NEW YORK (AP) — Ketika layanan telepon selulernya terhenti minggu ini karena pemadaman jaringan AT&T, Bernice Hudson tidak panik. Dia hanya menelepon orang-orang yang ingin dia ajak bicara dengan cara kuno, melalui telepon rumah, tipe orang yang tumbuh bersamanya dan menolak untuk disingkirkan meskipun dia memiliki ponsel.
“Jangan salah paham, saya suka ponsel,” kata warga Alexandria, Virginia, berusia 69 tahun, Kamis, pada hari pemadaman listrik. “Tapi aku masih jadul.”
Memiliki telepon rumah yang berfungsi menempatkan Anda di perusahaan terpilih. Di Amerika Serikat yang semakin digital, telepon seluler semakin menjadi sisa dari masa lalu, sebuah anakronisme dari era yang kini tak terduga ketika meninggalkan rumah berarti tidak bisa dihubungi oleh penelepon.
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh pemadaman listrik pada hari Kamis, terkadang hal ini bisa berguna. Mereka disarankan sebagai alternatif ketika ponsel masyarakat tidak berfungsi. Departemen Pemadam Kebakaran San Francisco, misalnya, mengatakan di media sosial bahwa orang-orang yang tidak dapat menghubungi layanan darurat melalui perangkat seluler mereka karena pemadaman listrik harus mencoba menggunakan telepon rumah.
Di Amerika Serikat pada tahun 2024, hal ini jelas merupakan pengecualian.
Menurut perkiraan terbaru dari Pusat Statistik Kesehatan Nasional, pada tahun 2022, sekitar 73% orang dewasa Amerika tinggal di rumah yang hanya memiliki telepon nirkabel dan tidak ada telepon rumah, sementara 25% lainnya tinggal di rumah yang memiliki keduanya. Lebih dari 1% hanya memiliki telepon rumah.
Bandingkan dengan perkiraan pada awal tahun 2003, dimana kurang dari 3 persen orang dewasa tinggal di rumah yang hanya menggunakan perangkat nirkabel, dan setidaknya 95 persen tinggal di rumah yang memiliki sambungan telepon rumah, yang sudah ada sejak Alexander Graham Bell menemukan telepon pada tahun 1876.
Dua puluh tahun yang lalu, layanan telepon rumah adalah “roti dan mentega” bagi perusahaan telepon, kata Michael Hodel, analis ekuitas di Morningstar Research Services LLC yang mengikuti sektor telekomunikasi. Sekarang, katanya, “hal ini sudah menjadi sebuah renungan,” digantikan oleh layanan seperti akses Internet broadband dan berbagai cara untuk melakukan kontak suara dengan orang lain.
Di Amerika Serikat saat ini, sambungan telepon rumah praktis telah mencapai status legenda urban di sebuah negara di mana terhubung melalui ponsel dengan orang-orang yang Anda inginkan – pada waktu yang Anda inginkan, pada platform yang Anda inginkan – tampaknya cukup mendasar untuk menjadi hak konstitusional.
Di sebagian besar kelompok umur, sebagian besar hanya menggunakan nirkabel, kecuali mereka yang berusia 65 tahun ke atas, satu-satunya kelompok yang diperkirakan kurang dari setengahnya hanya menggunakan telepon seluler.
Mereka adalah orang-orang seperti Rebecca Whittier, 74, dari Penacook, New Hampshire. Dia memiliki kedua jenis saluran tersebut tetapi lebih suka menggunakan saluran tetap. Dia hanya menerima telepon seluler dasar jika terjadi keadaan darurat ketika dia jauh dari rumah.
“Saya kira Anda akan menyebut saya kuno,” katanya. “Saya tidak mahir menggunakan komputer atau elektronik. Jadi telepon rumah tidak masalah.”
Apa yang mendorong perubahan tersebut? Ini adalah peralihan dari telepon yang terutama digunakan untuk komunikasi suara ke komputer kecil dengan banyak data yang bisa dibawa-bawa di saku kita, kata Hodel.
Yang paling penting adalah diperkenalkannya iPhone pertama Apple pada tahun 2007. Munculnya ponsel pintar telah secara radikal mengubah hubungan masyarakat dengan perangkat yang ada di saku mereka. “Saya pikir itu adalah momen penting, ketika adopsi ponsel pintar benar-benar mulai meningkat,” kata Hodel.
Pengenalan teknologi baru ke dalam masyarakat mempunyai dampak langsung terhadap orang-orang yang digantikannya, kata Brian Ott, seorang profesor komunikasi dan media di Missouri State University.
“Pada dasarnya, teknologi baru melatih kita untuk memodifikasi penggunaan teknologi lama,” kata Ott. “Jadi, meskipun teknologi lama belum hilang, logika telepon seluler kini ada di seluruh masyarakat kita, bahkan bagi mereka yang masih memiliki sambungan telepon rumah.”
Namun terkadang terburu-buru dalam mengadopsi teknologi baru bisa menimbulkan masalah, katanya: “Setiap kali teknologi baru diperkenalkan, ada periode adopsi yang cepat sebelum kita memahami konsekuensinya.”
Gangguan ini, katanya, adalah salah satu contohnya. Meskipun masalah ini dapat diselesaikan dengan cepat, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi jika peristiwa berskala besar mengganggu telepon seluler secara lebih luas di dunia yang tidak lagi memiliki akses terhadap telepon rumah.
Namun, Hodel merasa skeptis bahwa masyarakat akan cukup gelisah untuk mengembalikan sambungan telepon rumah dan tagihan telepon tambahan ke dalam kehidupan mereka.
“Kecuali jika Anda benar-benar ingin mengatakan sesuatu, kemungkinan Anda benar-benar cukup khawatir untuk keluar dan melakukan sesuatu yang akan menghabiskan sejumlah uang tampaknya cukup rendah,” katanya. “Layanan yang kami dapatkan di mana pun kami terhubung hampir sepanjang waktu, atau bahkan selalu, sudah cukup untuk membuat masyarakat puas secara keseluruhan.”
Bahkan, pemadaman listrik tersebut membuat Mary Minshew dari Bethesda, Maryland, yang berusia 40-an, merasa lebih baik mengenai sambungan telepon rumah yang sejauh ini gagal dia dan suaminya hancurkan. Mereka tidak menggunakannya; mereka dan anak-anak mereka semua memiliki ponsel. Dan jika telepon benar-benar berdering, dia mengira itu penipuan atau panggilan penjualan dan tidak menjawab.
Namun, katanya, salah satu upaya untuk menahannya adalah “karena kekhawatiran bahwa Anda harus selalu memiliki telepon rumah jika hal seperti itu terjadi. Maksudku, itu jarang terjadi. Tapi hal seperti ini terjadi.”
