NEW YORK (AP) — Ketika ia terpilih dua tahun lalu sebagai jaksa wilayah kulit hitam pertama di Manhattan, Alvin Bragg berbicara secara terbuka tentang ketidaknyamanannya terhadap tuntutan politik dari pekerjaan tersebut. Sebagai mantan profesor hukum, ia lebih nyaman menguraikan pertanyaan-pertanyaan hukum yang rumit daripada naik ke podium.
Namun ketika kasus pertama dari empat kasus pidana Donald Trump dibawa ke pengadilan pada hari Senin, atas dugaan pembayaran uang tutup mulut untuk menutupi skandal seks selama pemilu tahun 2016, Bragg akan berada di pusat pusaran politik yang hanya memiliki sedikit preseden.
Bahkan sebelum Trump mengumumkan 34 dakwaan kejahatan pada tahun lalu, Bragg telah menjadi pusat kritik bagi para kritikus konservatif yang mengatakan bahwa dia tidak cukup tangguh dalam menangani kejahatan. Sidang mendatang akan menguji upaya Demokrat untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang apolitis dalam menghadapi serangan tanpa henti dari Trump dan para pendukungnya, yang mengatakan bahwa penuntutan adalah lambang keberpihakan.
Menggemakan kiasan rasis yang sering ia gunakan terhadap lawan sahnya, Trump menyebut Bragg sebagai “preman” dan “psikopat yang merosot,” dan mendesak para pendukungnya untuk mengambil tindakan melawan “bahaya bagi negara kita.”
Bragg, yang menolak diwawancarai untuk cerita ini, menolak klaim tersebut, dan menyamakan penuntutan terhadap Trump dengan kasus kejahatan keuangan lainnya.
“Intinya, kasus hari ini adalah kasus dakwaan seperti banyak kasus kerah putih lainnya,” kata Bragg saat mengumumkan dakwaan tahun lalu. “Seseorang berbohong berulang kali untuk melindungi kepentingannya sendiri dan menghindari hukum yang menjadi tanggung jawab kita semua.”
Sidang pertama terhadap mantan presiden AS akan menampilkan tuduhan bahwa Trump memalsukan catatan perusahaan sambil memberikan kompensasi kepada salah satu pengacaranya, Michael Cohen, karena mengubur cerita perselingkuhan yang muncul selama pemilihan presiden tahun 2016.
Tuduhan tersebut – yang memiliki kemungkinan hukuman penjara – mengancam agenda kampanye Trump saat ia menghadapi pertandingan ulang pemilihan umum dengan Presiden Joe Biden.
Mereka juga menyoroti Bragg, yang telah menjadi sasaran puluhan email rasis dan ancaman pembunuhan, serta dua paket berisi bubuk putih, sejak ia mengajukan tuntutan.
“Karena dia adalah orang pertama yang menuntut Trump ke pengadilan, dan karena dia telah berhasil sejauh ini, tingkat kebencian yang ditujukan kepada Bragg sangatlah mengejutkan,” kata Norman Eisen, peneliti senior di Brookings Institution yang menjabat sebagai penasihat khusus di pengadilan. percobaan pertama. Sidang pemakzulan terhadap Trump. “Tingkat ancamannya berada di luar perkiraan.”
Mengutip pernyataan Trump yang mengancam dan menghasut, Hakim Juan M. Merchan bulan lalu memberlakukan perintah bungkam yang melarang Trump berkomentar secara terbuka mengenai saksi, juri, atau pihak lain yang terlibat dalam kasus ini, kecuali Bragg atau hakim secara pribadi. Pengacara Trump berusaha untuk membatalkan perintah tersebut, dan menganggap masalah ini sebagai salah satu dari banyak argumen untuk menunda persidangan.
Bragg, 50, yang besar di Harlem, menerima pendidikan politik pertamanya saat mengunjungi tempat penampungan tunawisma di kota itu, tempat ayahnya bekerja. Ia mengatakan bahwa ia pernah ditodong senjata sebanyak enam kali saat ia tumbuh dewasa – tiga kali oleh petugas polisi yang terlalu mencurigakan – dan satu kali ada pisau yang ditodongkan ke tenggorokannya.
Setelah lulus dari Harvard Law School, Bragg memulai karirnya sebagai pembela kriminal dan pengacara hak-hak sipil, kemudian bergabung dengan kantor kejaksaan federal di Manhattan. Sebagai pengacara terkemuka di kantor jaksa agung New York, ia mengawasi penyelidikan pembunuhan polisi dan tuntutan hukum yang menutup yayasan amal Trump.
Meskipun dia mengatakan dia tidak terlalu tertarik pada jabatan terpilih, Bragg ikut serta dalam persaingan ketat untuk menjadi jaksa wilayah Manhattan pada tahun 2019, mencalonkan diri dengan platform “keadilan dan keamanan publik.”
