COLUMBIA, SC (AP) — Alex Murdaugh kembali ke ruang sidang Carolina Selatan pada hari Senin, tetapi kali ini terpidana pembunuh, pengacara yang dipecat, dan pencuri yang mengaku tidak akan menjadi sorotan.
Sebaliknya, para jurilah yang memutuskan dia bersalah atas kematian istri dan putranya yang ditanyai oleh hakim tentang apakah komentar pegawai pengadilan memengaruhi hukuman mereka. Murdaugh dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Juri pertama yang ditanyai pada hari Senin mengatakan Panitera Colleton County Becky Hill mengatakan kepada juri untuk mengawasi tindakan Murdaugh dan “mengamatinya dengan cermat.”
“Dia membuatnya seolah-olah dia sudah bersalah,” kata wanita tersebut, yang diidentifikasi hanya sebagai Juri Z. Ketika ditanya apakah hal itu memengaruhi keputusannya untuk memutuskan dia bersalah, dia menjawab, “Ya, Bu.”
Dalam interogasi selanjutnya, juri mengatakan bahwa dia tetap berpegang pada pernyataan tersumpah yang dibuatnya beberapa bulan lalu bahwa sesama juri, lebih dari pernyataan panitera, mempengaruhi dia untuk memilih bersalah.
Kemudian, dalam kejadian mengejutkan lainnya, seorang petugas pengadilan menginterupsi sidang dan menyampaikan bahwa karena ponsel para juri tidak diambil saat tiba di gedung pengadilan, banyak yang dapat menonton TV langsung dari Pengadilan dan mendengarkan semua yang dikatakan oleh juri pertama. .
Meski terjadi kejadian yang tidak terduga, hakim menyatakan akan melanjutkan sidang untuk mencatat keterangan juri dan menyatakan istirahat lima menit, juga untuk menenangkan diri. “Kami akan melewati ini,” katanya.
Sidang yang tidak biasa ini dilakukan sebagai tanggapan atas tuduhan adanya gangguan yang dilakukan oleh pengacara Murdaugh.
Hill juga diperkirakan akan diinterogasi oleh pengacara Murdaugh, yang kejatuhannya dari peran pengacara utama di wilayah kecilnya menjadi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat telah diliput secara mendalam oleh acara kriminal, podcast, dan blogger.
Gangguan juri adalah dasar dari pengajuan banding Murdaugh, namun keputusan Hakim Jean Toal setelah sidang pendahuluan bulan ini menetapkan standar yang sulit untuk dibuktikan oleh pengacaranya.
Toal memutuskan bahwa pembela harus membuktikan bahwa potensi pelanggaran, termasuk dugaan komentar Hill yang memperingatkan para juri untuk tidak mempercayai Murdaugh ketika dia bersaksi secara langsung, membuat para juri dinyatakan bersalah.
Pembela berpendapat bahwa jika mereka terbukti melakukan campur tangan juri, tidak masalah jika juri secara terbuka mengatakan bahwa putusan telah berubah, karena pengaruhnya bisa tidak kentara dan masih menghalangi Murdaugh untuk mendapatkan persidangan yang adil.
“Menurut Negara Bagian, jika Ms. Hill membuat ruang juri didekorasi seperti ruang kelas sekolah dasar dengan tanda warna-warni yang bertuliskan ‘Murdaugh bersalah,’ itu tidak akan melanggar hak Mr. Murdaugh atas persidangan yang adil… selama para juri melakukannya.” jangan bersaksi bahwa Anda memilih bersalah karena dekorasinya,” tulis pembela secara singkat.
Toal juga tidak akan mengizinkan pembela untuk memanggil hakim Clifton Newman sebagai saksi, atau jaksa penuntut atau pegawai pengadilan lainnya yang mungkin memberikan kesaksian bahwa Hill tampak yakin akan kesalahan Murdaugh atau mencoba mempengaruhi kasus tersebut.
Hakim pun membatasi apa yang bisa diminta dari Hill. Toal mengatakan kepada pengacaranya bahwa mereka tidak dapat menanyai pegawai terpilih tersebut mengenai penyelidikan kriminal yang diumumkan oleh agen negara mengenai penggunaan kantornya untuk mendapatkan keuntungan, mengirim email ke jaksa dengan tips tentang cara mendiskreditkan ahli pertahanan, berkonspirasi dengan putranya yang dituduh melakukan penyadapan telepon daerah telepon, atau menjiplak sebagian bukunya mengenai kasus tersebut dengan menggunakan kutipan dari reporter BBC yang secara tidak sengaja mengirim email kepadanya, bukan atasannya, dengan alamat serupa.
“Saya sangat, sangat enggan mengubah sidang kontak juri ini menjadi eksplorasi menyeluruh terhadap perilaku rektor,” kata Toal.
Hill, dalam pernyataan tersumpah, membantah adanya campur tangan juri.
Murdaugh, 55, diharapkan menghadiri sidang dengan mengenakan pakaian penjara. Bahkan jika dia mendapat sidang pembunuhan baru, dia tidak akan bebas. Dia juga menjalani hukuman 27 tahun penjara setelah mengaku mencuri $12 juta dari firma hukumnya dan dari penyelesaian yang diperoleh klien dalam tuntutan hukum kematian yang tidak wajar dan cedera serius. Murdaugh berjanji untuk tidak mengajukan banding atas hukuman tersebut sebagai bagian dari kesepakatan pembelaannya.
Namun Murdaugh tetap bersikukuh bahwa dia tidak membunuh putra bungsunya Paul dengan senapan dan istrinya Maggie dengan senapan sejak dia memberi tahu petugas bahwa dia menemukan mayat mereka di rumah mereka di Colleton County pada tahun 2021. Dia bersaksi dalam pembelaannya.
Para juri, tanpa menyebut nama, akan dapat memasuki Gedung Pengadilan Richland County melalui pintu masuk pribadi. Sidang akan disiarkan di televisi, namun wajah mereka tidak dapat ditampilkan dan hanya akan diidentifikasi berdasarkan jumlah juri.
Jika upaya tersebut gagal, Murdaugh bahkan tidak akan mengajukan banding secara teratur atas hukumannya, di mana pengacaranya diharapkan untuk membela berbagai alasan mengapa persidangan pembunuhannya tidak adil, termasuk apakah hakim mengizinkan banyak kesaksian atas kejahatan keuangannya. Mereka mengatakan hal ini memungkinkan jaksa untuk memfitnah Murdaugh dengan bukti yang tidak terkait langsung dengan pembunuhan tersebut.
