BELLINGHAM, Washington. (AP) — Petugas pemadam kebakaran di negara-negara Barat sedang berjuang keras ketika kebakaran hutan baru mengancam masyarakat di Oregon, California dan Washington, dengan setidaknya satu kebakaran di Oregon begitu besar sehingga menciptakan cuaca tersendiri.
Interstate 84 di Oregon timur ditutup pada hari Selasa di kedua arah antara Ontario dan Baker City karena api dari Kebakaran Durkee menyebar ke jalan raya di banyak tempat. Departemen Transportasi Oregon juga menutup jalur timur I-84 dari Pendleton ke Baker City pada Selasa sore.
Badan Manajemen Darurat Federal pada Senin malam mengizinkan penggunaan dana federal untuk membantu biaya pemadaman kebakaran yang disebabkan oleh petir, yang telah menghanguskan hampir 375 mil persegi (971 kilometer persegi) pada Selasa sore.
Kebakaran Durkee mengancam rumah-rumah di dalam dan sekitar komunitas Durkee, Huntington dan Rye Valley, serta jalan raya, menara seluler, dan infrastruktur listrik di daerah tersebut.
Stephen Parker, ahli meteorologi dari Layanan Cuaca Nasional di Boise, Idaho, mengatakan kebakaran Durkee menunjukkan perilaku kebakaran yang ekstrem pada hari Sabtu, Minggu, dan Senin sehingga mulai menciptakan sistem cuacanya sendiri dengan “awan pirokumulus.”
“Hal ini bisa terjadi jika kebakaran didominasi oleh gumpalan asap,” kata Parker. “Ini seperti badai petir di atas api, yang disebabkan oleh panasnya api.”
Awan pirokumulus memungkinkan asap dan abu dari api menyebar jauh lebih tinggi di udara dibandingkan biasanya, katanya. Jika terdapat cukup kelembapan di udara di atas api, awan pirokumulus juga dapat menimbulkan hujan dan kilat, sehingga berpotensi menimbulkan kebakaran baru di wilayah tersebut.
Petir terjadi di wilayah tersebut pada Senin malam, namun badai petir lainnya juga terjadi di wilayah tersebut, sehingga tidak mungkin untuk menentukan sistem cuaca mana yang bertanggung jawab atas badai tersebut, kata Parker.
Selasa pagi bebas dari awan pirokumulus, kata Parker, tetapi awan tersebut cenderung terbentuk di kemudian hari.
“Bahkan saat ini saya tidak melihat adanya pyrocumulus yang berkembang. Tapi saya tidak heran kalau bisa diperpanjang hingga hari keempat,” ujarnya.
Beberapa kebakaran baru terjadi di daerah itu pada hari Senin karena cuaca buruk termasuk petir dan angin kencang, kata Kantor Sheriff Baker County dalam sebuah posting Facebook.
“Dalam beberapa menit setelah sambaran petir pertama, laporan mengenai nyala api muncul,” tulis postingan tersebut.
Beberapa kebakaran hutan telah membakar lebih dari 1.093 mil persegi (2.830 kilometer persegi) di Oregon, dengan hampir 180 mil persegi (466 kilometer persegi) terbakar dalam 24 jam terakhir, kata pihak berwenang.
Beberapa wilayah Barat juga dilanda gelombang panas selama berhari-hari, dengan suhu yang mencapai rekor tiga digit.
Kebakaran di Ngarai Sungai Columbia yang terjadi Senin malam memaksa evakuasi darurat di sekitar kota Mosier di Oregon, dan seluruh kota berpenduduk sekitar 400 orang diperintahkan untuk bersiap-siap meninggalkan kota tersebut pada saat pemberitahuan pada hari Selasa.
Di pusat kota Washington, kebakaran yang terjadi Senin di dekat Natches mendorong evakuasi wajib, sementara kebakaran lain di dekat Bickelton memaksa evakuasi dan mengancam pabrik gas alam.
“Ini akan menjadi tahun berikutnya terjadinya kebakaran besar di Pacific Northwest, dan ini baru terjadi pada pertengahan Juli,” kata Ed Hiatt, wakil direktur Operasi Kebakaran Pacific Northwest di Dinas Kehutanan A.S., dalam siaran persnya pada hari Selasa.
Jutaan hektar hutan nasional di Oregon dan Washington terus mengalami kondisi kayu kering yang memecahkan rekor di kedua sisi Pegunungan Cascade, tanpa hujan “basah” selama lebih dari enam minggu di wilayah paling selatan hingga ‘Oregon hingga timur bagian dari Oregon. negara bagian dan utara ke pusat Washington, menurut rilis berita.
Petugas pemadam kebakaran dari seluruh negeri tiba di wilayah tersebut untuk membantu, kata Hiatt.
Gubernur Oregon Tina Kotek awal bulan ini mengumumkan “keadaan darurat yang diperpanjang” hingga Oktober karena meningkatnya risiko kebakaran hutan.
“Saya mendesak semua warga Oregon untuk mengikuti instruksi dan tingkat evakuasi yang dikeluarkan oleh pejabat darurat,” katanya pada saat itu, juga mendesak masyarakat untuk mendaftar untuk mendapatkan peringatan darurat, memiliki rencana evakuasi, menyiapkan perlengkapan dan tetap waspada terhadap perubahan. kondisi.
Dekat perbatasan California-Nevada, serangkaian kebakaran yang dipicu oleh petir di Sierra memaksa evakuasi area rekreasi, menutup jalan raya negara bagian dan mengancam bangunan di beberapa komunitas di barat daya Portola, yang terletak sekitar 50 mil (80 km) barat laut dari Reno.
Hampir 200 anak-anak dan staf di perkemahan musim panas dekat Portola secara sukarela dievakuasi dengan bus ke rumah mereka pada Minggu malam di daerah Reno-Sparks.
Gelombang panas dan kekeringan bersejarah yang terkait dengan perubahan iklim telah membuat kebakaran hutan semakin sulit dipadamkan di Amerika Barat. Para ilmuwan mengatakan perubahan iklim telah membuat wilayah tersebut menjadi lebih panas dan kering selama 30 tahun terakhir dan akan terus membuat cuaca menjadi lebih ekstrem dan kebakaran menjadi lebih sering dan merusak.
___
Penulis Associated Press Rebecca Boone di Boise, Idaho, dan Scott Sonner di Reno, Nevada, berkontribusi pada cerita ini.