Dibandingkan dengan banyak lawannya, Bragg mengambil langkah yang lebih terukur dalam merinci rencananya untuk menyelidiki Trump dan aktivitasnya, yang dimulai di bawah kepemimpinan mantan Jaksa Wilayah Cyrus Vance Jr.
Setelah menjabat, Bragg mengejutkan banyak orang dengan menangguhkan penyelidikan kriminal terhadap Trump, yang menyebabkan pengunduran diri dua jaksa penuntut utama yang mendorong dilakukannya dakwaan.
Ketika dia menghidupkan kembali kasus ini pada bulan April lalu, tuduhan pemalsuan dokumen tersebut ditingkatkan menjadi tindak pidana berdasarkan teori hukum yang tidak biasa bahwa Trump dapat diadili di pengadilan negara bagian karena melanggar undang-undang keuangan kampanye federal. Beberapa pakar hukum mengatakan strategi ini bisa menjadi bumerang.
“Sepertinya ini merupakan upaya hukum, dan pertanyaannya adalah, mengapa mereka melakukannya?” kata Jonathan Turley, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas George Washington. “Mungkin sulit untuk menghindari kesimpulan bahwa upaya ini tidak akan dilakukan jika terdakwanya bukan Donald Trump.”
Sejak hari pertama menjabat, Bragg mendapat rentetan kritik atas memo yang memerintahkan jaksa untuk tidak meminta hukuman penjara karena beberapa kejahatan tingkat rendah.
Dia mencabut sebagian dari arahan tersebut di tengah protes sengit dari para pemimpin Departemen Kepolisian New York, media konservatif dan beberapa anggota Partai Demokrat yang berhaluan tengah, meskipun dia kemudian mengatakan bahwa dia menyesal tidak menentangnya dengan lebih tegas. Bagi sebagian besar kelompok sayap kanan, citra Bragg sebagai contoh sikap permisif demokratis telah melekat.
“Saat Anda menjadi jaksa wilayah, Anda juga seorang politisi, dan ada sedikit kegagalan untuk memahami hal itu,” kata Rebecca Roiphe, profesor di New York Law School yang mengajar bersama Bragg dan sebelumnya bekerja di kantor Manhattan. Jaksa wilayah. “Fakta bahwa dia tidak selaras dengan apa yang perlu dia lakukan secara politik untuk menyelesaikan sesuatu adalah sebuah kekuatan sekaligus kelemahan.”
Meskipun sebagian besar tingkat kejahatan di Manhattan masih lebih rendah dibandingkan sebelum Bragg menjabat, kaum konservatif terus menuduhnya membiarkan pelanggaran hukum merajalela. Partai Republik mengadakan sidang lapangan di Kongres di New York untuk memeriksa apa yang mereka katakan sebagai kebijakan Bragg yang “pro-kejahatan, anti-korban”.
Bragg kembali dipermalukan oleh kelompok sayap kanan awal tahun ini ketika dia menolak meminta penahanan beberapa pria yang dituduh berkelahi dengan petugas polisi di Times Square.
Keputusan tersebut menuai kritik tidak hanya dari kaum konservatif tetapi juga dari gubernur. Kathy Hochul, seorang Demokrat, dan pejabat tinggi NYPD. Bragg membela diri dengan mengatakan kepada wartawan: “Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada gagal membawa pelaku ke pengadilan adalah menjebak orang-orang yang tidak bersalah dalam sistem peradilan pidana.”
Ia kemudian mengumumkan bahwa beberapa pria yang awalnya ditangkap hanya memainkan peran kecil atau tidak hadir sama sekali.
Pada tahun 2022, kantor Bragg menekan kepala keuangan Trump Organization, Allen Weisselberg, untuk mengaku bersalah atas penghindaran pajak atas fasilitas perusahaan seperti mobil mewah dan apartemen bebas sewa. Pada tahun yang sama, dia mengadili perusahaan Trump dan memenangkan hukuman atas tuduhan pajak serupa.
Selanjutnya, Bragg menyetujui dewan juri baru, mengamankan dakwaan yang menuduh Trump salah mencatat pembayaran kepada Cohen sebagai biaya hukum, ketika mereka hendak mengatur pembayaran kepada aktor porno Stormy Daniels dan mantan model Playboy Karen McDougal, untuk mencegah mereka pergi. klaim publik telah melakukan hubungan seksual di luar nikah dengan Trump.
Trump membantah tuduhan tersebut dan mengatakan tidak ada kejahatan yang dilakukan. Kini, juri akan segera dipilih yang akan mengambil keputusan bersejarah mengenai apakah Trump melanggar hukum – atau Bragg bertindak terlalu jauh.
