MISI, Kan. (AP) — Persediaan bahan makanan. Cetak petunjuk arah mengemudi. Dan bersabarlah.
Kota-kota kecil dan kawasan pedesaan di sepanjang jalur gerhana matahari total pada bulan April bersiap menghadapi kerumunan besar pemburu matahari yang berencana untuk melihat sekilas hari menjelang senja di Amerika Utara.
Para pemimpin pariwisata dan masyarakat di sepanjang rute, dari Texas hingga Maine, mengangkut bahan bakar tambahan dan pispot serta mendesak penduduk dan pengunjung untuk bersiap. Beberapa daerah mengeluarkan deklarasi bencana untuk mendapatkan tambahan polisi dan bantuan lainnya, serupa dengan dampak badai hebat. Dan di Oklahoma, Garda Nasional akan membantu.
Karena perkiraan lalu lintas padat dan gangguan lainnya, ratusan sekolah ditutup atau beralih ke pembelajaran jarak jauh di beberapa negara bagian termasuk Texas, Indiana, Ohio, New York, Pennsylvania, dan Vermont.
Anda hanya perlu melihat kembali gerhana matahari total terakhir di AS pada tahun 2017 untuk memahami kekhawatiran ini, kata Tom Traub, yang merupakan bagian dari program duta gerhana NASA.
Tahun itu ia melakukan perjalanan ke Beatrice, Nebraska, di mana populasi normalnya yang berjumlah sekitar 12.000 orang membengkak menjadi sekitar 40.000 orang dengan kedatangan para pengamat gerhana.
“Ada pompa bensin yang kehabisan bahan bakar,” kata Traub, yang juga bertugas di dewan yang menjalankan Observatorium Martz-Kohl dekat Frewsburg, New York. “Ada restoran yang kehabisan makanan. Ada kamar mandi yang penuh dan tertutup.” .”
Kali ini, tempat menonton besar ingin menghindari terulangnya kejadian serupa.
“Mereka kebanyakan bersiap menghadapi skenario terburuk,” katanya, “dan mudah-mudahan bukan itu masalahnya.”
Di Texas Tengah, pejabat darurat Hays County merekomendasikan “tas penyintas gerhana matahari” yang berisi barang-barang termasuk ponsel dan pengisi daya.
Tas tersebut, menurut petunjuknya, juga harus berisi salinan kertas peta dan kompas: “menjadi kuno!”
Pengingat untuk membawa ponsel yang terisi penuh – namun mengantisipasi kemungkinan sinyal macet – tersebar luas di titik-titik pengamatan utama. Pada tahun 2017, pengemudi yang menggunakan ponsel mereka untuk berbagi foto dan menavigasi lalu lintas membuat menara kewalahan.
“Tuliskan nomor telepon terpenting untuk berjaga-jaga,” saran Taman Sejarah Nasional Lyndon B. Johnson, sekitar 80 kilometer sebelah timur Austin.
Jangan menunggu sampai menit terakhir untuk membeli bahan makanan adalah saran umum dari beberapa wilayah Texas yang telah mengeluarkan deklarasi bencana sehingga Anda bisa mendapatkan bantuan ekstra di tengah keramaian.
Diantaranya adalah Kerr County, yang terletak sekitar 65 mil (105 kilometer) barat laut San Antonio di jantung Texas Hill Country, dengan populasi normal sebanyak 53.000 jiwa diperkirakan akan meningkat dua atau tiga kali lipat.
“Pastikan kendaraan Anda terisi bahan bakar, Anda memiliki persediaan makanan yang cukup, resep Anda terisi, dan Anda memiliki persediaan untuk semua hewan yang Anda rawat,” Rob Kelly, pejabat tinggi daerah yang menandatangani deklarasi bencana, katanya di sebuah postingan daring.
Di Ohio, tempat Gubernur Mike DeWine menandatangani perintah eksekutif bulan ini untuk memastikan negara bagian tersebut siap, pejabat manajemen darurat mendesak penduduk untuk mengisi tangki bensin atau mengisi penuh kendaraan listrik mereka sebelum keluar rumah.
Traub menyarankan agar orang-orang memperlakukan gerhana seperti badai salju: “Bersiaplah, bersiaplah, bersiaplah untuk berjongkok.”
Di Pasar Makanan Serafin di Erie, Pennsylvania, pemilik Dan Serafin memesan susu, telur, air, dan baterai ekstra sebagai persiapan. “Ini gila,” katanya.
Bandara regional yang lebih kecil juga sedang bersiap. Bahan bakar tambahan sedang diangkut ke Cape Girardeau, Missouri, kata direktur bandara Katrina Amos.
Bandara ini terkejut pada tahun 2017, ketika kota berpenduduk sekitar 40.000 jiwa di sepanjang Sungai Mississippi juga berada di jalur menuju totalitas.
40 hingga 50 pesawat tambahan mendarat hari itu. “Kami tidak mengharapkan ini,” kata Amos.
Tahun ini para sukarelawan mendaftar untuk membantu memarkir semua pesawat tambahan yang diharapkan. Juga akan ada burger dan hot dog, kata Amos.
Di lepas pantai, Penjaga Pantai akan memiliki kapal yang berpatroli di Danau Erie; letaknya di sepanjang jalan setapak dan beberapa pelaut berencana untuk melihatnya dari air.
Mereka semua akan berada di lokasi pemadam kebakaran di jalur gerhana, kata Dr. Brad Raetzke, seorang dokter ruang gawat darurat di Columbus, Ohio, yang juga direktur medis di beberapa pemadam kebakaran di daerah tersebut.
Ia khawatir akan cedera mata jika orang menatap matahari tanpa kacamata pelindung. Dan dengan bertambahnya lalu lintas, akan ada lebih banyak korban jiwa dalam kecelakaan, kata Raetzke.
Pada tahun 2017, ia pergi bersama keluarganya ke Nashville, Tennessee, untuk mengamati gerhana. Perjalanan pulang memakan waktu 15 jam, bukan enam jam seperti biasanya. “Sehingga saya bisa memahami pentingnya perencanaan,” ujarnya.
Di Erie, dimana hotel-hotel hampir mencapai kapasitasnya, penduduk didesak untuk meninggalkan jalan raya bagi pengunjung, dengan tanda-tanda yang dipasang lebih dari 150 mil di luar batas kota yang memperingatkan akan adanya penundaan.
Lalu lintas akan “hampir seperti mimpi buruk setelah totalitas berakhir,” kata juru bicara VisitErie, Chris Temple, yang telah melakukan pertemuan selama lebih dari setahun untuk merencanakan serangan pengunjung yang dapat melipatgandakan ukuran kota yang berpenduduk 94.000 jiwa.
Terlepas dari tantangan yang ada, slogan pariwisata kota ini untuk mempersiapkan gerhana – SHINE – diakhiri dengan sebuah pengingat.
“Nikmati momennya,” kata Temple.
