DALLAS (AP) — Penduduk Pantai Timur pada Jumat diguncang gempa berkekuatan 4,8 skala Richter yang berpusat di dekat Lebanon, New Jersey, dengan suara gemuruh samar terasa hingga Baltimore dan perbatasan Massachusetts-New Hampshire. Tidak ada cedera fatal atau kerusakan serius yang dilaporkan.
Inilah yang perlu diketahui tentang gempa bumi di Pantai Timur.
Skala Richter yang dikembangkan oleh Charles F. Richter pada tahun 1930-an tidak lagi digunakan secara luas. Menurut Survei Geologi AS, seiring dengan semakin banyaknya stasiun seismograf yang dipasang di seluruh dunia untuk menghitung besarnya gempa, metode Richter hanya berlaku untuk jarak dan rentang frekuensi tertentu.
Seismometer adalah instrumen yang digunakan untuk merekam pergerakan tanah. Magnitudo adalah ukuran besarnya gempa bumi. Nilainya berkisar dari 2,5 atau kurang, yang biasanya tidak terasa, hingga 8,0 atau lebih, yang dapat menyebabkan kerusakan serius.
Gempa bumi yang cukup besar hingga dirasakan banyak orang relatif jarang terjadi di Pantai Timur. Menurut Survei Geologi Amerika Serikat, sekitar 20 gempa bumi dengan kekuatan lebih besar dari 4,5 telah terjadi sejak tahun 1950. Jumlah tersebut dibandingkan dengan lebih dari 1.000 kasus di Pantai Barat.
Meski begitu, gempa bumi di Pantai Timur seperti yang terjadi pada hari Jumat memang benar terjadi.
“Ada sejarah gempa bumi dengan ukuran serupa di wilayah New York selama beberapa ratus tahun terakhir,” kata Jessica Thompson Jobe dari Program Bahaya Gempa Bumi USGS.
Pada tahun 2011, gempa berkekuatan 5,8 skala Richter di dekat Mineral, Virginia, mengguncang penduduk Pantai Timur di wilayah yang luas mulai dari Georgia hingga Maine dan bahkan Kanada bagian tenggara. USGS menyebutnya sebagai salah satu gempa bumi yang paling terasa dalam sejarah Amerika Utara.
Gempa bumi ini menyebabkan kerusakan properti sebesar $200 hingga $300 juta, termasuk Monumen Washington di Washington, D.C.
Pesisir Barat berada pada batas di mana bagian-bagian kerak bumi saling bergesekan, menyebabkan tekanan dan tergelincir di sepanjang garis patahan yang relatif sering menimbulkan gempa bumi.
Gempa bumi di Pantai Timur seperti yang terjadi pada hari Jumat disebabkan oleh kompresi batuan keras dan rapuh jauh di bawah tanah dari waktu ke waktu, menurut Robert Thorson, seorang profesor ilmu bumi di Universitas Connecticut. “Ini seperti memasukkan balok es besar ke dalam alat dan perlahan-lahan mengangkat alat tersebut,” katanya. “Pada akhirnya, kamu akan mengetahuinya.”
Gempa bumi di Pantai Timur ini lebih sulit dikenali. Dan mereka cenderung mempengaruhi wilayah yang lebih luas. Hal ini karena batuan yang lebih dingin dan keras di Pantai Timur lebih efektif menyebarkan energi getaran gempa bumi.
Distribusi kota-kota di sepanjang Pantai Timur juga berarti lebih banyak orang yang terkena dampak gempa bumi.
“Kami juga memiliki pusat populasi di sebagian besar wilayah Timur Laut,” kata Leslie Sonder, ahli geofisika di Dartmouth College, “Jadi banyak orang di sekitar sini yang merasakan gempa tersebut.”
Pakar USGS mengatakan ada risiko gempa susulan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan setelah terjadinya gempa bumi. Mereka merekomendasikan untuk memperhatikan pesan darurat dari pejabat pemerintah setempat.
Untuk melindungi diri Anda dari getaran saat Anda tidur, singkirkan furnitur atau benda yang dapat jatuh dan menyinggung Anda atau orang lain.
Jika Anda merasa gemetar, tinggalkan diri Anda di tempat Anda berada. Tutupi kepala dan leher Anda dengan satu tangan, merangkak ke bawah meja untuk berlindung, dan pegang erat-erat. Jika tidak ada tempat berlindung di dekatnya, pegang kepala dan leher Anda dengan kedua tangan hingga guncangan berhenti.
___
Penulis AP John Raby di Charleston, West Virginia, dan Pat Eaton-Robb di Storrs, Connecticut, berkontribusi pada laporan ini.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Pendidikan Sains dan Media di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
