NEW YORK (AP) — Hakim yang mengawasi sidang tertutup Donald Trump menutup ruang sidang pada Senin, memaksa wartawan masuk ke lorong setelah menegur saksi pembela atas perilakunya di kursi saksi.
Hal ini terjadi beberapa menit setelah kesaksian Robert Costello, mantan jaksa federal yang secara terbuka mengkritik saksi bintang penuntut, Michael Cohen.
Costello berulang kali membuat kesal Hakim Juan M. Merchan dalam kesaksiannya dengan membuat komentar pelan dan terus berbicara setelah ada keberatan – sebuah sinyal bagi para saksi untuk berhenti berbicara.
Usai izin juri, Merchan berkata kepada saksi: “Pak. Costello, saya ingin membahas kesopanan di ruang sidang saya. Ketika ada saksi di mimbar, jika Anda tidak menyukai hukuman saya, Anda tidak mengatakan “sialan”… Anda tidak melihat saya ke samping dan Anda tidak memutar mata.
Jaksa penuntut menghentikan kasusnya pada Senin malam setelah beberapa hari kesaksian dari Cohen, pengacara setia Trump yang berubah menjadi musuh, yang oleh pihak pembela berusaha digambarkan sebagai seorang fabulist serial yang terlibat dalam kampanye balas dendam yang bertujuan untuk mengalahkan Trump.
Costello, mantan jaksa federal di New York, relevan dengan kasus ini karena perannya sebagai antagonis dan kritikus Cohen pada tahun-tahun setelah hubungan profesionalnya putus dengan cara yang spektakuler.
Costello telah menawarkan untuk mewakili Cohen segera setelah kamar hotel, kantor dan rumah pengacara tersebut digeledah dan sementara Cohen harus memutuskan apakah akan tetap menentang dalam menghadapi penyelidikan kriminal atau bekerja sama dengan pihak berwenang dengan harapan mendapatkan perlakuan yang lebih lunak.
Costello menguji bahwa Cohen mengatakan kepadanya bahwa Trump “tidak tahu apa-apa” tentang pembayaran rahasia sebesar $130.000 kepada aktor porno Stormy Daniels yang menjadi pusat kasus ini.
“Michael Cohen berkali-kali mengatakan bahwa Presiden Trump tidak tahu apa-apa tentang pembayaran tersebut, bahwa dia melakukannya sendiri, dan dia mengulanginya berkali-kali,” Costello bersaksi.
Cohen bersaksi pada Senin malam bahwa ia mencuri puluhan dolar dari perusahaan Trump, sebuah pengakuan yang diharapkan dapat digunakan oleh pengacara pembela untuk melemahkan kredibilitas Cohen sebagai saksi utama penuntutan dalam persidangan rahasia mantan presiden tersebut.
Cohen mengatakan dia membayar $50.000 kepada sebuah perusahaan teknologi atas usahanya memperkuat posisi Trump secara artifisial dalam survei online CNBC terhadap pebisnis terkenal. Cohen mengatakan dia hanya memberi perusahaan itu uang tunai sebesar $20.000 dalam kantong kertas coklat, namun meminta Trump mengembalikan seluruh jumlah tersebut dan mengantongi selisihnya.
“Jadi Anda mencuri dari Trump Organization?” tanya pengacara pembela Todd Blanche.
“Ya, Tuan,” jawab Cohen. Cohen mengatakan dia tidak pernah membayar kembali Trump Organization. Cohen tidak pernah dituduh mencuri dari perusahaan Trump.
Kesaksian Cohen menyoroti risiko jaksa bergantung pada pengacara yang kini sudah dipecat itu, yang mengakui serangkaian kebohongan di masa lalu, yang banyak di antaranya menurutnya dimaksudkan untuk melindungi Trump. Cohen juga menjalani hukuman penjara setelah mengaku bersalah atas berbagai tuduhan federal, termasuk berbohong kepada Kongres dan bank serta terlibat dalam pelanggaran dana kampanye terkait skema diam-diam. Dan dia telah menghasilkan jutaan dolar dari buku-buku yang mengkritik mantan presiden tersebut, yang sering dia kritik di media sosial dengan istilah-istilah yang sering kali tidak senonoh.
Namun ketika didesak oleh Blanche, Cohen tetap mengingat percakapannya dengan Trump tentang pembayaran rahasia kepada Daniels yang menjadi inti kasus ini.
“Tidak ada keraguan dalam pikiranmu?” Blanche bertanya apakah Cohen secara khusus mengingat percakapannya dengan Trump tentang masalah Daniels. Tanpa ragu, kata Cohen.
