PENAGIHAN, Mont. (AP) – Setidaknya 973 anak-anak penduduk asli Amerika tewas dalam sistem sekolah berasrama pemerintah AS yang kejam, menurut hasil penyelidikan yang dirilis Selasa oleh pejabat Departemen Dalam Negeri yang meminta pemerintah untuk meminta maaf kepada sekolah-sekolah tersebut.
Investigasi yang dilakukan oleh Menteri Dalam Negeri Deb Haaland menemukan kuburan bertanda dan tidak bertanda di 65 dari lebih dari 400 sekolah berasrama AS tempat anak-anak penduduk asli Amerika diasimilasi secara paksa ke dalam masyarakat kulit putih. Temuan ini tidak merinci bagaimana masing-masing anak meninggal, namun para pejabat mengatakan penyebab kematian termasuk penyakit dan pelecehan selama periode 150 tahun yang berakhir pada tahun 1969.
Anak-anak lain mungkin meninggal setelah jatuh sakit di sekolah dan dipulangkan, kata para pejabat.
Temuan ini mengikuti serangkaian sesi mendengarkan yang diadakan oleh Haaland di seluruh Amerika Serikat selama dua tahun terakhir di mana puluhan mantan mahasiswa berbicara tentang perlakuan berbahaya dan seringkali merendahkan martabat yang mereka hadapi saat terpisah dari keluarga mereka.
“Pemerintah federal telah mengambil tindakan yang disengaja dan strategis melalui kebijakan sekolah berasrama untuk mengisolasi anak-anak dari keluarga mereka, menyangkal identitas mereka, dan mencuri dari mereka bahasa, budaya, dan koneksi yang penting bagi penduduk asli,” Haaland, anggota dari kata suku Laguna Pueblo di New Mexico dan sekretaris Kabinet Penduduk Asli Amerika pertama di negara itu, melalui telepon kepada wartawan hari Selasa.
“Jangan salah,” tambahnya, “Ini adalah upaya bersama untuk menghapuskan ungkapan “masalah India” – untuk mengasimilasi atau menghancurkan penduduk asli.”
Dalam temuan awal dua tahun lalu, para pejabat memperkirakan lebih dari 500 anak meninggal di sekolah. Pada tahun 1819, pemerintah federal mengeluarkan undang-undang dan kebijakan untuk mendukung sekolah-sekolah tersebut, yang masih beroperasi hingga tahun 1960-an.
Sekolah-sekolah tersebut memberi nama Inggris kepada anak-anak penduduk asli Amerika, melakukan latihan militer dan memaksa mereka melakukan pekerjaan kasar, seperti bertani, membuat batu bata, dan pekerjaan kereta api, kata para pejabat.
Mantan siswa berbagi kenangan sedih tentang pengalaman mereka selama sesi mendengarkan di Oklahoma, South Dakota, Michigan, Arizona, Alaska dan negara bagian lainnya. Mereka bercerita tentang hukuman karena berbicara dalam bahasa ibu mereka, dikurung di ruang bawah tanah, dan rambut mereka dipotong untuk menghapus identitas mereka. Kadang-kadang mereka diisolasi, dipukuli, dan tidak diberi makanan. Banyak dari mereka yang meninggalkan sekolah hanya dengan keterampilan kejuruan dasar yang memberi mereka sedikit prospek kerja.
Donovan Archambault, 85, mantan presiden Reservasi Indian Fort Belknap di Montana, mengatakan bahwa pada usia 11 tahun dia dikirim ke sekolah berasrama di mana dia dianiaya, dipaksa memotong rambutnya dan dilarang berbicara dalam bahasa ibunya. Dia mengatakan pengalaman itu membuatnya banyak minum alkohol sebelum mengubah hidupnya lebih dari dua dekade kemudian. Ia tidak pernah bercerita tentang hari-harinya di sekolah bersama anak-anaknya hingga ia menulis buku tentang pengalamannya beberapa tahun lalu.
“Kami membutuhkan permintaan maaf. Mereka harus meminta maaf,” kata Archambault kepada The Associated Press melalui telepon pada hari Selasa. “Tetapi perlu ada informasi yang lebih luas tentang apa yang terjadi pada kami. Bagi saya, ini adalah bagian dari sejarah yang terlupakan.”
Haaland mengatakan dia secara pribadi “menyesal melebihi kata-kata” tetapi harus ada permintaan maaf resmi dari pemerintah federal. Dia tidak mengatakan apakah dia akan mendorong Presiden Joe Biden untuk mengeluarkan peraturan tersebut.
Pejabat Departemen Dalam Negeri juga merekomendasikan agar pemerintah berinvestasi dalam program yang dapat membantu komunitas penduduk asli Amerika pulih dari trauma yang disebabkan oleh sekolah berasrama. Dana ini mencakup dana untuk pendidikan, pencegahan kekerasan dan revitalisasi bahasa asli. Pengeluaran untuk upaya ini harus sebanding dengan pengeluaran untuk sekolah, kata pejabat badan tersebut.
Sekolah-sekolah, lembaga serupa dan program asimilasi terkait didanai dengan belanja federal sebesar $23,3 miliar yang disesuaikan dengan inflasi, menurut para pejabat. Institusi keagamaan dan swasta yang menjalankan banyak institusi menerima dana federal sebagai mitra dalam kampanye untuk “membudayakan” siswa Pribumi, menurut laporan baru tersebut.
Pada tahun 1926, menurut Koalisi Penyembuhan Sekolah Asrama Penduduk Asli Amerika, sebagian besar anak usia sekolah pribumi – sekitar 60.000 anak – bersekolah di sekolah berasrama yang dikelola oleh pemerintah federal atau organisasi keagamaan.
“Ini adalah generasi anak-anak yang dicuri,” kata Deborah Parker, CEO kelompok yang berbasis di Minnesota. “Sudah saatnya pemerintah federal berbicara dengan jujur dan jujur mengenai dampaknya.”
Haaland mengatakan kakek dan neneknya “dicuri dari orang tua, budaya, dan komunitas mereka” pada usia 8 tahun dan dipaksa tinggal di sekolah berasrama Katolik hingga dia berusia 13 tahun. Yang lain yang bersekolah masih berusia 4 tahun, katanya.
Lebih dari 200 sekolah memiliki afiliasi keagamaan, kata pejabat federal. Koalisi perguruan tinggi telah mengidentifikasi lebih dari 100 sekolah tambahan yang tidak ada dalam daftar pemerintah dan dikelola oleh gereja, tanpa bukti adanya dukungan federal.
Pada bulan Juni, para uskup Katolik AS meminta maaf atas peran Gereja dalam trauma yang diderita anak-anak. Dan pada tahun 2022, Paus Fransiskus meminta maaf atas kerjasama Gereja Katolik dengan perguruan tinggi di Kanada. Dia mengatakan pemaksaan asimilasi penduduk asli ke dalam masyarakat Kristen menghancurkan budaya mereka, keluarga yang terpisah dan generasi yang terpinggirkan.
Legislasi yang tertunda di Kongres akan membentuk “Komisi Kebenaran dan Penyembuhan” untuk mendokumentasikan lebih lanjut dan mengakui ketidakadilan di masa lalu terkait sekolah berasrama.
