Krupke mengatakan penelitian tersebut menunjukkan bagaimana petani konvensional memperlakukan lahan pertanian organik di dekatnya “sebagai titik fokus potensi wabah.”
David Haviland, ahli entomologi di University of California yang juga tidak terlibat dalam penelitian ini, sependapat. Dia menggambarkan perjuangan di Kern County untuk mengendalikan penembak jitu bersayap kaca, yang menyerang kebun jeruk dan dapat menyebabkan penyakit tanaman yang merusak pada anggur, pohon almond dan beberapa tanaman lainnya. Haviland mengatakan peta regional dengan jelas menunjukkan pertanian organik sebagai “titik panas yang besar dan luar biasa dimana terdapat banyak sekali hama ini.” Akibatnya, petani konvensional harus meningkatkan penggunaan pestisida, katanya.
Yichao Rui, ahli agroekologi di Purdue, mengatakan respons petani seperti ini tidak selalu disebabkan oleh peningkatan hama; terkadang, itu hanya untuk “ketenangan pikiran”. Dan Katy Rogers, yang menjalankan pertanian organik di luar Indianapolis, mengatakan bahwa dalam banyak kasus, ada kesalahpahaman bahwa petani organik membawa serangan hama dalam jumlah besar.
“Kami tidak mempromosikan populasi serangga berbahaya di sebagian besar pertanian organik, di pertanian yang dikelola dengan baik,” katanya. “Kami hanya memerangi mereka terlebih dahulu dengan alat lain. Karena serangga jahat akan merusak hasil panen saya.
Rui mengatakan menyelidiki dampak lingkungan dari pertanian organik adalah tujuan yang berharga dan baik pertanian organik maupun konvensional masih memiliki ruang untuk perbaikan. Namun ia yakin bahwa hanya melihat penggunaan pestisida saja tidak memperhitungkan faktor-faktor seperti kesehatan manusia, kualitas udara dan air, serta keanekaragaman ekosistem yang dapat dipengaruhi oleh berbagai metode pertanian.
“Kita memerlukan penilaian holistik mengenai manfaat dan manfaat dari semua praktik pertanian ini,” katanya.
Brad Wetli, seorang petani Indiana yang menanam biji-bijian secara konvensional, mengatakan dia belum melihat adanya perubahan dalam situasi pengendalian hama sejak tetangganya beralih ke organik empat tahun lalu. Ia berpendapat para petani bisa lebih cepat menggunakan lebih banyak pestisida pada tanaman bernilai tinggi seperti buah-buahan, sayuran, dan kacang-kacangan di California, sementara tanaman yang ia tanam seperti jagung dan kacang-kacangan tidak bernilai tinggi per hektarnya, jadi dibutuhkan lebih banyak pestisida untuk digunakan. berdasarkan jumlah serangga yang dilihatnya di lahan pertaniannya sebelum mencoba menyemprot lebih banyak.
Wetli lebih tertarik pada pengelolaan tanah. Ia berhati-hati dalam menanam tanaman penutup tanah dan telah berupaya mengurangi pengolahan tanah, yang dapat menyebabkan erosi tanah dan mencemari saluran air, dan ia mengatakan bahwa pertanian organik terkadang masih melibatkan pengolahan tanah.
Sementara itu, petani organik telah menyatakan keprihatinannya bahwa penelitian ini mengatasi dampak pertanian organik terhadap pertanian konvensional, namun tidak sebaliknya. Misalnya, menurut USDA, mereka bisa kehilangan sertifikasi hingga tiga tahun jika bahan terlarang diterapkan pada bidang mereka, bahkan secara tidak sengaja.
Walter Goldstein, seorang petani jagung Wisconsin yang memproduksi benih organik dan non-organik, tumbuh besar dengan bekerja di pertanian organik di antara pertanian konvensional dan masih ingat aliran pestisida.
“Hanya ada bau yang sangat aneh,” katanya. “Bau bahan kimia. Baunya seperti barang pabrik.”
Jay Shipman, seorang pemilik pertanian organik di Kern County dekat pertanian organik besar lainnya, mengatakan dia suka bertani di samping seseorang yang melakukan praktik serupa “bukan hanya karena ekonomis,” katanya, tetapi karena “begitulah cara saya makan. Inilah yang saya ingin keluarga saya makan.” Namun, ia menambahkan bahwa ia tumbuh dalam pertanian konvensional dan memahami bahwa mencoba membuat petani melakukan sesuatu yang berbeda adalah hal yang “sulit untuk diubah, sulit untuk diterima.”
Rogers, manajer pertanian organik di Indianapolis, menghabiskan sebagian besar hidupnya di pertanian konvensional dan mengatakan bahwa dia diajari bahwa petani organik adalah “musuh”. Dia sekarang sangat terlibat dalam pertanian organik dan regeneratif kecil yang dikelola gereja dengan sayuran, sarang lebah, dan jerami.
Rogers mengatakan ia melihat manfaat dari mengelompokkan pertanian organik, namun percaya bahwa memisahkan petani organik dan konvensional, seperti yang dikemukakan para peneliti, bisa “lebih mempolarisasi.”
“Pada tingkat yang lebih dalam, kita semua menjaga lahan ini dan kita semua benar-benar ingin berkontribusi,” katanya.
___
Ikuti Melina Walling di X: @MelinaWalling.
___
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan organisasi filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
