NEW YORK (AP) — Secara umum, hampir tidak menjadi masalah jika Dana Bash dan Jake Tapper berada di atas panggung.
Kedua jurnalis CNN mempersiapkan diri dengan cermat untuk menjadi moderator pada debat presiden hari Kamis antara Joe Biden dan Donald Trump, yang pertama antara presiden yang menjabat dan pendahulunya, dan mengajukan beberapa pertanyaan tajam.
Tidak hanya banyak dari mereka yang diabaikan, namun kesan yang ditinggalkan sebagian orang Amerika mengenai kelayakan Presiden Biden untuk menjabat pada dasarnya tidak ada hubungannya dengan Bash dan Tapper atau keterlibatan mereka dalam program tersebut.
“Tidak diragukan lagi bahwa ini bukanlah hal yang diinginkan atau dibutuhkan oleh tim kampanye Biden,” kata Mary Bruce dari ABC. Setelah debat, John King dari CNN menunjuk ke ponselnya, mengatakan bahwa dia belum pernah melihat kekhawatiran seperti yang diungkapkan kepadanya melalui pesan teks selama debat.
“Ada banyak kepanikan mengenai pertunjukan ini,” kata Chuck Todd dari NBC.
Acara tersebut, yang diselenggarakan oleh CNN dan disiarkan di sebagian besar jaringan berita dan siaran utama negara tersebut, merupakan debat pemilu pertama, sebelum kedua kandidat secara resmi dicalonkan oleh partainya.
Tapper dan Bash bertanya tentang perekonomian, perang di Ukraina, perubahan iklim, perbatasan, penolakan pemilu – serangkaian masalah yang menurut jajak pendapat sebagian besar warga Amerika, paling mereka khawatirkan menjelang pemilu tahun 2024.
Masalah mereka adalah, sering kali, pertanyaan-pertanyaan tersebut diabaikan sementara kedua kandidat terus berdebat dengan kecepatan mereka masing-masing.
“Anda punya waktu 67 detik lagi,” Tapper memberi tahu Trump ketika dia tidak mau menyebutkannya. “Pertanyaannya adalah: Apa yang akan Anda lakukan untuk membantu orang Amerika yang sedang mengalami kecanduan (opioid) saat ini untuk mendapatkan pengobatan yang mereka butuhkan?”
“Ini relevan,” kata Trump, melanjutkan pembicaraan tentang perbatasan terbuka dan pemimpin Rusia Vladimir Putin.
Pada kesempatan lain, ketika Bash bertanya kepada Trump apakah dia akan mendukung pembentukan negara Palestina, Trump berkata, “Saya harus memikirkannya sedikit sebelum melakukan hal itu,” dan kemudian berbicara tentang NATO.
Bash juga harus kembali ke Biden untuk menanyakan untuk kedua kalinya apa yang akan dia katakan kepada para pemilih kulit hitam yang yakin bahwa mereka belum mencapai kemajuan yang cukup di bawah pemerintahannya, setelah menyebutkan beberapa perubahan program. Dia bertanya kepada Trump tiga kali apakah dia akan menerima hasil pemilu jika dia kalah.
CNN menetapkan sebelumnya bahwa Tapper dan Bash akan menjadi interogator, bukan wasit. Mereka tidak menindaklanjuti pertanyaan – kecuali mengulangi pertanyaan yang tidak terjawab – dan menyerahkan kepada politisi untuk memverifikasi fakta. Masing-masing menyebut yang lain pembohong.
Gayle King dari CBS kemudian mengatakan bahwa kurangnya pengecekan fakta menguntungkan Trump karena dia bisa tampil lebih terkendali dalam memberikan jawaban. “Jika Anda tidak mengetahui faktanya, Anda akan berpikir hal itu sangat masuk akal,” katanya.
Daniel Dale dari CNN memposting beberapa pemeriksaan fakta di media sosial selama debat berlangsung, namun pemirsa tidak akan menyadarinya kecuali mereka mencarinya. Berdasarkan aturan CNN, jaringan lain yang menyiarkan debat tersebut tidak diizinkan untuk mempertimbangkan komentar apa pun sampai debat tersebut selesai.
Memasuki perdebatan, Rachel Maddow dari MSNBC mengatakan dia tidak iri dengan posisi yang ditempatkan Tapper dan Bash.
“Moderator CNN mempunyai pekerjaan yang mustahil,” katanya, “dan mereka berada di bawah kendali nuklir.”
CNN mendapat kecaman sebelum debat dari Asosiasi Koresponden Gedung Putih, yang memprotes keputusan jaringan tersebut yang tidak mengizinkan reporter teks masuk ke studio mereka untuk mengamati Biden dan Trump di luar kamera. CNN mengatakan tidak ada ruang, meski berjanji akan memperkenalkan reporter secara singkat pada salah satu dari dua jeda iklan.
Debat pertama antara Trump dan Biden pada tahun 2020 ditonton oleh 73 juta penonton, sedangkan debat kedua ditonton oleh 63 juta penonton. Hal ini terjadi pada musim gugur, ketika jumlah penonton TV secara umum sedang meningkat.
Setelah perdebatan tersebut, Washington Post dan New York Times menerbitkan berita utama yang hampir sama. The Post: “Biden melawan, Trump menangkis pertanyaan.” The Times: “Biden kesulitan saat Trump mengalihkan pertanyaan selama debat yang kontroversial.”
___
David Bauder menulis tentang media untuk The Associated Press. Ikuti dia ke