Jaksa mendapat kesempatan lain untuk mempertanyakan saksi bintang mereka setelah pembela menyelesaikan pemeriksaan silang. Jaksa Susan Hoffinger mengkritik strategi pembela untuk mengejar Cohen, dengan bertanya kepadanya, “Saya tahu Anda mungkin merasa seperti diadili di sini setelah pemeriksaan silang, tetapi apakah Anda benar-benar diadili di sini?”
“Tidak, Bu,” jawab Cohen.
Keberhasilan pembelaan dalam melemahkan kredibilitas Cohen dapat menentukan nasib Trump dalam kasus ini. Cohen menghubungkan Trump secara langsung dengan rencana diam tersebut, dengan menceritakan pertemuan dan percakapan dengan bosnya saat itu tentang membungkam cerita-cerita negatif pada minggu-minggu terakhir kampanye tahun 2016.
Setelah lebih dari empat minggu memberikan kesaksian tentang seks, uang, intrik tabloid, dan rincian tentang pencatatan bisnis Trump, para juri dapat mulai mempertimbangkan pada awal minggu depan untuk memutuskan apakah Trump bersalah atas 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis dalam sidang pidana pertama. . dari mantan presiden Amerika Serikat.
Tuduhan tersebut berasal dari dokumen internal Trump Organization di mana pembayaran kepada Cohen ditandai sebagai biaya hukum. Jaksa mengatakan mereka sebenarnya mendapat penggantian atas pembayaran yang mereka berikan kepada Daniels untuk mencegahnya mengumumkan tuduhan hubungan seksual dengan Trump sebelum pemilu 2016. Trump mengatakan tidak ada hubungan seksual yang terjadi di antara mereka.
Trump telah mengaku tidak bersalah. Pengacaranya mengatakan tidak ada tindakan kriminal dalam kesepakatan Daniels atau bagaimana Cohen dibayar.
“Tidak ada kejahatan,” kata Trump kepada wartawan setelah tiba di pengadilan pada hari Senin. “Kami membayar biaya hukum. Tahukah Anda cara menandainya? Biaya hukum.”
Para sekutu Trump, termasuk banyak orang yang bergabung dengannya di pengadilan pada hari Senin, dengan cepat memanfaatkan pengakuan Cohen sebagai saksi. Mantan pejabat pemerintahan Trump, Kash Patel, mengatakan kepada wartawan pada hari Senin, yang merupakan pertama kalinya dalam enam minggu proses pengadilan bahwa “kita akhirnya melakukan kejahatan”: Cohen mencuri uang dari Trump Organization.
“Kami juga punya korban. Korbannya adalah Donald J. Trump,” kata Patel.
Blanche mempertanyakan Cohen tentang penolakan publik awalnya bahwa Trump mengetahui tentang kompensasi Daniels. Setelah Wall Street Journal melaporkan pada bulan Januari 2018 bahwa Cohen telah mengatur pembayaran kepada aktor porno tersebut lebih dari setahun sebelumnya, Cohen mengatakan kepada wartawan, teman-temannya, dan pihak lain bahwa Trump tidak mengetahui kesepakatan tersebut.
Dia tidak mengubah akunnya sampai otoritas federal menggeledah rumahnya, kantor, dan lokasi lain yang terhubung dengannya pada bulan April 2018. Empat bulan kemudian, Cohen mengaku bersalah atas pelanggaran dana kampanye dan tuduhan lainnya dan mengatakan kepada pengadilan bahwa Trump mengarahkannya untuk mengatur pembayaran Daniels.
Dikenal karena sifatnya yang mudah marah, Cohen tetap tenang di hadapan saksi meskipun terkadang ada pertanyaan sengit dari pembela tentang kesalahan dan tuduhannya dalam kasus tersebut.
Jaksa akan mempunyai kesempatan untuk memanggil saksi bantahan setelah kesaksian Trump selesai. Hakim Juan M. Merchan, mengutip masalah penjadwalan, mengatakan dia memperkirakan argumen penutup akan dilakukan pada 28 Mei, Selasa setelah Hari Peringatan.
Pengacara pembela mengatakan mereka belum memutuskan apakah Trump akan bersaksi. Dan Trump tidak menanggapi pertanyaan dari wartawan tentang apakah pengacaranya telah menyarankan dia untuk tidak mengambil sikap. Pengacara pembela umumnya enggan untuk menempatkan klien mereka sebagai saksi dan membuka peluang bagi mereka untuk ditanyai secara intens oleh jaksa, karena hal ini sering kali lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.
____
Lebih kaya melaporkan dari Washington. Jurnalis Associated Press Jill Colvin dan Michelle Price di New York; Meg Kinnard di Columbia, Carolina Selatan; dan Eric Tucker di Washington berkontribusi pada laporan ini.
